Она жалела его больше кого бы то ни было Ц даже больше Уильяма; это потому
, что она постоянно думала о нем; любая выходка его жены заставляла Аманду
страдать; его тревоги становились ее тревогами. Ей очень хотелось его ут
ешить. Вот как это началось у Аманды. Впоследствии она начала считать его
выдающимся человеком, великим врачом, скромным и бескорыстным; по сути, о
н казался ей совершенством. Тут она поняла, что любит его, и это положение
стало чревато для нее десятками опасностей.
Вот он ей улыбнулся. Они были одни в большой приемной с высоким потолком, в
обстановке ощущалось профессиональное преуспевание хозяина. Его улыб
ка была нежной, как будто он знал, что здесь нет любопытных глаз и ему нет н
еобходимости скрывать свои чувства.
Ц Если я что-то могу сделать для вас, Ц сказал он, Ц то вы знаете, что для м
еня нет большего удовольствия.
Ц Просьба касается Лилит, миссис Марпит. Вы недавно встретили ее с сыном
. Бедная Лилит! Она для меня много значит, и она в беде. Я хочу поддержать ее
и думаю, что вы с миссис Стокланд... могли бы мне в этом помочь.
Ц Скажите же мне, что я, по-вашему, должен сделать.
Ц Сперва я должна объяснить. Лилит несчастлива в семейной жизни. Она без
умно любит ребенка и опасается, что в доме с рестораном для него неподход
ящая обстановка. По сути, ее это весьма тревожит. Видимо, ее муж ей изменяе
т. Там работает одна женщина... но Лилит говорит, что она огорчается не из-за
себя. Она тревожится за ребенка. Он... ее муж... берет этого маленького мальч
ика ночью из кроватки... вниз, в ресторан, к вульгарным людям...
Ц Похоже, что у нее есть основания для беспокойства.
Ц Она хочет уйти от него и просит меня помочь ей.
Ц Какой помощи она от вас ждет?
Ц Здесь-то мне и необходимо ваше участие. Она попросила меня по возможно
сти помочь ей получить работу в этом доме. Она была бы вынуждена забрать с
юда ребенка. По правде сказать, он мой крестник, и Лилит хочет, чтобы я учил
а его читать и писать. Одна из ваших горничных собирается через нескольк
о месяцев выйти замуж, и, если бы Лилит могла занять ее место, она была бы оч
ень благодарна... и я тоже. Конечно, мы могли бы устроить так, чтобы малыш не
причинял неприятностей. О, я так надеюсь на вашу помощь в этом.
Ц Я бы с радостью сделал все, о чем бы вы ни попросили, но разумно ли вмешив
аться в ссору между мужем и женой... потому что к этому сводится помощь?
Аманда подумала, как он прав, как стремится сделать то, что следует делать
, и улыбнулась.
Ц Если бы это был обычный случай, я бы ответила: «Не разумно». Но это вмеша
тельство ради ребенка. И я боюсь, что, если мы ей не поможем, она найдет друг
ой выход. Лилит настроилась на то, чтобы забрать ребенка и воспитать его, п
о ее выражению, джентльменом. Она очень встревожена, и она не такова, чтобы
смиренно принимать то, что ей не нравится. Я должна ей помочь. Лей Ц ребен
ок Ц мой крестник, и мой долг Ц помочь им. Я пообещала учить его, значит, до
лжна сделать все возможное...
По глазам доктора она поняла, что он испугался. Он боялся, что если Лилит н
е поселится в этом доме, то Аманда его покинет, чтобы быть с ней.
Ц Смею вас заверить, что это можно уладить.
Ц О... спасибо... спасибо. Даже не знаю, как выразить свою благодарность.
Ц Вашу благодарность! Что тогда говорить о моей?
Их взгляды встретились, и они оба подумали о разделяющем их препятствии.
Этим препятствием была Белла, и лишь после ее смерти они могли бы приблиз
иться друг к другу. Десять лет, думал он. А то и пятнадцать! Как можно выноси
ть все это так долго? Она увидела на его лице выражение бесконечной безыс
ходности.
Ц Я была очень счастлива здесь, Ц сказала она.
Ц Я надеюсь, что вы останетесь. Я надеюсь, что вы... подождете.
Она наклонила голову, угадав его мысли. Она трепетала от нежности и страх
а, потому что то, к чему они стремились, могло осуществиться лишь после сме
рти третьего человека.
Ц Я думаю, Ц торопливо сказал он, Ц что вам следует о горничной спросит
ь мою жену. Я уверен, что вы легко ее уговорите.
Ц Да, конечно. Но мне хотелось прежде получить ваше согласие.
Ц Для вас все, что в моих силах... Ц начал он и запнулся. Ц Я, разумеется, оч
ень рад помочь, Ц прибавил он.

* * *

Лею было восемнадцать месяцев, когда Лилит ушла с ним из ресторана «Марп
ит». Она готовилась к побегу спокойно и методично. Каждое утро, когда она в
ыходила с Леем на прогулку, она прятала в его коляске кое-что из своей и ег
о одежды и везла это на Уимпоул-стрит.
Аманде этот способ не нравился.
Ц Лилит, Ц наивно спросила она, Ц почему бы тебе не сказать ему? Не было б
ы это разумнее... добрее? Честнее?
Ц Может быть, и было бы честнее, Ц ответила Лилит. Ц Но никак не разумнее
. Что касается доброты, то... не можем же мы из-за нее все испортить!
И вот настало то последнее утро. Она проснулась и с некоторым сожалением
осмотрела спальню, в которой жила с Сэмом. Она сама удивилась этому ее сож
алению. Возможно, причиной его было признание, что Сэм неплохой человек, ч
то она жестоко оклеветала его. Все, что он делал, он делал из лучших побужд
ений. Просто его представление о лучшем не совпадало с ее представлением
о том, что касалось их сына; но ныне она принимала в расчет лишь Лея. Она под
нялась и взяла ребенка из кроватки.
Ц Поторапливайтесь, мистер Лей. Вы идете гулять далеко.
Ц Да-ли-и-ко-о! Ц закричал Лей.
С ее стороны это было глупо, Сэм мог о чем-то догадаться. Напрасная тревог
а Ц Сэм продолжал храпеть. Она надеялась, что он не проснется, потому что,
когда он храпел, то выглядел наиболее непривлекательно, совершенно непо
дходяще для опекуна Лея.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134