Верно, мне никогда не удавалось насытить ваши чудови
щные и неутолимые желания, но я не пренебрегал своим долгом по отношению
к вам!
Ц Долг, долг! Ц вскрикнула Сара. Ц Побуждать к этому должна любовь!
Муж пренебрег ее словами:
Ц На этот раз вы зашли слишком далеко. На мой взгляд, наш брак распался ра
з и навсегда. О, не тревожьтесь, я буду продолжать кормить и одевать вас. Но
больше вы не опозорите мой дом и мое имя. В будущем я предоставлю вам возмо
жность прелюбодействовать в другом месте. И, если вам невтерпеж отыскать
ту единственную важную для вас драгоценность, приступайте к поискам, и ч
ерт бы вас побрал, шлюха!
Повернувшись, онхлопнул дверью. В таком решительном и раздраженном сост
оянии Сара еще не видела своего мужа.
Она проплакала всю ночь и почти целиком следующий день, а потом принялас
ь подыскивать место, где смогла бы беспрепятственно предаться утехам лю
бви. Именно в то время, пока она проезжала по улицам Лондона, пристально гл
ядя в окно кареты, она, наконец, почувствовала себя безумицей, ощутила, как
эхом в ней отзывается похоть ее короля-прадеда, чьи любовные похождения
были неистовыми и многочисленными. Она поняла, что ничем не сможет помоч
ь себе.
Ц Я буду поступать так, как мне угодно, Ц вызывающе произнесла Сара, Ц б
уду заниматься любовью так часто, как только пожелаю. Почему женщины так
несчастны? Мужчин за их прелюбодеяния называют всего-навсего проказник
ами и повесами, а к женщине навечно приклеивается позорная кличка «шлюха
»!
Несчастная женщина нашла точно такое место, как она искала, в Лонг-Эйкр. К
ряду элегантных комнат вела лестница, она выходила во двор, достаточно п
росторный, чтобы там мог развернуться экипаж. Внизу располагался тракти
р, слуги из которого разносили еду и питье обитателям верхних комнат. Отд
ельные ключи обеспечивали доступ к лестнице и выбранным апартаментам, и
знутри двери можно было запереть на прочный засов.
Ц Я буду брать комнату на ночь, Ц сказала Сара беспечно тощей, бесцветн
ой женщине Ц владелице дома.
Ко всем прочим ощущениям прибавилось волнующее чувство таинственности
. В плотной вуали, наняв закрытую карету, Сара появилась в апартаментах уж
е в сумерках и обнаружила, что ее опередил ее последний выбор Ц актер Уил
ьям Пауэлл, которого Сара шесть лет назад видела в роли Дэвида Гаррика и с
тех пор восхищалась этим мужчиной. В маске и длинном плаще он стоял на ниж
ней площадке, заказывая изысканные блюда и вина.
Ц Дорогая! Ц воскликнул он, завидев Сару. Ц Я никогда и мечтать не смел
о таком счастье!
Она надеялась, что этот привлекательный и сильный мужчина, искусный любо
вник Ц именно то, что надо, и что ее поиски наконец-то завершились. Уилл в с
амом деле был опытен и похотлив, повторяя в спальне все уроки, усвоенные и
м в театре.
Ц Расскажите же мне что-нибудь, Ц попросил он, когда потом любовники си
дели перед камином, поглощая принесенный им изысканный ужин, который выш
коленные слуги оставили у дверей комнаты, не смея входить внутрь.
Ц Что же?
Ц Неужели вас не тревожит ваша репутация, так поспешно приобретенная с
омнительная известность?
Ц Ничуть, Ц беспечно ответила Сара. Ц Не понимаю, почему женщинам запр
ещены все те развлечения, в которых проводят свою жизнь мужчины.
Ц Вероятно, большинство женщин страшатся материнства, Ц задумчиво пр
оговорил Уилл. Ц Вы не боитесь забеременеть?
Ц Это невозможно, Ц столь же беспечно возразила Сара. Ц Я пробыла заму
жем несколько лет и, как видите, безрезультатно. Очевидно, со мной что-то н
е в порядке. С одной из моих сестер дело обстоит таким же образом.
Ц Тогда вам просто повезло, если вы желаете предаться наслаждениям.
Сара лениво улыбнулась:
Ц Конечно. Кстати, вино восхитительно Ц не находите, мистер Пауэлл?
Ц Я больше склонен восхищаться вами, Ц ответил ее любовник, и оба поспе
шно поднялись из-за стола, направившись в спальню.
Эта связь продолжалась несколько недель, в течение которых они посещали
дом в Лонг-Эйкр так часто, как только позволяла артистическая деятельно
сть мистера Пауэлла. Из какого-то чувства верности Сара смотрела все спе
ктакли с его участием и аплодировала, тайно улыбаясь при мысли о том, что е
й удалось увлечь столь замечательного мужчину. Она убеждала себя, что по-
настоящему влюблена в него, как ее подруга Сьюзен, которая бежала с актер
ом. Но все ее мечты разрушились в одну злосчастную ночь.
Оба выпили слишком много и теперь бездумно смеясь, вырезали на деревянно
й раме окна: «Мистер П., актер, и леди С.Б. не раз совершали здесь приношения
на алтарь Венеры».
Потом они предались неистовой любви и, наконец, пресытившись друг другом
, начали болтать перед сном.
Ц Меня беспокоит такая ситуация, Ц произнес Уилл, приподнявшись на лок
те и разглядывая прекрасное лицо Сары, на котором едва начали проявлятьс
я признаки неумеренной жизни.
Ц Каким образом? Ц промурлыкала Сара, отвечая ему влюбленным взглядом.

Ц Так больше не может продолжаться.
Ц Что вы имеете в виду?
Ц Если я растрачу с тобой все свои силы, Сара, как же я смогу быть с кем-либ
о еще?
Она насторожилась и подтянула простыни к подбородку, чтобы прикрыть сво
ю наготу:
Ц Но зачем вам это? Разве вам недостаточно меня?
Ц Более чем достаточно. Ты способна удовлетворить любого мужчину так, к
ак не сумеет ни одна женщина на свете.
Ц Тогда в чем же дело?
Ц В том, что когда-нибудь я буду должен жениться. Актер не может всю жизнь
прожить один. Мне нужна спутница на предстоящие годы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174