Закончив, король встал и вышел из комнаты, а граф смотрел ему вслед, впервы
е понимая, что он оказался в опасной ситуации, когда любой столь же изворо
тливый, как он сам, человек, может стать соперником в борьбе за преданност
ь и привязанность короля Англии.

Запрещенные мистером Фоксом отношения Джона Ньюбаттла и Сары Леннокс р
азгорелись с новой силой. Отлученный от дома и даже от переписки с подруг
ой, юноша успел поплакаться своей сестре леди Луизе, муж которой, Джордж, б
ыл братом Сары. Луиза воскликнула:
Ц Что? И этот несчастный считает, что ты недостоин ее? Надменный негодяй!
Ну, я ему покажу! Я буду вашей посредницей, дорогой. Предоставь это дело мн
е.
К несчастью, леди Джордж не только немедленно встала в позу, но и начала бо
рьбу за свое дело, в данном случае Ц за юную любовь. Сара, подобно героине
сентиментального романа, стала жертвой бессердечного опекуна, который
встал на пути к ее счастью из-за собственной неспособности понять истин
ную страсть. Лорд Ньюбаттл, такой красивый и умный, был искренне влюблен в
Сару, идеально подходил ей в мужья, но по каким-то причинам был неугоден о
пекуну. Задачей Луизы Леннокс было помочь воссоединению парочки несмот
ря ни на что.
Она сразу же зачастила к своей родственнице Кэролайн, оставляя записки д
ля Сары в садовой стене, в нише от выпавшего кирпича Ц об этом месте они у
словились, пошептавшись в комнате в ту краткую минуту, когда остались на
едине. Частым визитам способствовал приезд Эмили, графини Килдер, сестры
, которая вырастила Сару. Семейные сборища стали более шумными, и теперь Л
уизе ничего не стоило отвести Сару в сторонку перед обедом и прошептать,
что ее любимый ждет ее в парке в субботу утром и что она, леди Джордж, и ее су
пруг, позаботятся, чтобы девушке удалось незаметно покинуть дом. Помолод
ев от этой проказы, заговорщица спешила к обеду.
Сара, возбужденная всей этой таинственностью и тем, что она завладела се
рдцем самого отъявленного повесы Лондона, едва могла сдержать свои чувс
тва. В сравнении с этим приключением любовь короля ничего не значила. Сар
а уже давно подумывала о бегстве и теперь не могла сосредоточиться ни на
чем, кроме мыслей о галантном поклоннике.
Ц Но король сказал, что ты больше всего подходишь для того, чтобы стать к
оролевой, Ц яростно протестовала Сьюзен.
Ц Это была шутка, Ц беспечно отвечала Сара. Ц Если бы он, в самом деле, та
к думал, он бы поговорил прямо со мной.
Ц Но он просил меня передать тебе его слова Ц значит, все ясно как день!

Ц Совсем нет. Если ему недостает мужества самому поговорить со мной, мен
я он больше не интересует.
Сара отказалась обсуждать эту тему в дальнейшем, предоставив Сьюзен с тя
желым сердцем уехать в фамильное поместье Редлинк-Хаус в графстве Сомер
сет. Сьюзен искренне сожалела, что ей не удалось выполнить просьбу своег
о монарха.
Со времени последнего бала, состоявшегося десять дней назад, на котором
король сделал свое поразительное заявление, Сара не бывала при дворе. В с
воей безумной страсти к Ньюбаттлу она могла сказать что-нибудь, не к мест
у, поэтому Фокс счел необходимым оставить свою родственницу дома. Причин
ой ее отсутствия при дворе объявили визит леди Эмили Килдер в Холленд-Ха
ус, но от внимания Бьюта не укрылось то, что семья Фокса упорно избегает по
явлений в свет. Будучи изобретательным плутом, Бьют попросил леди Луизу
Леннокс сыграть с ним партию в карты, как только они встретились в доме их
общего друга.
Ц Надеюсь, моя дорогая леди Джордж, визит леди Эмили проходит успешно?
Ц сказал он во время раздачи.
Она вскинула голову, удивляясь, что такие незначительные подробности не
ускользают от внимания этого учтивейшего из мужчин.
Ц Да, очень успешно. Благодарю вас, сэр.
Ц Вот и славно, Ц ответил Бьют и начал игру.
Он действительно прекрасный человек, думала Луиза, жеманно улыбаясь в от
вет на его вежливую улыбку и вспоминая, как великолепные ноги графа сосл
ужили ему славную службу, когда он был еще беден и только добивался призн
ания. В любительских спектаклях и на маскарадах Бьют демонстрировал сво
и замечательные формы, затянутые в хорошо пошитые костюмы, и как раз тогд
а, когда он исполнял роль Лотарио в постановке «Прекрасной грешницы», ус
троенной частным театром герцогини Куинсберри, его заметил принц Фреде
рик Уэльский. С тех пор Бьют начал восхождение по лестнице власти и богат
ства. Между дамами ходил слух, что у графа хороши не только ноги, и при этой
мысли на щеках леди Джордж выступил румянец.
Ц Тогда признайтесь, Ц улыбнулся Бьют, Ц что держит дома прелестную л
еди Сару Ц визит сестры или нежелание встретиться с кем-то при дворе?
Ц О ком вы говорите, сэр? Ц лукаво переспросила Луиза, которой были изве
стны все слухи о чувствах короля к Саре.
Ц Вероятно, причина этому Ц ваш брат, Ц неожиданно произнес Бьют.
Ц Откуда вам это известно?
Ц Как советник его величества, я обязан быть в курсе всех дел, Ц подмигн
ул ей Бьют.
Ц О, так вы знаете об этом романе, милорд?
Ц Разумеется, Ц ответил он и погладил ее руку. Леди Джордж заметила, что
все время, пока они играли в безик, к их столу никто не подходил, и, следоват
ельно, не мог подслушать. Слегка ободренная таким уединением, она сказал
а:
Ц Мистер Фокс вмешался в это дело. Он имел наглость запретить моему брат
у посещать его дом и не позволяет Джону и Саре встречаться за его предела
ми. Вероятно, казначей надеется поймать рыбку побольше.
Граф приподнял брови:
Ц В самом деле!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174