Для обладания ими человек с начала времен готов был продать душу дьяволу. Не буду отрицать, что я и мои компаньоны… Возможно, мы худшие из подобных негодяев. Мы заработали на этом строительстве состояния. Шли на все, кроме убийства, разумеется. Мы ловчили и лгали, находили лазейки в законах, нарушали правила, подкупали правительство, расправлялись с соперниками. Мы вводили в заблуждение и вытягивали деньги из всех, из кого только могли и когда только могли. Но не жадность и не деньги подвигли нас на строительство железной дороги; это была общая мечта и общее предвидение будущего. Без этого никакой трансконтинентальной железной дороги сегодня не было бы.
Скептики утверждали, что невозможно проложить путь через Сьерра-Неваду и Скалистые горы. Мы доказали, что они не правы. Когда требовалось, мы рыли туннели в граните и пробивались через снежные заносы, мы сделали это. А потом мы прокладывали дорогу через безводные пески – и это тоже сделали. Мы строили мосты через бурные реки и глубокие ущелья. – Стэнфорд стукнул кулаком по столу и воскликнул: – И мы своего добились! – С улыбкой откинувшись на спинку стула, он перевел дух и вновь заговорил: – Отсюда до Миссури – две тысячи миль. Мы двигались на восток, а «Юнион Пасифик» – на запад. И встретились в Юте. Я никогда не забуду тот великий день…
– Какой? – спросил Гаррет, завороженный красноречием мистера Стэнфорда.
– Мы забили последний костыль, соединив две дороги, мой мальчик. Грандиозное событие, равного которому в стране больше не будет.
– Ух!.. – вырвалось у восхищенного Гаррета.
– А что сейчас вы задумали, Лиланд? – спросил Натан. – У вас появилось новое видение грандиозного будущего страны?
– Теперь мне хотелось бы покрыть весь штат железнодорожными магистралями, а затем – ветками от них. Возможно, создать еще одну железнодорожную компанию в другом штате.
– Лиланд, вы заговорили о новых железнодорожных линиях. Именно это и привело нас к вам. Джед, не могли бы вы объяснить нашу проблему и рассказать о намерениях Калхоуна, как мы их понимаем?
Стэнфорд внимательно слушал, пока Джед излагал ситуацию. Когда же он закончил, надолго воцарилось молчание – казалось, Стэнфорд о чем-то напряженно размышлял.
– Если я правильно понял, Натан, – проговорил он наконец, – вы ни при каких обстоятельствах не согласитесь передать железной дороге право на вашу собственность.
– Не сейчас, Лиланд. Ведь Джед объяснил вам причину. Деревья еще рано рубить, потому что они еще слишком молоды. Убытки же слишком велики.
– Извините меня, я покину вас на минутку. – Стэнфорд поднялся и вышел из комнаты.
Через несколько минут он вернулся в сопровождении серьезного молодого человека в очках; в руках у того была папка с бумагами. Представив его, Стэнфорд сказал:
– Так вот, Боб – геодезист и инженер, он занимался этой веткой. Боб, у мистера Коллинза есть несколько вопросов, на которые вы, возможно, сможете ответить.
– Конечно, мистер Стэнфорд, – кивнул молодой человек. – Чем могу быть вам полезен, мистер Коллинз?
– Мне сказали, что вы проложили трассу через некий участок, что может создать для меня… серьезную проблему. Нельзя ли провести эту трассу чуть в стороне?
Молодой человек нашел нужный чертеж и разложил его на столе.
– Как вы можете видеть, этот чертеж охватывает земли четырех собственников. Черной линией обозначена трасса железной дороги. Она достаточно сложная из-за нескольких возвышений. Обратите внимание на низину вот здесь и на подъем в этой точке, где есть даже река. Все это необходимо было учесть. – Он вынул другой чертеж и продолжал: – А вот здесь – ваши земли. На них множество холмов, но единственное место, которое прилегает к возвышенности на близлежащих землях соседей, находится вот здесь. Очень жаль, но по нему протекает река.
– Но ваша трасса пересекает мою лесопилку и делянку с деревьями – именно это создает проблемы, – сказал Натан.
– Боб, нельзя ли перенести трассу так, чтобы не задеть лесопилку и избежать удорожания прокладки дороги? – спросил Стэнфорд. – Проверьте, пожалуйста.
Молодой человек кивнул и погрузился в изучение чертежей. Через несколько минут он поднял голову и проговорил:
– Из-за реки важно не опускаться ниже. Иначе кончится тем, что дорогу будет заливать.
– Но на этой реке не бывает наводнений, – возразил Натан.
– И все же нам надо хорошенько все обдумать. Ведь там придется строить мост. – Он взял карандаш и начал писать что-то на листке бумаги. Потом отложил карандаш и заявил: – Если мои вычисления верны, то мы сможем на той же высоте переместиться на тридцать футов к востоку от лесопилки. Правда, потребуются дополнительные рельсы.
Стэнфорд хлопнул его по плечу:
– Прекрасно, Боб! Внесите в чертежи необходимые изменения.
– И еще, мистер Стэнфорд… – продолжал Боб. – Изменение затронет строение С – вот оно, на чертеже.
Натан взглянул на бумагу.
– Но здесь живут лесорубы.
– Отстроить такую ночлежку заново куда легче, чем лесопилку, – заметил Стэнфорд. – Только убедитесь, что там никого не будет, когда мы начнем работы, потому что ничто не должно стоять на пути железной дороги. Верно, молодой человек? – с улыбкой обратился он к Гаррету.
Гаррет засмеялся и кивнул:
– Да, конечно, мистер Стэнфорд.
– Это не вполне решает проблему. Мне не по карману потерять эти деревья, – сказал Натан.
– Я уже придумал, как с ними поступить. Хорошо, я заплачу за деревья, которые вы потеряете. Но ваши люди должны срубить их.
– И что вы будете делать со срубленными деревьями?
– Дерево находит много применений на железной дороге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76