- Александра перешагнула через валяющегося на земле пьяницу.
- Откуда истинному джентльмену знать худший район Лондона? - шутливо поинтересовался Натаниэль.
- Что? Джентльмен в такой одежде? - Александра рассмеялась. - У тебя из-под бриджей виднеются лодыжки.
Натаниэль ухмыльнулся.
- Что ж, буду счастлив показать тебе другие, более привлекательные части моего тела.
Александра легонько ткнула его локтем под ребра.
-Ой!
- Я сделала тебе больно?
Натаниэль скорчил рожицу, но, как заметила Александра, так и не отвел взгляда от ее декольте.
- Ты неисправим.
- Так все говорят.
- Кто говорит? Дамы?
Его ухмылка стала шире, и Александре захотелось лягнуть его, да побольнее.
- Я всегда считала, что у мужчины на пороге смерти есть более серьезные темы для разговоров...
- Неужели? После месяца на тюремном корабле я стал сомневаться в этом. - Немного помолчав, Натаниэль сказал: - Давай остановимся в первой же гостинице.
- А как мы рассчитаемся за комнату?
- Заплатит Трентон. Ты должна уговорить хозяина дать нам номер и подождать, пока к нам присоединится наш друг.
- Интересно, с какой стати хозяин гостиницы доверится мне?
- Как он может отказать такой красотке? - Натаниэль подмигнул Александре. - Я верю в твои способности, любовь моя.
Гостиница, которую они выбрали, была одноэтажным кривобоким зданием на боковой улице. Хозяин сидел за высокой стойкой, пожевывая короткую сигару и читая газету.
- Доброе утро, - поздоровалась Александра.
Она оставила Натаниэля на улице, надеясь, что одинокая женщина вызовет у владельца гостиницы более теплые чувства. Однако вряд ли что-либо могло смягчить такого циничного и сурового человека.
- Комнату?
- Да... только у меня небольшая проблема. - Александра с трудом выдавила улыбку. - У меня нет денег...
- Тогда нет и комнаты. - Хозяин опустился на стул и вновь взялся за газету.
- Я собираюсь встретиться здесь с одним человеком, и он заплатит, когда придет.
Владелец гостиницы продолжал читать.
- Сэр?!
Он вытащил изо рта сигару и положил ее на конторку.
- В таком случае ты заплатишь мне вдвое. Если, конечно, твой человек появится. - Он оглядел ее с ног до головы. - А если ты не заплатишь, я выкину тебя на улицу. У меня здесь не богадельня. Понятно?
- Вполне, - сказала Александра. - Я уверена, что он придет.
- Так вы все говорите.
Александра знала, что в плохо сидящем на ней платье племянницы миссис Таттл, с растрепанными волосами она выглядит, как женщина сомнительной репутации, а следующие слова хозяина гостиницы лишь подтвердили это:
- Если твой человек не появится, я могу найти тебе другого... э... клиента. Если будешь хорошо работать, то я оставлю за тобой комнату.
- Нет, спасибо. Я не та, за кого вы меня принимаете, но комнату я возьму.
Хозяин гостиницы помедлил, но все же отдал ей один из ключей, висящих на стене за его спиной.
- Комната налево по коридору. И не забудь - если никто не придет, я потребую особую плату. - Он неприятно рассмеялся.
- Это было не так легко, как ты говорил, - пожаловалась Александра, как только вернулась к Натаниэлю.
Натаниэль сидел, привалившись к стене дома.
- Надеюсь, ты получила комнату? - Его голос был очень слабым и тихим.
У Александры по спине побежали мурашки. Неужели открылось кровотечение?
- Давай я помогу тебе встать. Ты сможешь сам пройти мимо хозяина, пока я его отвлеку? В противном случае он сразу же потребует деньги.
Натаниэль кивнул.
Александра вошла первая и сразу же направилась к конторке хозяина.
Она подождала, пока он поднимет глаза от газеты, и мило улыбнулась.
- Я хочу удостовериться, что вы сообщите моему другу, куда идти, чтобы он не перепутал комнаты.
Его брови поползли вверх, но он молча кивнул.
- Я скажу ему - сразу после того, как получу обещанные деньги.
Александра сместилась чуть вправо, загораживая вид на входную дверь.
- Это очень благородно с вашей стороны. - Она понизила голос. - Знаете ли, найдется не так много мужчин, кто отнесся бы ко мне столь дружелюбно.
Он проворчал себе что-то под нос, очевидно, сбитый с толку ее словами.
- Не думай, что ты обойдешься без денег, - сказал он громко.
- Разумеется. Да, я хотела спросить, нет ли здесь прислуги, с которой можно передать записку?
- Без денег нет.
- Ладно. - По расчетам Александры, Натаниэль уже должен был пройти, так что она улыбнулась и ушла.
В номере Натаниэль, обессиленный дорогой, упал на кровать. Поправив подушку, Александра перевернула его на бок, чтобы проверить бинты. К счастью, крови было немного - ему просто требовался отдых.
Вздохнув с облегчением, она осмотрела скудно обставленную комнату. Возле окна находился умывальник с затхлой зеленоватой водой, у кровати стояли небольшой комод и один стул. Мебель была в ужасном состоянии, но больше всего Александру поразили неприятные запахи, так что она тут же открыла окно. Однако вонь от сточной канавы, что оказалась прямо под их комнатой, усиленная теплом дневного солнца, заставила ее закрыть его снова.
Взяв с умывального столика кувшин, она вышла в поисках свежей воды.
- Насос в конце улицы, - проворчал хозяин гостиницы, когда увидел, что она держит в руках.
- А чистое постельное белье?
- Ну и требования у того, кто не заплатил мне ни фартинга.
Он вошел в маленькую комнату за конторкой. Через несколько минут хозяин гостиницы вынес оттуда два полотенца и простыни.
Стараясь как можно меньше тревожить Натаниэля, Александра поменяла постельное белье и принесла чистой воды. Потом легла на кровать рядом с ним. В ее голове внезапно мелькнул образ маленького домика и трех детишек - вот о чем она мечтала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76