Ц Он спрашивал, что сеньорита Маргарита говорила о сеньоре Коуле.
Ц Да что ты говоришь? Ц усмехнулся Коул. Ц Мне и самому интересно. Так чт
о же она говорила?
Ц Она сказала, что Хуан съел слишком много мороженого.
Коул озадаченно посмотрел на мальчика:
Ц Мороженого? И что значат ее слова?
Мальчик демонстративно развел руками:
Ц Ну почему вы все спрашиваете о ней Хуана? Хуану всего десять лет. Что он
может знать о женщинах?.. Ц Посмеиваясь, он вышел из конюшни.

Ц Мэгги, что ты думаешь о Хуане Моралесе? Ц спросил Коул вечером, когда о
ни с Мэгги играли в карты.
Она удивленно посмотрела на него:
Ц Не понимаю, о чем ты?
Ц Ну, я имею в виду, можно доверять тому, что он говорит? Раз ни ты, ни Эмилио
не сможете работать в ближайшее время, мне нужен будет хороший помощник.
Вот я и спрашиваю.
Ц Хуан умен не по годам, Коул. Порой я забываю, что ему всего десять лет.
Ц Даже несмотря на то что он ест много мороженого, ты ему доверяешь?
Ц О чем ты?
Ц Ну, ты же сама однажды сказала, что он ест слишком много мороженого.
Ц Мороженое? Коул, с чего ты взял такую глупость?
Ц То есть ты не думаешь, что подобный факт может как-то отразиться на вер
ности его слов?
Ц Коул, ну что за ерунда? Конечно же, нет. Да я и не видела ни разу, чтобы Хуан
объедался мороженым! Не знаю, кто тебе это наговорил. У мальчика тяжелая ж
изнь, вот он и повзрослел быстро. Я должна сказать, что в своих суждениях о
чем-либо он еще никогда не ошибался. Ни разу.
Ц Рад слышать.
«Ну что ж, Хуан, Ц усмехнулся про себя Коул, Ц похоже, нам с тобой предстои
т долгий разговор. Про мороженое и одну прекрасную леди».
Ц Какая-то у тебя странная усмешка, Коул, Ц заметила Мэгги.
Ц Правда?
Ц Именно так. Ты как-то глуповато усмехнулся. Поделился бы хоть, над чем с
меешься. Твой ход, Ц примирительно добавила она.
Игру прервал вежливый стук в дверь. Когда Коул открыл, на пороге стоял Кит
Лоуфорд.
Ц Цветы для меня? Ц усмехнулся Коул, указывая на букет в руках Кита. Ц Ка
кой ты заботливый, надо же!
Ц Входи, Кит, Ц позвала Мэгги, и Коул отступил в сторону.
Однако он не оставил голубков наедине. Мэгги поблагодарила за прекрасны
е цветы, коротко рассказала о своем самочувствии, а потом они втроем сели
играть в карты. Примерно через час Кит распрощался и ушел.

К следующему понедельнику Мэгги уже почти поправилась. Она хотела прист
упить к работе, но доктор посоветовал ей посидеть дома еще недельку.
Чтобы развеять ее тоску, Коул обещал взять ее с собой в Ночес.
Всю неделю, пока Мэгги оставалась дома, Коул раздумывал над ситуацией в Л
оуфорде. И чем больше он думал, тем яснее становилось, что пора уезжать в «
Трипл-Эм». Когда они с Мэгги поехали в Ночес, он рассказал ей о своей идее. О
днако Мэгги ее тут же отвергла:
Ц Я понимаю, что ты тоскуешь по дому, Коул, но поехать с тобой не могу. Поез
жай один, а я займусь делами в конторе.
Ц Я собираюсь закрыть фирму.
Ц Не надо, Коул! Ты же обещал дать мне тридцать дней, чтобы что-нибудь прид
умать!
Ц Обещание я дал до того, как Эмилио сломал ногу, Мэгги! Если я уеду, некому
будет водить дилижанс. Ты можешь понять? И не говори, пожалуйста, что ты са
ма станешь возницей. Для женщины это слишком опасное дело!
Ц Я поговорю с Китом. Может, он попросит Бена одолжить мне одного из ребя
т с ранчо, пока Эмилио не выздоровеет.
Ц Мэгги, но так вести себя неразумно! Бен Лоуфорд ни за что не согласится.
Ты же понимаешь, что он сам хочет владеть компанией; зачем же ему помогать
тебе? Как бы то ни было, я больше не собираюсь с тобой спорить. Сегодня наша
последняя поездка в Ночес.
Ц Коул, я этого никогда тебе не прощу! Ая-то поверила твоему слову!

За всю поездку она больше не сказала ни слова, но Коул решил, что это даже к
лучшему. Добравшись до Ночеса, Коул немного успокоился. Он понял, что разг
овор им предстоит непростой и Мэгги просто так не смирится с поражением.
В то же время ему очень жаль, что опять приходится ее огорчать. Ну что за не
везение! Как только их отношения налаживаются, обстоятельства складыва
ются так, что они опять начинают ссориться.
Однако теперь он не имеет права уступить ей. В конце концов, перед своей се
мьей у него тоже есть обязательства. В последний раз они сегодня отвозят
в город «кузин Даллас» и мешок с почтой. Он забудет жизнь в Лоуфорде как ст
рашный сон. Кем он здесь значится? Почтальоном? Сутенером? Нет, скорее бы у
же сесть в поезд до Техаса. Но без Мэгги он не уедет.
Коул высадил Глэдис и Лайлу, отвез Мэгги в гости к миссис Халлауэй, а сам о
тправился уладить кое-какие дела в Ночесе.
Коул оставил лошадей возле здания «Вестерн юнион» и зашел получить и отп
равить почту. Поскольку прямо с порога миссис Халлауэй заявила, что не от
пустит Мэгги без ленча, у Коула осталось время заглянуть в местный салун.

Он занял столик в углу, сделал заказ и задумался о Мэгги. Надо найти какой-
то приемлемый выход из ситуации. Неужели они никогда не найдут общего яз
ыка? Почему она такая упрямая? Почему не хочет понять, что дилижансная ком
пания не принесет ей никакой прибыли?
Пока он ел свой сандвич и запивал его пивом, в салун вошла группа подвыпив
ших ковбоев. Заметив, что Коул сидит за столиком один, они направились в ег
о сторону.
Ц Нам нужен столик, мистер. Нас много, а ты один.
Ц Можете садиться, как только я уйду.
Ц Нет, приятель, ты не понял. Он нужен нам прямо сейчас!
Как день не заладился с утра, так он и будет продолжаться самым безобразн
ым образом, подумал Коул. Он не боялся наглых желторотых птенцов в ковбой
ских сапогах, но драться с ними ему совсем не хотелось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93