Нейпьер проявлял ко мне повышенный интерес. Это несомненно. Но вот в чем я сомневалась, так это в искренности его отношения ко мне. Я плохо понимала этого человека, но не могла не признать, что, если бы он был свободен, то, возможно, я захотела бы узнать его поближе. И если бы не Эдит, я дала бы ему возможность доказать, что прошлое все-таки можно забыть.— Вы уже закончили писать сочинение? — спросила я.Элис положила передо мною три аккуратно написанные страницы. У Оллегры получилось только пол-листа, а у Сильвии не больше страницы.— Это задание дала вам миссис Линкрофт — сказала я, — поэтому она сама посмотрит ваши работы.— Мы должны были все вместе обсудить эту книгу, — пояснила Элис.— Мне она понравилась, — заявила Оллегра.— Оллегре особенно понравилась сцена с пожаром, — сообщила Элис, и Оллегра, внезапно нахмурившись, кивнула.— А еще что тебе понравилось? — спросила я.Она пожала плечами и сказала:— Мне действительно понравился пожар. Поделом им всем. Как он мог держать ее взаперти. За это он и ослеп.— Джейн очень хорошая, — сказала Элис. — Когда она узнала, что он женат, то убежала.— Это его очень огорчило, — вставила свое слово Сильвия. — Но так ему и надо. Он ведь не сказал ей, что женат.— Интересно, она действительно ничего не знала, или притворилась.— Если бы она знала, автор бы дал понять нам это, — отметила я.— Но ведь она и есть автор, — возразила Элис. — Джейн ведь пишет эту книгу. Она и говорит все время: я, я… Может быть, ей нужно было делать вид, что она ничего не знает.— Она, возможно, просто скрыла это! — торжествующе воскликнула Сильвия.— Однако она убежала, когда выяснилось, что у него есть сумасшедшая жена, — Оллегра вперила в меня свои яркие черные глаза:— И это было самым правильным, не так ли, миссис Верлейн?Три пары глаз уставились на меня. Вопрошая? Обвиняя? Предупреждая?
Несколько дней спустя я обедала с миссис Линкрофт и Элис. Вдруг колокольчик в гостиной миссис Линкрофт начал неистово звонить.Миссис Линкрофт пораженно замерла.— Боже, что могло случиться, — встревоженно проговорила она, взглянув на каминные часы. — Они ведь еще только начали обедать. Не беспокойтесь, миссис Верлейн. Я пойду узнаю, а вы ешьте омлет, пока он не остыл.Она оставила меня с Элис, которая продолжала спокойно заниматься едой. Я последовала ее примеру.— Сэр Уилльям обычно не вызывает маму во время обеда, — сказала вдруг Элис. — Интересно, почему сегодня он это сделал? Я иногда думаю, как бы он обходился без моей мамы.— Да, он во всем полагается на нее.— О, несомненно, — согласилась Элис со взрослой чопорностью. — Он бы без нее не знал, что делать. — Подняв на меня глаза, она озабоченно спросила:— Как вы думаете, миссис Верлейн, он это ценит?— Конечно, я в этом уверена.— Да, и я тоже. — Ее лицо слегка порозовело от удовольствия.Через некоторое время она заговорила снова.— Сэр Уилльям очень добр и ко мне. Я ему небезразлична. Ведь моя мама хотя и хорошая экономка, но всего лишь экономка. Некоторые всегда это подчеркивают. Например, миссис Ренделл.— На твоем месте я бы не обращала на это внимания.— Да, вы бы не стали, потому что вы умны и рассудительны, — Элис вздохнула. — Я считаю, что у моей мамы столько же от благородной дамы, как и у миссис Ренделл. Нет, даже больше.— Приятно слышать, что ты так ценишь свою мать.Дверь открылась, и вошла миссис Линкрофт. Вид у нее был очень встревоженный.— Кто-нибудь из вас видел сегодня Эдит? — спросила она.Элис и я недоуменно посмотрели друг на друга.— Она опаздывает к обеду, — миссис Линкрофт взглянула на часы. — Ее нет уже двадцать минут. Пришлось задержать обед. На Эдит совершенно непохоже. Где она может быть?— Вероятно, у себя в комнате, — сказала Элис. — Пойти посмотреть, мама?— Там уже были. Ее нет. После ленча ее, кажется, никто не видел. Горничная приносила ей, как обычно, в четыре часа чай, но ее не было в комнате.Элис встала из-за стола.— Мне пойти поискать ее, мама?— Нет, заканчивай обед. Боже, как это неприятно.— Может быть, она пошла погулять и забыла о времени? — предположила я.— Не исключено, — согласилась миссис Линкрофт. — Но, должна сказать, это на нее очень непохоже. Сэр Уилльям очень недоволен. Он не терпит опозданий, и Эдит это знает.— Твой обед остывает, — заботливо напомнила ей Элис.— Я знаю. Но мне надо найти Эдит.— А вдруг она взяла коляску и поехала кого-нибудь навестить? — высказала я еще одну версию.— Одна она не могла поехать, — сказала Элис. — Она всегда боялась лошадей.Миссис Линкрофт и я изумленно посмотрели на Элис, нас обеих поразило, что Элис сказала об Эдит в прошедшем времени.Миссис Линкрофт поспешно ее поправила:— Ты хотела сказать «боится». Верно? Господи, где же ее искать?Я подумала, что излишне поднимать шум только из-за того, что Эдит не явилась к обеду. Мне было непонятно, почему она не могла поехать к кому-нибудь из своих друзей и пропустить время обеда.— Но Эдит никогда не ездит в гости. У нее нет друзей.— Тогда, наверное, она пошла погулять, где-нибудь присела отдохнуть и заснула. Последнее время она была довольно рассеяна. Да, так, наверное, и есть. Скоро она объявится, хотя ей, наверняка, будет очень неловко, так как она доставила беспокойство сэру Уилльяму.Но Эдит так и не появилась, и у всех появилось подозрение, что она, как и Роума, исчезла. 7 С каждым часом напряжение в доме возрастало. Эдит все не появлялась. Нейпьер полностью владел собой и был самым спокойным из всех нас. Он сказал, что, должно быть, произошел какой-то несчастный случай, и чем скорее выяснится, что именно случилось, тем лучше.Он организовал группу из шести человек, включая его самого, и они, разбившись по двое, отправились на поиски в разных направлениях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111