Ц продолжала Лилит разговор
с Амандой.
Ц Я убеждена, что вернется, Лилит... Если он вернется... что ты будешь делать?

Ц Откуда я знаю?
Ц Он очень влюблен в тебя.
Ц Неужели? В таком случае он странно выражал свою любовь. Ежели б я кого л
юбила, то хотела бы с ним создать семью. Я бы хотела жить с ним в одном доме,
а ты, Аманда? А ты?
Ц Да, Ц ответила Аманда, отворачиваясь к камину.
Ц Даже ты, Аманда. А ведь у тебя по-настоящему и мужа-то не было, верно? Я сч
итаю, что это не дело. Я считаю, что это несправедливо. Я считаю, что тебе сле
довало бы быть хозяйкой великолепного дома... такого дома, как этот, с множ
еством прислуги.
Широко открыв глаза, Аманда смотрела в камин; она не решалась взглянуть н
а Лилит, и Лилит, выскользнув из постели, опустилась около Аманды на колен
и и обняла ее.
Ц Ман. Ц Так она называла ее изредка Ц это имя дал ей Лей. Ц Ман, если ты к
огда-нибудь выйдешь замуж, не будет ли так, что мы расстанемся, нет? Мы всег
да будем вместе... ты и я, а? Аманда так и не решилась взглянуть на Лилит, она п
родолжала смотреть в камин.
Ц Да, конечно, Ц сказала она. Ц Так должно быть всегда. Мы всегда будем вм
есте.
Из другой комнаты за стеной до них донеслось тихое, монотонное бормотани
е. Жена доктора, выпив, как обычно, разговаривала сама с собой.
Ц Она долго не протянет, Ц прошептала Лилит. Ц Как можно? Она совсем спи
вается. Я считаю, что это было бы большим избавлением, не думаешь?
Ц Так говорить нельзя, Ц резко сказала Аманда. Лилит вскочила.
Ц Ты права, Аманда. Говорить так нельзя. Так можно только думать!

* * *

Белле стало совсем плохо. Ее кожа пожелтела из-за какой-то болезни печени
. Аманда проводила у ее постели дни и ночи. Доктор предписал ей на каждый д
ень небольшое количество виски.
Ц Постепенно мы сократим дозу, Ц сказал он. Ц Она так привыкла к алкого
лю, что было бы опасно лишить ее этой привычки.
Целую неделю Белла не вставала с постели и часто плакала от боли и тоски, в
ызванных болезнью; потом постепенно ее состояние начало улучшаться.
Однажды вечером, когда с ней была Аманда, в ее комнату пришел муж. Он прове
рил пульс жены и потрогал ее влажный и холодный лоб, после чего сказал Ама
нде:
Ц Ей значительно лучше. Я собираюсь дать ей снотворное, чтобы она спокой
но спала ночью. Утром, после хорошего ночного отдыха, я полагаю, ее состоян
ие еще улучшится.
Он дал ей снотворное; как уже было однажды, он стоял по одну сторону кроват
и больной, а Аманда Ц по другую, наблюдая, как спокойно засыпает Белла.
Хескет улыбнулся Аманде.
Ц Вы выглядите усталой, Ц сказал он.
Ц Я чувствую себя хорошо, спасибо.
Ц Как вы спали? Я знаю, что вам приходилось вставать часто ночами за посл
еднюю неделю.
Ц Я хорошо сплю, спасибо.
Ц Не дать ли вам какое-нибудь средство, чтобы вы заснули быстрее? Что-ниб
удь успокаивающее и приятное?
Ц Вы думаете, оно мне необходимо?
Ц Да, Ц ответил он. Ц В виде исключения. Я приготовлю его.
Ц Спасибо. Я спущусь и возьму его.
Ц Пойдемте в библиотеку. Я дам его вам, и вы примете его непосредственно
перед сном. Ц В библиотеке он сказал: Ц Присядьте. Я хочу немного поговор
ить с вами. Ц По ее глазам он заметил, что она встревожилась, и быстро приб
авил: Ц Вам нечего бояться, Аманда. Или по крайней мере лишь того, что я мог
у сказать то, что не должен бы говорить.
Ц Тогда... тогда мне лучше уйти?
Ц Нет. Мы должны иногда разговаривать. Вы знаете, что с моей женой?
Ц Я знаю, что у нее больное сердце.
Ц Да, сердечные клапаны. Они закупориваются, и ток крови затрудняется. За
купорка постепенно увеличивается; но сердце очень выносливый орган, про
сто удивительно, как оно снова и снова оправляется.
Ц А вот эта ее болезнь... она повлияла на сердце?
Он пожал плечами.
Ц У нее разболелась печень. Нет сомнения, что из-за чрезмерных ее возлия
ний. Просто удивительно, что у нее хватило сил поправиться. Понимаете, мы с
ократили количество спиртного, и результат тут же сказался. Она очень кр
епкая. Она всегда была очень крепкой женщиной... вот только сердце.
Ц Вы имеете в виду, что она оправится после этой болезни и станет такой ж
е крепкой, как была до нее?
Ц Я так не думаю. У нее ведь начались боли, знаете ли. И они будут усиливать
ся из-за болезни печени. Я предвижу, что приступы, подобные этому, повторя
тся. Закупорка сердечных клапанов скажется на других органах. О, Аманда,
Ц сказал он вдруг, Ц было бы лучше, если бы она умерла сейчас. Что пользы в
ыхаживать ее во время этих бесконечных приступов, видеть, как ей станови
тся все хуже... наблюдать медленный процесс... ухудшение... так мучительно дл
я нее... и для всех нас?
Аманда поднялась.
Ц Вам... вам не следует говорить такое.
Ц Простите меня, Ц сказал он. Ц Я устал. Мы оба устали. Ц Он подошел и ост
ановился перед ней, положив ей на плечи руки; она вздрогнула. Ц Просто вся
эта боль... эти страдания... и эта безысходность кажутся такими бессмыслен
ными.
Ц Не для нее, Ц ответила Аманда. Ц Ей хочется жить.
Ц Как жить? Как она может хотеть жить, постоянно испытывая боль... нараста
ющую боль? Почему она так много пьет, как вы думаете? Потому что она устала
от жизни... так же устала от жизни, как я.
Ц Пожалуйста, дайте мне то, что я должна принять, Ц сказала Аманда. Ц Мне
надо идти. Это все потому, что вы утомлены.
Ц Я сейчас говорю то, что в мыслях я говорил, Аманда, много раз. Если бы я бы
л свободен... Ц Он обнял ее, и она замерла на несколько мгновений.
Ц Мы должны ждать... ждать... Ц проговорила она, наконец.
Ц Ждать? Ц спросил он. Ц Как долго?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134