Ему же не хочется, чтобы она слышала его крики! Ради нее он не станет кричать... или молить о пощаде. Он вынесет наказание, как мужчина, а когда все закончится, она успокоит его и прижмет свои маленькие прохладные ручки к его пылающим щекам. Александра успокоит его боль. «О Боже, где же она?»
Скоро по его спине потекло что-то горячее, и Натаниэль догадался, что это кровь. Только мысль об Александре давала ему силы выстоять как в прямом, так и в переносном смысле. В конце концов Сэмпсон отбросил плеть, и Натаниэль позволил себе повиснуть на веревках.
- Пора работать, - объявил Сэмпсон. - Отведите этот скот на берег и заставьте его трудиться, прежде чем они решат, что среди них появился герой. А однорукого бросить в карцер.
Клерк ушел, и Натаниэль позволил себе улыбнуться. Александра бы гордилась им. Порка не принесла Сэмпсону того удовольствия, на которое он рассчитывал, - и об этом знали они оба.
Второй день в услужении прошел для Александры так же, как и первый, за исключением того, что герцог оставался дома. От страха, что он может обнаружить сбитый замок на металлической шкатулке, у Александры кружилась голова. Не меньше она боялась и того, что молочник забудет отправить ее письмо Трентону, прочтет ее записку или, хуже того, выдаст ее герцогу.
Она носила воду, выбивала ковры, чистила камины и нарезала овощи для кухарки, потом отправилась обедать, но мысли ее были постоянно с Натаниэлем. Она вспоминала капитана пиратов на мостике его корабля, вспоминала, как ветер треплет его волосы, вспоминала запах его тела, звук его голоса... и боялась, что сойдет с ума от беспокойства и страха. Она должна была сорвать тот замок! Ради Натаниэля она бы сделала это столько раз, сколько требовалось.
После обеда Александра принялась скрести пол кухни, пока ее не прервала миссис Уайт.
- Его светлость и маркиз Клифтон хотели бы видеть тебя, - сказала экономка с легким неудовольствием.
Сердце Александры чуть было не остановилось. Шкатулка! Они обнаружили, что в кабинете побывал чужой человек.
Александра прошла в господскую часть дома. Она постояла несколько минут под дверью кабинета, чтобы успокоиться, затем постучалась.
- Входи. - Голос принадлежал герцогу, но, когда она вошла, первый, на кого упал ее взгляд, был маркиз Клифтон.
Он встал.
- Александра!
- Вы хорошо выглядите, милорд. - Александра улыбнулась.
Герцог, сидя за столом, писал что-то в большую книгу. Услышав их разговор, он отложил ручку в сторону и откинулся на спинку кресла. Его глаза внимательно обежали Александру.
- Что ты здесь делаешь? - резко спросил он.
Александра пожала плечами.
- Вы же сами послали за мной, ваша светлость.
- Я имею в виду, что ты делаешь в моем доме?
- Я отрабатываю стоимость платья, которое взяла у вашей дочери.
Герцог прищурился.
- Мой сын сказал, что ты связана с Натаниэлем.
- Я была похищена против воли, ваша светлость. Пират перепутал меня с вашей дочерью, леди Анной.
Сейчас герцог казался Александре еще более пугающим, чем раньше. У него были глаза той же формы, что и у Натаниэля, но только в них не было ни капли тепла. И все же - квадратный подбородок, высокие скулы, разлет бровей - все было ей до боли знакомо.
Александра поежилась. Грейстоун пытался убить своего собственного сына. Он убил экономку, которая спасла мальчика, и заразил сифилисом жену. Все чувства Александры говорили ей, что это жестокий человек с каменным сердцем.
Он прищелкнул пальцами.
- Что привело тебя сюда?
- Когда Натаниэль освободил меня, я попыталась найти работу в ателье. Но мне не повезло. Мне больше некуда было идти, и я подумала... - здесь Александра запнулась и бросила смущенный взгляд на маркиза Клифтона... - я подумала, что могу отработать платье, которое взяла у леди Анны. - Александра вспомнила, что ей говорила миссис Уайт. - По крайней мере у меня есть крыша над головой и еда.
Герцог встал, опершись руками о крышку стола.
- Понимаю. И ты, разумеется, больше не встречала Натаниэля Кента и его людей?
Александре показалось, что герцог видит ее насквозь.
- Нет, но я знаю, где их найти, - сказала она в попытке завоевать доверие герцога.
- Мы уже поймали Нат... - нетерпеливо начал маркиз, но герцог, стукнув кулаком по столу, заставил его замолчать.
Герцог повернулся к Александре.
- Где же?
- Я подслушала разговор пиратов. Они отправлялись в Ньюкасл.
- Видишь, отец? После всего, что сделал Натаниэль, разве она может питать к нему теплые чувства? Хотя он то был влюблен в нее.
- В обычную швею? Как странно... - Грейстоун сел. - Можешь продолжать работу, - сказал он Александре, - но помни, я буду следить за каждым твоим шагом. Не советую становиться моим врагом.
Глава 17
Трентон похлопал рукой по карману, в котором лежало письмо от Александры. В нем говорилось, что герцог посещает таверну «Зеленое дерево», и он три ночи безуспешно дежурил в темной аллее у здания. Сегодня, однако, счастье улыбнулось ему. Герцог прибыл около часа назад и сразу зашел в таверну. С кучером Трентон уже разобрался - бедняга в одном белье, связанный и с кляпом во рту лежал в кустах неподалеку.
Ночь выдалась довольно прохладной для конца мая, хотя покрывавший землю туман, по мнению Трентона, мог быть и погуще. Что ж, нельзя требовать всего сразу.
Час был уже поздний, и таверна стала пустеть, однако герцог все еще не появлялся. Трентон, которого безмерно раздражала тесная синяя ливрея кучера, нетерпеливо переступал с ноги на ногу и тихонько чертыхался себе под нос.
В конце концов герцог вышел, но он был не один - на его руке висела молоденькая девушка - проститутка, судя по виду.
Трентон закашлялся, чтобы скрыть удивление, но Грейстоун и его компаньонка не обратили на него ни малейшего внимания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76