слушая сестру, Кэролайн по
ражалась новизне ее взглядов и остроте ума.
«Она произведет настоящую сенсацию, когда я вывезу ее в Лондон», Ц думал
а Кэролайн, уже представляя вереницу достойных поклонников, добивающих
ся руки блистательной юной леди.
Кэролайн встала:
Ц Пора переодеваться к обеду. Мистер Фокс будет дома через час.
Ц Он по-прежнему такой же проказник, каким был раньше?
Сьюзен слегка шокировал откровенный вопрос Сары, но Кэролайн только улы
бнулась:
Ц Этот человек для меня никогда не утратит своего обаяния.
Ц Тогда ты, в самом деле, счастлива, дорогая.
Ц Конечно. Сара, я отвела тебе спальню в восточном крыле, рядом с апартам
ентами Сьюзен. Отправляйся вместе с ней и посмотри, хороша ли твоя комнат
а.
Ц В этом я не сомневаюсь, Ц ответила Сара, заранее радуясь своей комнат
е. Она огляделась, замечая каждую мелочь в гостиной Кэролайн. Ц О, я прост
о влюблена в Холленд-Хаус. Конечно, и Килдер-Хаус, и Картон великолепны, но
в этом доме есть какое-то особое очарование.
Ц Тогда будем надеяться, что это чувство останется у тебя навсегда.
Покинув гостиную Кэролайн, расположенную в конце северного крыла, девуш
ки прошли через смежную комнату, где мистер Фокс обычно отдыхал от мирск
ой суеты, и оказались в холле, откуда лестница вела в восточное крыло. Подн
явшись по ней, они оказались в коридоре, куда выходили двери спален. Толкн
ув дверь своей комнаты, леди Сара застыла и издала возглас восхищения.
В первый момент ей показалось, что вместо стен в комнате сплошные окна, вы
ходящие в сад, который простирался насколько хватало глаз, доходя до дер
евушки Кенсингтон, расположенной в нескольких милях от дома. Позади запа
дного крыла спускались террасы и английский парк с геометрическими клу
мбами и прямыми аллеями, а чуть подальше Ц цветник с бассейном, фонтаном
и летним павильоном.
Ц Вам нравится? Ц осторожно осведомилась с порога Сьюзен.
Ц Это гораздо лучше, чем я могла себе представить!
Ц Тогда я оставлю вас, чтобы вы переоделись к обеду.
Сара живо повернулась к новой знакомой:
Ц Леди Сьюзен, прошу простить меня, что сегодня я не смогу уделить вам бо
льше внимания. Путешествие из Ирландии в Лондон, а потом сюда утомило мен
я, к тому же я так взволнована тем, что вновь увидела мою дорогую Кэролайн!
Но я почти уверена: впредь мы с вами будем жить как сестры.
Ц Надеюсь. Дома, в Сомерсете, у меня множество приятельниц, но нет ни одно
й, с которой мне было бы так же приятно общаться, как с вами, леди Сара.
Хрустальные глаза блеснули, и их семнадцатилетняя обладательница посп
ешила уйти в собственную комнату.
Постояв еще минуту, Сара подошла к письменному столу, с радостью увидев н
а нем свой дневник в кожаном переплете с медными застежками, уже распако
ванный незримой армией слуг, успевших вынуть багаж из экипажа прежде, че
м тот был поставлен в каретник. Открыв дневник, Сара присела на стул, выбра
ла перо и неторопливо написала:

«Сегодня, 15 ноября 1759 года, я им
ела честь поселиться в Холленд-Хаусе, доме моей сестры леди Кэролайн и ее
супруга, достопочтенного Генри Фокса, политика и казначея. Я скучаю по Ир
ландии, но не могу дождаться дня, когда попаду в высший свет Лондона».

Закончив писать, Сара позвала свою новую горничную Люси, терпеливо ждущу
ю у двери, когда можно будет приступать к сложной церемонии переодевания
к обеду.

Сара часто слышала замечания, что если обычно дети пожилых родителей рож
даются или гениальными, или сумасшедшими, то в персоне Генри Фокса совме
стились оба эти качества. Ибо, глядя, как он сидит слева от нее во главе дли
нного обеденного стола, изучая эти выразительные глаза под буклями боль
шого напудренного парика, рот, которого редко касалась добродушная улыб
ка и уголки которого лишь иронически приподнимались, слушая величестве
нный, полный оттенков и нюансов голос, Сара убеждалась, что только гениал
ьный безумец был способен пленить ее сестру и добиться ее руки, несмотря
на яростное сопротивление родителей.
Сэр Стефан Фокс, отец Генри, был женат дважды, и при втором бракосочетании
ему уже исполнилось семьдесят шесть лет, а его невесте, выросшей вместе с
дочерью сэра Стефана, Ц всего двадцать пять. От этого престранного союз
а родилось четверо детей Ц два мальчика и две девочки. Один из младенцев,
сестра-близнец Генри, умерла вскоре после рождения, но трое остальных бл
агополучно выжили.
Сумасшествие Генри Фокса первоначально выразилось в том, что он пылко вл
юбился в замужнюю женщину намного старше его самого, которая не нашла лу
чшего выхода из этой безнадежной ситуации и выдала свою единственную до
чь за брата влюбленного юноши. Таким образом, Стефан Фокс стал супругом Э
лизабет Стрейнджвейз-Хорнер, и эта пара произвела на свет Сьюзен Фокс-Ст
рейнджвейз. Однако невозможно было угадать, испытывает ли какие-либо уг
рызения совести загадочный мистер Фокс, глядя на свою племянницу, сидящу
ю слева от него и время от времени посматривающую на своего дядю холодны
ми ясными глазами. Фокс забыл о своей любви к бабушке Сьюзен в тот самый мо
мент, когда впервые узрел Кэролайн Леннокс.
При первой их встрече Кэролайн было десять лет, а Фоксу Ц двадцать девят
ь. При всех своих странностях мистер Фокс оказался джентльменом Ц он от
ложил ухаживание за своей возлюбленной, пока той не исполнилось двадцат
ь лет.
Сара думала, что только человек с поразительным обаянием мог добиться ус
пеха у такой молодой и привлекательной женщины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174