Ц Как только я представлю, что с ней могло случиться...
Ц Но ничего не случилось. Все прошло, Элли.
Ц Я очень благодарна вам, Коул Маккензи, что вы привезли домой мою сумасб
родную девочку.
Ц Элли, я должен вам кое-что сказать. Знаете, я скоро уеду. В Техас. Домой.
Ц Вы хотите взять ее с собой?
Ц Да. А вы с нами поедете?
Ц Не могу вот так сразу ответить. Надо подумать.
Ц Ну, мне еще надо закончить здесь массу дел, так что у вас есть время. Мне
бы очень хотелось, чтобы вы тоже поехали. Поверьте, вам понравится «Трипл-
Эм». Возможно, я построю на ранчо свой собственный домик. Помощников там м
ного.
Ц Звучит так, как будто вы намерены жениться. Ц Коул поднялся.
Ц Элли, честно говоря, у меня сейчас в голове каша. Я хочу только одного Ц
вернуться домой. Но вернуться домой вместе с Мэгги. Ц Он наклонился и чмо
кнул Элли в макушку. Ц А теперь вопрос: нет ли у нас чего-нибудь вкусненьк
ого? Я голоден как волк, надо признаться. Слона бы съел.
Ц Ну, слона у меня сегодня в меню нет. Я жарю цыплят. Как только почувствуе
те аромат, поторопитесь.
Коул усмехнулся и направился в дом. Ополоснувшись с дороги, он заглянул в
комнату Мэгги. Она спала. Он не хотел будить ее и потихоньку спустился вни
з проверить, не готовы ли обещанные жареные цыплята.

Следующее утро началось для Мэгги и Коула с очередного спора. Коул пытал
ся убедить девушку, что ей никак нельзя идти сегодня в контору.
Ц Да я прекрасно себя чувствую, Ц возражала Мэгги, Ц почему вы с Элли об
ращаетесь со мной как с тяжелобольной?
Ц Мэгги, доктор велел тебе еще поостеречься. Нужно как можно меньше бесп
окоить больную ногу. Самое мудрое решение Ц остаться на пару дней в пост
ели.
Ц Надеюсь, ты пошутил. Неужели ты думаешь, что я буду тратить драгоценное
время на то, чтобы просто валяться в постели и ничего не делать?
Ц Если тебе не нравится лежать в постели, я могу отнести тебя вниз, посид
ишь в гостиной. Но ходить ты пока не будешь, понятно?
Ц Ладно, Ц сдалась Мэгги, Ц с тобой бесполезно спорить. Будь по-твоему, н
еси меня вниз.
Коул поднял ее на руки и спустился в гостиную.
Ц Боже, я чувствую себя такой беспомощной... Ц вздохнула Мэгги.
Коул помог ей поудобнее устроиться на диване и, препоручив заботам Элли,
отправился в контору.

В конторе Коул заметил на углу рабочего стола несколько нераспечатанны
х писем, которые лежали здесь еще со дня возвращения из Ночеса. Он стал по
очереди вскрывать их.
В первом конверте лежал счет. Коул отложил его в сторону. Во втором Ц рекл
амная брошюра спа-курорта на юго-западе штата. Коул вспомнил, как еще на А
ляске папаша О'Ши жаловался на больные ноги. Кажется, он тогда еще стал тяж
ело ходить. Видно, в последнее время болезнь в суставах опять беспокоила
его, вот он и выписал брошюру.
И тут Коул глубоко задумался. Если папаша О'Ши испытывал боль при ходьбе, т
о вполне вероятно, что он действительно поскользнулся и упал в яму. Может,
все его подозрения Ц лишь плод больной фантазии? Не превратился ли он в Д
он Кихота, сражающегося с ветряными мельницами? И не вовлек ли в эту сумас
шедшую игру еще и Мэгги, сделав ее своей Дульсинеей Тобосской?..
Он вскрыл следующее письмо от самого папаши О'Ши, адресованное, как ни стр
анно, ему, Коулу. К письму прилагалась записка от Джо Рейнолдза, администр
атора гостиницы, в которой Коул жил в Сан-Франциско. Джо писал, что письмо
пришло на его имя в тот день, когда он уехал.
Коул мгновенно узнал почерк своего старого друга.
Папаша написал его за десять дней до смерти и сообщил в нем, что собираетс
я сделать одну очень выгодную покупку, но подробностей сделки не раскрыв
ал. В сущности, большую часть письма занимали размышления о Мэгги. Папаша
О'Ши был обеспокоен растущей близостью между ней и Китом Лоуфордом. Ему н
е нравилось, что Кит намного старше его дочери, и он сетовал, что у Мэгги сл
ишком мало опыта, чтобы сделать правильный выбор. В то же время в письме го
ворилось, что он ничего не имеет против самого Кита Лоуфорда. Единственн
ый его недостаток, помимо возраста, что его отец Ц Бен.
А еще он написал о своей сокровенной надежде, что придет день, когда Мэгги
и Коул поженятся. Для Коула это было настоящим сюрпризом. Прежде папаша О'
Ши никогда не поднимал в разговоре такую опасную тему.
В общем, единственное, о чем переживал папаша О'Ши, Ц так о том, что теряет с
вою дочку. Никаких подробностей относительно Тимберлайна, никакого нам
ека на возможных врагов или грозящую опасность! Коул разочарованно поло
жил письмо обратно в конверт и убрал в карман. Потом он направился в конюш
ню.
Осмотрев дилижанс, Коул нашел книгу, которую оставила там Мэгги.
Ц Хуан, отнеси-ка книжку мисс Маргарет. Должно быть, ей будет интересно е
е дочитать.
Ц Хорошо, сеньор Коул. Сеньорите Маргарите лучше?
Ц Да, гораздо лучше. Просто ей нужно оставаться дома пару дней, так велел
доктор. Ц Коул протянул Хуану монетку.
Ц Спасибо, сеньор. Сегодня Хуан заработал много денег, папа будет доволе
н. Ц Он с гордостью показал еще одну монету. Ц Вот, Хуану дал сеньор Кит.
Ц И за что же?
Ц Ну, он пришел сюда и стал задавать вопросы.
Ц Что за вопросы?
Ц Он спрашивал, куда вы вчера ездили с сеньоритой Маргаритой.
Ц А еще о чем?
Ц Он спросил, говорила ли что-нибудь Хуану сеньорита Маргарита о сеньор
е Ките.
Ц И что ты ему сказал?
Ц Хуан сказал, что говорил сеньорите Маргарите о том, что сеньор Кит поло
жил на нее глаз. А сеньорита Маргарита ответила Хуану, что сеньор Кит отли
чный мужчина.
Ц И все? Ц Мальчик усмехнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93