Он вновь взглянул на попутчиков-голубков. Молодая женщина нежно опустил
а голову на плечо мужчиныи слегка прикрыла глаза. Наверное, им бы лучше ех
ать в отдельном купе, подумал Коул. Он поудобнее устроился на своем сиден
ье, вытянул ноги под пустовавшее кресло напротив и задремал. В голове все
еще кружились мысли о том, как прекрасна вольная жизнь Ц без жены, детей и
других «прелестей» семейного очага. Такая жизнь ему нравится. Да что воо
бще может быть лучше свободы?

Три дня спустя Коул, облегченно вздохнув, спрыгнул с попутной колымаги, с
тарой и дребезжащей, готовой развалиться на каждом ухабе. Оказалось, что
только таким способом можно добраться от железнодорожной станции до Ло
уфорда.
Ц Удачи, Гас, Ц махнул рукой Коул вознице. Тот кивнул в ответ и хлестнул л
ошадь, оставив после себя только пыльное облачко.
Коул кинул сумку на землю перед собой и огляделся в недоумении. Чтобы доб
раться сюда, пришлось сделать четыре пересадки на поездах да еще трястис
ь по ухабам в повозке не меньше двадцати пяти миль. Благословенный Лоуфо
рд, штат Нью-Мексико, похоже, забыл, что двадцатый век на пороге, и до сих по
р живет по законам Дикого Запада, иначе и не скажешь. В городке существова
ло единственное кирпичное здание, в котором помещался банк. Деловая же ч
асть города ограничивалась несколькими убогими лавчонками.
Сейчас улицы городишка будто вымерли, но вдалеке Коул услышал голоса, ра
спевавшие церковный гимн. Он удивленно огляделся, пытаясь понять, откуда
доносятся звуки, но потом решил не отвлекаться по мелочам и заняться пои
сками своего друга.
Он поднял сумку с земли и зашагал вдоль улицы. Немного пройдя, Коул замети
л здание с вывеской «Служба почтовых дилижансов О'Ши». Дверь оказалась з
апертой. Заглянув в окно, Коул понял, что в офисе никого нет. На другой стор
оне улицы располагалась, видимо, единственная городская гостиница. Коул
решил остановиться в ней и заодно расспросить о том, где сейчас может нах
одиться папаша О'Ши.
Гостиница выглядела на удивление чистенькой и уютной, хотя у Коула созда
лось впечатление, что все в городе пыльное, грязное и заброшенное. Аккура
тно прибранный холл с красным ковром и несколькими креслами, расставлен
ными по стенам, вопреки сложившемуся у него впечатлению, показался ему о
чень привлекательным.
Ц В городишке всегда так тихо? Ц спросил он у клерка за стойкой, молодог
о паренька, который уместнее смотрелся бы за школьной партой, чем здесь.

Ц Все пошли на похороны папаши О'Ши.
Коул пораженно застыл на месте. Казалось, кто-то только что ударил его в с
олнечное сплетение, заставив внутренне сжаться в комок.
Ц Он умер?
Ц Ну, никто не стал бы хоронить его заживо, мистер.
Черт бы побрал прыщавого мальчишку с его тупым провинциальным юмором! То
лько шуточек ему сейчас и не хватало! Видит Бог, папаша О'Ши один из лучших
его друзей. Как отвратительно узнать о его смерти из уст малолетнего заз
найки!
Ц Что произошло? Ц спросил Коул.
Ц Упал и сломал шею. Там, на старой шахте.
Ц Какой еще шахте? Он же занимался почтовыми перевозками!
Видно, Коулу не удалось скрыть нарастающего гнева, потому что мальчишка
начал смотреть на него с опаской.
Ц Да, но, знаете, папаша О'Ши обожал посещать старые шахты. Говорят, такую п
ривычку он приобрел еще с Аляски, он же там кучу золота нашел.
Коул вспомнил текст телеграммы: «СЕРЬЕЗНЫЕ ПРОБЛЕМЫ ТЧ
К ПРИЕЗЖАЙ КАК ТОЛЬКО СМОЖЕШ
Ь» . Слова посланного папашей О'Ши сообщения вновь и вновь
всплывали в памяти. Что хотел сказать его старый друг? Конечно же, он прос
ил о помощи. Но Коул приехал слишком поздно.
Ц Когда все произошло?
Ц Тело нашли вчера. Но никто не знает, сколько оно там пролежало. День-два
, не меньше.
Черт побери! Коул сжал кулаки. Если бы удалось приехать раньше! Если бы Бог
ом забытая дыра находилась чуть ближе к западу! Он бы успел помочь! Он бы с
мог приехать вовремя! Что за проблемы тревожили папашу О'Ши? Возможно, ему
кто-нибудь угрожал и наконец свел счеты. «Клянусь Богом, Ц подумал Коул,
Ц я не уеду отсюда, пока не выясню, что произошло».
Ц А сам-то ты знал его? Ц спросил он мальчишку.
Ц Еще бы! Кто ж его здесь не знал. В городе его любили.
Ц Его трудно не любить.
Ц Да уж. У него и врагов-то наверняка не было. Он со всеми дружил. Ну может, к
роме Бена Лоуфорда. Хотя нельзя сказать, что они враждовали. Просто не сли
шком ладили.
Ц А в чем они не сошлись?
Ц Да все из-за бизнеса. Лоуфорд хотел перекупить его у папаши О'Ши, а тот н
е соглашался.
Ц А зачем Лоуфорду бизнес папаши О'Ши?
Ц Да ему же весь город принадлежит! Не хотел ни с кем делиться.
Коул расписался в журнале регистрации приезжающих и получил ключ от сво
его номера.
Ц Два доллара Ц залог, мистер. Сколько вы собираетесь у нас оставаться?

Коул протянул мальчишке десятидолларовую банкноту и ответил:
Ц Пока не решу съехать.

Распаковав вещи, Коул спустился в холл. Похороны закончились, и жители го
родка потихоньку разбредались по своим делам. Коул рассудил, что лучше в
сего собирать местные сплетни в салуне. Здешний салун назывался «У Далла
с», туда он и направился.
В баре отдыхало не больше десятка мужчин Ц обычное дело для провинциаль
ных салунов. Времена меняются, а салуны и их завсегдатаи остаются прежни
ми. Коул подсел к барной стойке, и бармен, больше похожий на вышибалу, подо
шел спросить, что он будет пить. Выбор, как и положено в салуне, оказался не
большим.
Ц Виски или пиво? Ц спросил бармен.
Ц Двойное виски и кружку пива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93