- Натаниэль вернется! - Трентон почти кричал. - Ты же дочь герцога, черт побери! Неужели отец совсем не беспокоится о тебе?
- Но мы ведь не знаем наверняка, что он решит?
Трентон запустил пятерню в волосы и тяжело вздохнул.
- Извини. Я знаю, ты напугана, но я не могу ничего тебе обещать. Мы будем ждать. Мы просто будем ждать.
Александра встала и подошла к окну. Внизу улица была запружена женщинами-цветочницами, цыганками, нищими. Время от времени по ней проезжали кареты. Как ей хотелось на улицу, хотелось свободно гулять по городу!
- Почему Натаниэль так ненавидит герцога? - спросила она в конце концов, чтобы хоть как-то скрасить тягостные минуты ожидания.
- Когда твоему отцу принесли ребенка-уродца, он...
- Уродца? - Александра оглянулась через плечо на Трентона.
Она бы никогда в жизни не назвала Натаниэля уродом.
- Грейстоун отказался от такого наследника. Он попытался задушить его и преуспел бы в этом, если бы его не остановила экономка. Марта Хаверсон спасла Натаниэля и убежала с ним, а потом вырастила как своего собственного.
- Герцог пытался убить Натаниэля?
Трентон кивнул:
- Да. Твой отец жестокий человек!
Александра промолчала. Она не могла представить себе, чтобы человек мог убить невинного младенца, тем более свою плоть и кровь. Но она ведь не была знакома с герцогом Грейстоуном.
И все же прошлое Натаниэля не искупало его нынешнего поведения.
- Как вы познакомились с ним?
- Мы служили на одном фрегате во время опиумной войны. Натаниэлю тогда было всего одиннадцать. - Голос Трентона стал мягче. - Он был юнгой, самым проворным из всех, кого мне доводилось видеть. Вначале многие дразнили его из-за руки. Он уже тогда был очень вспыльчивым. - Трентон усмехнулся. - В конце концов он подрос, и матросы уже боялись связываться с ним, тем более что он был сильнее многих с двумя руками. Я-то был постарше его, мне тогда было лет семнадцать или девятнадцать.
- Вы не знаете сколько?
Трентон покачал головой.
- Мать бросила меня, когда я был маленьким, и я вырос в работном доме. Это место было сущим адом, - спокойно, без тени жалости к себе добавил он. - Я сбежал оттуда, поступил в матросы и, поверьте мне, никогда не жалел об этом. Натаниэль стал мне братом.
- Как долго вы служили вместе?
- Почти пять лет, пока наш корабль не отправили на слом. С тех пор мы держимся вместе. Потом мы нанялись на судно шведского купца. Хозяин очень полюбил Натаниэля. Говорил, что он ему как сын, которого у него не было. Перед смертью Свен оставил нам свой корабль.
- Тогда почему вы, рискуя своими жизнями, похищаете чужие грузы?
От слов Александры Трентон поморщился.
- Ты вряд ли поймешь. Ты выросла, купаясь в роскоши, а у нас с Натаниэлем ничего не было. - Трентон прошелся к двери. - Но для нашего капитана это не только деньги.
- А что случилось с той экономкой, которая спасла Натаниэля? Ты говорил, что она вырастила его как своего собственного сына.
- Марта делала все, что было в ее силах, но слуги зарабатывают мало, а она должна была жить в домах своих нанимателей. В это время Натаниэль оставался у ее сестры Беатрис, у которой было восемь своих детей. Боюсь, Бесс была не слишком доброй... или щедрой женщиной.
- Понимаю. - Александра убрала за ухо выбившуюся из прически прядь волос. Она действительно начала понимать причины, которые превратили Натаниэля в бесчестного человека. - А Марта жива?
- Нет. Герцог устроил «несчастный случай». Натаниэля тоже чуть не убили. Это случилось сразу после того, как Марта отвела его к отцу.
- Отвела к отцу? - с удивлением переспросила Александра.
- Ага. Натаниэлю исполнилось семь, и она надеялась, что герцог передумает, когда увидит, каким умным и ловким вырос его сын. К сожалению, этого не случилось.
Александра поежилась.
- А что это был за «несчастный случай»?
- Они ехали в почтовой карете. Неизвестный экипаж оттеснил ее к обочине, и она перевернулась. Марта умерла мгновенно. Погиб еще один человек - совершенный чужак, но Натаниэлю удалось выбраться из-под обломков целым и невредимым.
- Он вернулся к сестре Марты?
- Ненадолго. Без содержания, которое получала Марта, денег в семье стало не хватать, и Беатрис еще больше злило его присутствие. Он убегал несколько раз, жил на улицах почти год. Потом подался в юнги.
- По закону Натаниэль - единственный наследник герцога, и тот ничего не может с этим поделать, - сказала Александра.
- Нет ни одного человека, который может уличить герцога во лжи. - Судя по хмурому взгляду Трентона, он сомневался, что Александра не слышала этой истории раньше, но он все равно продолжил свой рассказ: - Твой отец уверяет, что его первый ребенок умер при рождении почти сразу же после смерти своей матери. Марта была единственной, кто мог доказать обратное, да еще акушерка, но та умерла через несколько лет после его, Натаниэля, рождения.
- Почему же Марта не пыталась восстановить справедливость, когда Натаниэль был маленьким? Тогда это можно было сделать намного легче.
- Не знаю. Возможно, вначале она боялась герцога, я имею в виду, боялась за Натаниэля, хотела, чтобы он был ее ребенком. Она уехала в Лондон и прожила там несколько лет. Затем услышала о твоем рождении и решила, что, поскольку ты девочка, герцог захочет вернуть себе сына и наследника, особенно когда увидит, что увечная рука ему не помеха. Она знала, что никогда не даст Натаниэлю того, что ему может дать отец, и рискнула своей жизнью, чтобы привезти его домой.
- Неужели герцог оказался таким зверем?
Глаза Трентона стали холодными как лед.
- Послушайте, - начала Александра, стараясь говорить как можно более убедительнее, - я ничего не знаю об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76