Ц Как вам известно, мы с ним стали друзьями. Я частенько думал, что бы я мог
для него сделать. Имейте в виду, что ваша абсурдная выходка заставила мен
я усомниться в том, что вы подходите на роль опекуна над этим мальчиком.
Ее глаза сверкнули.
Ц Никто, кроме меня, не будет его опекуном.
Ц Это естественное материнское чувство, и я знаю, что вы самая хорошая ма
ть. Я намеревался позднее сделать вам предложение в том смысле, чтобы пом
очь мальчику получить образование. Она спросила тихо:
Ц Позволить ему жить в этом доме! Воспитать его как одного из собственны
х детей!
Ц Полагаю, что до этого могло бы дойти. Я, однако, думаю, что должен вас уво
лить в силу вашего возмутительного поведения.
Ц Надеюсь, вы этого не сделаете, Ц робко сказала она, но взгляд Лилит при
этом был угрожающим, противореча ее тону.
Ц Мне не хочется поступать так. Я знаю, что вы сделали для миссис Треморн
и и что вы значите друг для друга. Мальчик является ее крестником. Это само
по себе заставило бы меня желать сделать для него все возможное.
Лилит кивнула. Она победила. Чтобы он там ни говорил, она своего добилась.

Ц Должен вам сказать, Ц продолжил он, Ц что если я когда-нибудь еще раз у
слышу эти смехотворные выдумки или до моих ушей дойдет, что такие разгов
оры велись, то я немедленно заподозрю и обвиню вас, ибо я уверен, что никог
о, кроме вас, нельзя будет обвинить в подобном искажении истины. Тогда вы с
разу же покинете мой дом. Если вы пожелаете взять мальчика с собой, то это
будет ваше дело. Если бы вы его оставили, то могли бы быть уверены, что я о не
м позабочусь.
Лилит сказала:
Ц Я никогда не шепну ни словечка про это. Клянусь. И он будет здесь, и я буд
у с ним, и у него будет все... как если бы он был вашим собственным сыном.
Он медленно покивал головой, а Лилит неожиданно закрыла лицо руками и ра
сплакалась. Она не понимала, почему это случилось, разве что от наступивш
его облегчения после всех страхов и напряжения, не покидавших ее с тех по
р, как она оставила дом мужа.
Доктор положил руку ей на плечо, она подняла к нему лицо и начала смеяться.

Ц Прекратите это немедленно, Ц потребовал он.
Лилит в изумлении смотрела на него. Ведь она победила, но он так ловок, что
кажется, победил он.
Теперь он вполне успокоился, успокоился и ничего не боялся, и она поняла, ч
то он верил: то, что он сделал, было правильным, потому что он был хорошим че
ловеком. Только добропорядочный человек, рассудила Лилит, мог бы выгляде
ть так, как выглядит он, сделай он то, что сделал этот доктор.
Ц Лилит, Ц тихо сказал он, Ц мне нет нужды говорить вам, что вы вели себя
гадко Ц преступно, по сути. Возможно, было бы разумнее вас уволить, пусть
и не обвинив вас в попытке шантажа. Но я хочу вам сказать, что понимаю, что в
се, что вы сделали, объясняется вашей любовью к сыну и желанием обеспечит
ь ему достойную жизнь. Посему я не думаю, что вы полностью не правы, хотя мн
огие люди сказали бы, что полностью. Важен мотив. Вы пытались меня шантажи
ровать, а это преступное деяние. Если бы вы требовали у меня деньги, то я бы,
не колеблясь, передал вас в руки полиции, но мотивом вашего поступка была
любовь к сыну. Вы боялись за будущее своего сына. Я вас понимаю. Мои взгляд
ы другие люди могут не разделять, но они таковы, они мои, и я им следую. Я виж
у вас в другом свете, потому что понимаю ваши побуждения. Не бойтесь. У ваш
его сына будет лучшее, что я смогу ему дать; а так как я против разлучения м
атери с сыном, то вы останетесь с ним здесь. Теперь идите. Ц И прибавил: Ц И
дите к себе. Отдохните и успокойтесь.
Лилит вышла не мешкая. У себя в комнате она обняла спящего сына.

2

В то майское утро Аманда проснулась так рано, что слышала, как начали петь
птицы. Душистой свежестью утра веяло в ее окно, за которым был виден цвету
щий каштан; она представила себе лужайки этой старинной усадьбы и среди
них пруд и солнечные часы; представила, как она прогуливается в цветущем
фруктовом саду, таком красивом сейчас, как идет через розарий к небольшо
му газону с бордюром из тюльпанов и дальше Ц к летнему домику в рощице и к
площадке для выгула лошадей, до нее донесся бой часов с фронтона конюшни.
В этом доме и в этой усадьбе Аманда прожила счастливейший год своей жизн
и.
И все же весь год прошел в ожидании, но сегодня ожидание кончалось, потому
что сегодня состоится ее свадьба.
Именно в этом приятном доме, построенном в начале века, Хескет провел сво
е детство и, как он рассказывал, был очень счастлив; он решил, что она должн
а дождаться его здесь, подождать, пока пройдет год, как требовали приличи
я и обычаи того времени.
Его мать приняла Аманду очень тепло, так как, необыкновенно любя своего с
ына, она весьма сожалела о его неудачной женитьбе и была готова полюбить
ту, которая могла бы снова сделать его жизнь счастливой. Всего за один год
мать Хескета проявила к Аманде столько нежности, сколько Аманда никогда
не видела от своей матери, о которой она часто думала и беспокоилась, как е
й живется; она с трудом представляла ее себе сейчас; в ее воспоминаниях он
а сохранилась как болезненная женщина, прозябающая в доме тирана.
Она не была в Лондоне, покинув его после похорон Беллы. Хескет разговарив
ал с ней через несколько дней после смерти Беллы и рассказал ей, какие мер
ы он принял. Он решил, объяснил он, закрыть в доме все помещения, кроме свое
й приемной, и отпустить слуг. Сам он будет жить в гостинице или снимет непо
далеку от дома квартиру, так как должен бывать в нем каждый день.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134