Ц Пройд
ет не более двух недель, и я окажусь рядом с тобой!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Герцог де Лозан оказался верным своему слову. Выполнив свой долг при дво
ре, расставшись с маленькой содержанкой, он отплыл в Англию в середине фе
враля и по прибытии в Лондон представился французскому послу графу де Ге
рши. Однако бомонд ему не удалось обмануть. Мадам де Деффан вместе с Горац
ием Уолполом, которые поддерживали постоянную переписку друг с другом, у
же оповестили весь город о том, что причиной приезда герцога явилась его
любовь к леди Саре Банбери и что приемы у посла и церемонии представлени
я задуманы только для того, чтобы замаскировать настоящие намерения Лоз
ана. И действительно, когда официальная часть визита герцога наконец око
нчилась, он пропал в Суффолке в качестве гостя сэра Чарльза Банбери и его
жены.
Ц Что за дьявольскую, игру ведет ее муж? Ц удивлялась леди Диана Спенсе
р, которая вышла замуж за виконта Болинброка в 1757 году, а теперь, десять лет
спустя, приступила к длительному процессу развода с ним.
Ц Кто знает! Ц отвечала ей леди Мэри Коук, считающаяся в свете осой с сам
ым большим жалом.
Ц Он производит впечатление туповатого человека. Кажется, он даже не по
нимает, что такая прелестная женщина, как Сара, может привлекать поклонн
иков.
Ц Не понимает или не хочет понимать? Я убеждена, что такое положение на р
уку ему.
Ц Но почему?
Ц Вероятно, развлечения миледи отвлекают внимание от его собственных п
охождений, Ц многозначительно прищурившись, пояснила леди Мэри.
Ц А, так вот в чем дело!
Ц Да, но кто знает? Доказательств нет. Если же все обстоит иначе, значит, он
просто глупец или надеется когда-нибудь отомстить за все амурные развл
ечения жены.
Ц Неплохой поворот!
Но, пока плясали досужие языки и приподнимались брови, сэр Чарльз Банбер
и продолжал пребывать в загадочном спокойствии. Проведя несколько дней
в своем поместье, Бартоне, он объявил, что пресытился сельской жизнью и со
бирается вернуться в Лондон. Изумленно воззрившись на него, Сара не могл
а решить, что это Ц его полное равнодушие или ее случайная удача.
Ц Но тогда я останусь одна с герцогом, Ц протестующе напомнила она, поч
ти надеясь, что Чарльз заметил отношение к ней Лозана и теперь что-нибудь
предпримет.
Ц Я уверен, вы сможете развлечь его, дорогая, Ц отсутствующим тоном отв
етил ее супруг.
Ц Но на какое время вы собираетесь уехать?
Ц Точно еще не знаю, может быть, на две-три недели. Все будет зависеть от т
ого, как пройдут мои встречи, Ц неопределенно пояснил Чарльз, и Саре приш
лось удовлетвориться этим туманным намеком.
Однако любовное похождение в доме, полном преданных хозяину слуг, было н
е таким легким делом, каким могло показаться. В течение нескольких ночей
необходимость скрываться и прятаться изводила хозяйку дома и ее будуще
го любовника.
Ц Почему бы мне не пройти в вашу комнату, когда все уснут? Ц наконец пред
ложил герцог, понижая голос, несмотря на то что они гуляли в саду.
Ц Попробуйте. Но вы должны быть очень осторожны. Если нас разоблачат, все
погибло.
Ц В самом деле? Ц иронически переспросил герцог. Ц Ваш муж не мог не зам
етить, как я жажду вас. Неужели он надеется, что мы устоим перед подобным и
скушением?
Ц Не знаю, не знаю, Ц в смущении пробормотала Сара. Ц Признаюсь, все это
кажется мне очень странным.
Ц Действительно, его поведение необъяснимо. Но, какими бы ни были замысл
ы Банбери, я не могу больше ждать. Сегодня я буду у вас.
Как это все удивительно, думала Сара, лежа в постели и глядя в окно на луну,
она пылает чувствами к Арману, но все еще пугается плотской связи с ним. По
чему бы ее чувственной натуре просто не позволить ей пасть в объятия люб
имого мужчины и не терзаться сомнениями? Но что-то продолжало удерживат
ь ее от решительного шага.
«О Боже, Ц встрепенулась она, услышав осторожные шаги в коридоре и видя,
как медленно приоткрывается дверь ее спальни. Ц Позволь мне сегодня бы
ть смелой, хотя бы раз позабыть о своей щепетильности!»
Но ее мольба так и не была услышана.

Сидя в саду под бледным февральским солнцем, Сидония читала опубликован
ную автобиографию Лозана и не могла сдержать улыбку при эпизоде, в котор
ом рассказывалось, как Сара Банбери попыталась забыть о своих тревогах.


«Наконец, однажды вечером он
а сказала мне, что я могу прийти к ней в комнату, когда все слуги уже будут с
пать, Я предвкушал этот долгожданный момент с совершенным нетерпением. Я
нашел ее лежащей в постели и предположил, что могу позволить себе малень
кие вольности. Но она казалась такой оскорбленной и возмущенной этим, чт
о я не стал настаивать. Однако она позволила мне лечь рядом, потребовав ве
сти себя сдержанно и пристойно Ц меня едва не убили эти слова. Эта очаров
ательная пытка продолжалась несколько ночей. Я уже потерял всякую надеж
ду, когда однажды, со всем пылом юности обняв меня, она удовлетворила все м
ои желания».

Ц Бедный старый Лозан! Ц сказала Сидония коту, который следил за птицей
, нервно подрагивая хвостом. Ц Она играла с ним! Но он так напутал меня в Па
риже, что я не испытываю ни малейшей жалости.
Шрам на ее лбу Ц там, где наложили шов, Ц постепенно зарастал, но воспоми
нания о невероятном обмороке в старинном доме еще жили в ней. Все подробн
ости этого путешествия, странные события в Шато-де-Сидре и экзотическое
любовное приключение, которое началось в морозное январское утро, со вре
менем становились все более отчетливыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174