Но теперь с этим покончено. Я вернулся в Америку навсегда!— Отличная новость! — одобрил Ти Джей. — Теперь тебе нужно как можно скорее ехать домой и жить среди любящих тебя людей.— Пожалуй, ты прав. Я даже почти пообещал нэнни, что в этом году буду дома к своему дню рождения. Но потом все же поеду на восток. — Он запнулся и решительно добавил: — Там у меня остались кое-какие незаконченные дела.Затронув эту болезненную для него тему, Руарк не мог удержаться от вопроса:— Она замужем?Ти Джей, не поднимая головы, что-то сосредоточенно писал на лежавшем перед ним бланке.— Нет.— А как она поживает?Подавив улыбку, Ти Джей поднял глаза на Руарка:— Насколько мне известно — прекрасно. Впрочем, за последний год я редко ее видел — часто ездил на запад. Я получил интересное предложение от «Юнион Пасифик» и теперь подумываю о том, чтобы совсем закрыть свою здешнюю практику.Он отложил бланк и встал.— Ну, пошли. Надо выпить по случаю твоего дня рождения! Я угощаю.Выйдя из кабинета, Ти Джей шутливо ткнул Руарка вбок:— Сдается, что у тебя на висках появилась седина. Не хочется сегодня портить тебе настроение, приятель, но, похоже, ты начинаешь стареть…— А ты и рад! — так же с улыбкой упрекнул его Руарк.В тот же день вечером, посадив приятеля в поезд, Ти Джей поспешил на телеграф.Через несколько часов Сара Стюарт прочла на только что доставленном ей бланке короткую фразу: «Он в пути». Ее умные синие глаза лукаво сверкнули. Пока все идет по плану! И она разорвала телеграмму на мелкие кусочки.
Руарк вошел в дом осторожно, стараясь никого не потревожить в столь поздний час. На мгновение он задержался в холле, с удовлетворением оглядывая знакомые стены и предметы. Как славно опять очутиться дома! Ти Джей прав — он действительно слишком долго скитался по свету…Войдя в свой кабинет, Руарк зажег лампу, налил себе бренди и сел за стол. Рассеянно поворошив почту, он отложил бумаги. Дорожное утомление давало себя знать. Сейчас не хотелось думать о делах. Отодвинув стул, он со стаканом в руке направился к кушетке. Одним глотком осушив бренди, Руарк почувствовал, как на него наваливается невероятная усталость. В следующее мгновение он уже спал мертвым сном, выронив из рук стакан.Поутру яркое солнце, бившее в окно с восточной стороны, разбудило Руарка. Открыв глаза, он был настолько удивлен представшей перед ним картиной, что даже несколько раз моргнул, желая удостовериться, что зрение не обмануло его. Рядом с кушеткой, воинственно вздернув подбородок и нахмурив брови, стоял темноволосый мальчуган и в упор смотрел на Руарка.— Привет! — сказал Руарк, садясь.— В ботинках нельзя! — крикнул малыш и тут же двинулся к краю кушетки, пытаясь стянуть с Руарка обувь. — Сними ботинки! Так мама говорит…Руарк попытался остановить ребенка:— Ты что это делаешь? Перестань!— Нет, буду!Подбородок малыша был все так же воинственно вздернут.— В ботинках нельзя! — Округлив глаза, он решил развить свою мысль: — Мама говорит, что ботинки не спят.Услышав это не подлежащее сомнению утверждение, изумленный Руарк поднял бровь. Однако, рассудив, что спорить с ребенком не имеет смысла, он примирительно заметил:— Твоя мама совершенно права.Внезапно до него дошло, что именно имел в виду мальчик. Радостно улыбнувшись, словно он только что заключил блестящую сделку, Руарк воскликнул:— Ты, наверное, хотел сказать, что в ботинках не спят?Недовольный взгляд мальчика ясно свидетельствовал о том, что, по его мнению, он как раз это и сказал. Он продолжал стягивать с Руарка ботинок.— Ну а я хочу тебе сказать, что этого делать не следует. Я больше не буду спать.К его огромному облегчению, ребенок, наконец, оставил его в покое. Руарку хотелось встать с кушетки, но для этого ему пришлось бы отодвинуть мальчика. Зевнув, он откинулся на спинку и решил выждать время.— Прикрой рот! — Малыш нахмурился и погрозил Руарку пальцем. — Так мама говорит…Руарк уставился на ребенка сонным взором:— И опять твоя мама права — некрасиво зевать, не прикрывая рот рукой.Тем не менее, он снова непроизвольно зевнул и снова услышал требовательное:— Прикрой рот!— Ох, прости, — извинился Руарк. — Маму надо слушать.— А где, черт побери, эта таинственная мама? — с раздражением подумал он. Что это за мать, которая позволяет ребенку безнадзорно бегать в чужом доме? Ему ведь не больше двух лет, прикинул Руарк, а значит, предоставленный сам себе, малыш запросто может и покалечиться.Хлопнув себя руками по коленям, Руарк решил поиграть с ребенком.— Итак, молодой человек, как тебя зовут? — спросил он ласково.— Томми.В смышленых карих глазах мальчика читалось неподдельное любопытство.— Ну, здравствуй, Томми. А меня зовут Руарк. А сколько тебе лет, Томми?— Два годика, — ответил тот, показывая два пальца.— Что ты говоришь? А я думал, больше, — глубокомысленно заметил Руарк.Исчерпав, таким образом, весь скудный запас тем, на которые можно побеседовать с ребенком, Руарк впал в уныние. Пристальный взгляд мальчугана начал порядком раздражать его. Вынув из кармана часы, он взглянул на циферблат.— Господи, еще только семь часов! — с удивлением воскликнул он, переводя взгляд на малыша. — Что ты делаешь здесь в такую рань, а, Томми?— Нэнни уже встала. И деда тоже.Ребенок не сводил зачарованного взгляда с часов. Заметив это, Руарк отстегнул брелок и подал Томми. Тот залился радостным смехом, когда золотая безделушка сверкнула на солнце.— Лошадка!Томми явно обрадовался, увидев что-то знакомое.— Король тоже лошадка.Руарк кивнул.— Да, это лошадь, такая же, как Храбрый Король, — подтвердил он.И снова ошибся, на что ему тут же было указано юным любителем точности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120