Это было достижение, которому завидовала вся деревня; и
все это благодаря ей!
Позднее Лилит сидела вместе со старухой около хижины и набивала ей трубк
у, как делала это, будучи маленькой.
Ц Так-так, моя красуля. Не жалей табаку, я его часто получаю, ты же знаешь.

Ц От Билла Ларкина, вот от кого, Ц сказала Лилит. Ц Его отец был когда-то
твоим любовником и не забыл это.
Лилит хотелось говорить о любви, о чувстве, пришедшем к Джейн и превратив
шем ее из спокойной девушки в ту, которая готова навлечь на себя гнев Полг
ардов за часок, проведенный с их первенцем в поле. Старая бабка Лил всегда
была готова порассуждать на свою любимую тему.
Ц Твоя правда, моя королевна. Старый Джек Ларкин, он на смертном одре ска
зал своему сыну Биллу, начавшему заниматься тем, на что он сам его и подтол
кнул. «Билл, Ц говорит, Ц позаботься, чтобы у старой Лил Треморни всегда
был табак... постоянно, как при мне... потому что мы с Лил много значили друг д
ля друга в прежнее время... никого не было милей ее». Вот его слова.
Лилит подняла к ней лицо.
Ц А теперь ты старая... и уже не так мила?
Ц Слишком стара. Но так со всеми бывает.
Ц Ты была дурной женщиной, да? Бабка игриво ткнула Лилит кулачком.
Ц Поди поближе, я тебе шепну. Ты станешь ловкой, моя милая, точно. Ты будешь
как я. Сообразительная. Когда другие будут плакать из-за невыносимого го
лода, ты будешь сидеть за столом с о-о-громным рыбным пирогом... и пирогом с
ягнятиной, и с густыми топлеными сливками, как у благородных. И вино будет
... сливянка и медовуха, чтобы запивать, как я. Я была хитрущая... и ты такой же
будешь, королева моя. А говорят, за грехи расплачиваются смертью; врут. Я п
олучала за то, что зовут грехом, сытое брюхо. Так-то вот. Кое-кто спал на сол
оме, а я на пуховике.
Ц Я лежала на пуховике. На Амандином. Я рассказываю ей всякую всячину, а о
на позволяет мне лежать на своей постели. Вдоволь еды и пуховики Ц самое
главное на свете.
Старуха, шутя, ухватила своими скрюченными пальцами Лилит за кудри и сле
гка потрепала их.
Ц Ты взрослеешь, девонька. Сколько же тебе уже?
Ц Почти четырнадцать.
Ц Ну, в четырнадцать я уже промышляла. Но тогдашние четырнадцать Ц не то
что нынешние. Тогда все было другим. В четырнадцать я была женщиной, а ты
Ц всего лишь девчушка.
Ц Кто был твоим первым любовником?
Ц Коробейник... который ходит со своим добром. Красавец он был, моя малень
кая, и путешествовал по деревням, да. Другие платили ему денежки за его тов
ар, но не твоя старая бабушка. Видишь эту шаль? Это от него. Вытерлась, конеч
но, но все еще греет меня ночами. Мой коробейник все еще греет меня, хоть я и
не знаю, где он нынче... но уж точно, что не на этом свете, потому что по его год
ам он мне в отцы годился, а я уже старуха. По ночам, когда дребезжат окна и па
дает снег, я кутаюсь в шаль и говорю: «Это та прекрасная старая шаль, котор
ую подарил мне ты, мой коробейник». Я уже и имени его теперь не помню... хотя
когда-то оно было для меня светом в окошке. Вот тебе и вся расплата за тако
й грех.
Лилит пощупала шаль. Когда-то она была потолще, но, как сказала бабка, она в
се еще защищает ее от сквозняков.
Ц Больше всего мне хочется знать... что было с мужчиной из дома Леев?
Ц Я... он был прекрасный человек... много лучше своего сына, который всего-н
авсего сопливый пуританин, постоянно думающий о загробном мире, вместо т
ого чтобы наслаждаться в этом. Не мне судить, прав он или нет. Что скажет ем
у Бог, когда он предстанет перед Ним? И что Он скажет мне? Не знаю. Но если бы
Он хотел, чтобы мы жили так, как твой хозяин, Он бы не создал Землю такой кра
сивой. Вот что я Ему скажу, когда встречусь с Ним. Ах, скажу я, это как если бы
кто-то позвал тебя на праздник... и стол полон яств, а ты от них отворачиваеш
ься, чтобы есть морковку или репу, выдранные тобой из земли. Считаю, что Он
бы мог обидеться за то, что они отвергнуты... ведь Он так старался сделать е
го красивым. Поэтому я Его не страшусь. Считаю, что Он и я лучше поймем друг
друга, чем этот лицемерный хозяин поместья Леев, так-то.
Ц А ты расскажи мне об этом. Что случилось, когда ты туда попала?
Ц Он был красавец Ц светлые волосы, а борода скорее рыжая, чем светлая... и
большие, лучистые глаза... как у мисс Аманды, только у нее они слишком добры
е. Его глаза глядели на мир, будто не боялись ни Бога, ни мужчин и даже ни жен
щин. Таким вот он был. Я увидела его и поняла, что другого мне не надо... ни тог
да, ни после. Он меня тоже углядел; и вскоре я уже спала в пуховой постели... в
его пуховой постели.
Ц А что хозяйка?
Ц Она была не в счет. Больная и усталая бедняжка, вскоре умерла, и никто, ка
залось, не печалился. А был сын... нынешний хозяин... тихий, странный мальчик,
маменькин сынок, как называл его отец. Поди сюда, любовь моя. Придвинься, м
оя королевна. Сейчас я поведаю тебе секрет... ты уже достаточно взрослая, ч
тобы знать кое-что, я берегла это для тебя. Ты меня слушаешь?
Ц Да, Ц нетерпеливо ответила Лилит.
Ц Это случилось, когда мне еще не было восемнадцати, помню. Понимаешь, у м
еня должен был родиться ребенок... мой и хозяина ребенок. Я ему сказала, а он
ответил: «Не волнуйся, Лил. Все будет хорошо, вот увидишь». Так и было. Меня в
ыдали замуж за твоего деда Треморни, и отец твой родился в законном браке;
твоему деду Треморни хорошо заплатили, чтобы не задавал лишних вопросов
. Вот такие вот были в прежние времена джентльмены, и вот как отнесся ко мн
е дед мисс Аманды. Жизнь в хижине, могу тебе сказать, была не то что в доме Ле
ев. Сперва мне было тяжело. Но я наведывалась к нему, и в домишке нашем было
тепло зимой и еды вдоволь круглый год.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134