Ц Видимо, да. А теперь приведите себя в порядок и спускайтесь в салон. Гор
ничная распакует ваш багаж. Мы что-нибудь выпьем и осмотрим остальной до
м.
Расположенный совсем недалеко от Парижа, особняк казался сном, ибо произ
водил совершенно сказочное впечатление. Внизу, в подвалах, еще сохранили
сь мозаичные полы, прикрытые прозрачным, но прочным материалом.
Ц Здесь некогда была римская вилла? Ц с трепетом спросила Сидония.
Ц Да, неподалеку обнаружили руины храма примерно того же периода.
Ц Значит, люди живут здесь с незапамятных времен?
Ц Не так давно, но все же значительное время.
Ц Здесь есть призраки? Ц спросила Сидония, пока они спускались по лестн
ице.
Ц О, да. Часто по дому бродит римский воин, из музыкальной гостиной донос
ятся звуки.
Ц Расскажите об этом, Ц возбужденно попросил Алексей, и это заметили и
Сидония, и хозяйка шато.
Ц Кто-то играет на клавикордах, Ц объяснила Шанталь, повернувшись к Си
донии.
Ц Как таинственно! Интересно, кто бы это мог быть?
Ц Полагаю, сам герцог. Я считаю, что он был недурным музыкантом, хотя ума н
е приложу, как он находил время упражняться при всей своей страсти к женщ
инам и прочих увлечениях.
Осматриваясь с бокалом превосходного кларета в руке, Сидония ясно предс
тавляла, что огромный зал населяют воспоминания прошлого. Комнату украш
али картины и портреты с общей музыкальной темой, обрамленные резными ра
мами, и казалось, что комната полна людей. В ней находились инструменты Ц
редкостные, отлично сохранившиеся и красивые сами по себе; единственным
достаточно современным исключением был стейнвеевский рояль.
Ц Я училась в консерватории, Ц просто объяснила Шанталь, Ц но с мечтой
о карьере музыкантши пришлось расстаться, когда я вышла замуж. Моим муже
м был промышленник, старше меня на пятнадцать лет. Он погиб при взрыве вер
толета несколько лет назад.
Ц Как ужасно…
Шанталь выразительно развела руками:
Ц Он оставил мне все это и больше денег, чем я способна потратить. Увы, у ме
ня нет детей, и мне не с кем ими делиться.
Ощутимая грусть повисла в комнате, и Сидония подумала о том, что некоторы
е утраты невозможно возместить никакими материальными благами.
Ц Вы позволите поиграть вам? Ц спросила она, чтобы разрядить напряжени
е.
Ц Я буду польщена.
Ц Как вам понравится вот это?
И Сидония заиграла веселый менуэт «Герцогиня Ричмондская», сочинение т
алантливого аристократа, графа Келли.
Ц Как странно! Ц покачала головой Шанталь, когда Сидония закончила пье
су.
Ц Что именно?
Ц Вы совсем недавно спрашивали меня о призраках и вот теперь сыграли ту
самую мелодию!
Ц Значит, вы слышали именно ее?
Ц Я уверена в этом.
Ц Какое удивительное совпадение, Ц автоматически ответила Сидония. Н
о она не могла поверить в простую случайность, твердо зная, что ее приезд в
шато имел какое-то весьма важное значение.

Ц Прелюбодеяние, Ц процедила леди Сара Банбери собственному отражени
ю, которое сурово глядело на нее из зеркала, Ц не только отвратительное с
лово, но и отвратительное действие. Я обязана избежать его.
Ее отражение приподняло брови и цинично усмехнулось, ибо, по правде гово
ря, мысль об измене постоянно преследовала владелицу отражения, наполня
я ее радостью и страхом. Никогда еще за ней так не ухаживали Ц ибо чего ст
оили усилия бедного Карлайла по сравнению с манерами светского француз
а? Ц и никогда еще Сара не чувствовала себя настолько затянутой в трясин
у грязной интриги.
Смущение преследовало ее повсюду, уязвляя сразу по нескольким направле
ниям. Обрадованная очевидным восхищением герцога де Лозана, порхая как б
абочка перед его понимающими глазами, Сара содрогалась от стыда при мысл
и о том, что ее красавец Банбери Ц милый и воспитанный муж, какого только
могла пожелать женщина, Ц будет обманут. Честно говоря, ее интимная жизн
ь оставляла желать лучшего. После каждого соития у Сары оставалось угнет
ающее впечатление, что Чарльз видит в этом скорее свой супружеский долг,
нежели ищет удовольствия. Более того, никогда еще со своим мужем она не ис
пытывала такого поразительного взрыва чувств, какого достигала когда-т
о в любви с королем.
Ц Боже, какое ужасное испытание, Ц вздохнула она и пожелала никогда не
возложить на себя эту вину. После ночи, проведенной в Тампле, Лозан пресле
довал ее неотступно и искусно. Снискав расположение ее мужа, герцог ввел
скучающего баронета в круг известных игроков, а потом, когда сэр Чарльз б
ыл благополучно удален, шептал изъявления любви на ушко Саре. Она пытала
сь сделать вид, будто не слышит его, но, получив письмо с теми же самыми изъ
явлениями, не смогла удержаться и несколько раз перечитала его. Разумеет
ся, она вернула письмо и вскоре объяснила поклоннику, что не желает иметь
французского любовника, что любовные связи влекут за собой скандалы и чт
о, если он вновь заговорит с ней о любви, у нее не останется выбора, кроме ка
к захлопнуть дверь перед его носом. Но по некой ужасной причине все эти пр
отесты оказывали совершенно обратное воздействие на герцога, который п
родолжал всеми возможными способами признаваться Саре в своих чувства
х.
Тем временем распутница мадам де Камбиз потребовала, чтобы Лозан сделал
выбор между ней и Сарой. Нимало не смутившись, герцог собрал письма своей
любовницы и вернул ей в объемистом пакете. В эту же ночь мадам де Камбиз ра
зделила ложе с шевалье де Куаньи, но, узнав об этом, герцог просто расхохот
ался, победно подняв в воздух два пальца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174