Оставшись без отца, она, тем не менее, всю свою жизнь была окружена любовью и не могла себе представить, что может быть как-то иначе. Мне было нестерпимо думать, что она может столкнуться лицом к лицу с жестокой реальностью, особенно если в эти неприятные события будет вовлечена ее мать.Как-то мы пошли с ней в парк кормить уток – это было ее любимым занятием; и вот, когда мы стояли у воды и крошили хлеб, появился Чарльз. Видимо, он шел сюда следом за нами.Он картинно сорвал с головы шляпу.– Утро доброе, Ленор. Доброе утро, Кэти.– Доброе утро, дядя Чарльз, – крикнула Кэти, радостно улыбаясь ему. – А мы собираемся кормить уток.– Да вы просто ангелы милосердия, – сказал Чарльз, возводя глаза к небу.Кэти нашла это очень смешным.– Некоторые из них довольно прожорливые, – сказала она.– Весьма распространенный недостаток всех живущих на земле, – ответил ей Чарльз.– Тут есть одна особенно прожорливая. Она пытается забрать себе все... и хватает чужие куски как свои собственные. Я пытаюсь остановить ее. Это так интересно.– Я должен остаться и посмотреть, как это интересно, – сказал Чарльз.– Тебе это покажется скучным, – сказала я.– Вовсе нет. Меня вдохновляют такие добрые деяния. Бросать хлеб на воду.– Это всего лишь черствый хлеб, – сказала Кэти и добавила, – я знаю, это фраза из Библии.– А я надеялся прослыть оригинальным.– Черствый хлеб и корки, – сказала Кэти.– Но эти прожорливые существа находят их вполне приемлемыми.– Хотите тоже покидать, дядя Чарльз? Только смотрите, чтобы этой прожорливой не досталось.– Я думаю оставить это занятие тебе, дорогая Кэти. Я знаю: в деле кормления уток ты проявишь мудрость Соломона.Кэти находила этот разговор очень забавным.– У меня есть идея, – сказал он. – Мы с твоей мамой посидим вон на той скамеечке и оттуда будем следить, чтобы справедливость восторжествовала.Он потащил меня на скамью, и я не видела другой альтернативы, кроме как сесть рядом с ним.– Твоя дочь очаровательна, – сказал он.Я молчала.– И такая жизнерадостная, – добавил он. – Интересно, что она понимает из того, что происходит с тобой сейчас, и как она отнесется к тому, что может произойти.Это было почти сверхъестественно, как точно он угадал мои мысли.– Но она, конечно, может и не услышать об этом, если ты будешь благоразумна, – успокоил он меня.– Чарльз, тебе лучше уйти.– Но я так наслаждаюсь нашей беседой. Кэти – очаровашка. Горжусь своей маленькой племянницей. Мне будет в самом деле больно, если до нее дойдут все эти неприятные слухи.– Ты получишь огромное удовольствие, если это случится.– Надеюсь, этого не произойдет – но ты должна принять решение побыстрее. Я уже говорил с Джулией. Пока она колеблется, причем, колебания ее зависят от количества выпитого шерри. Но теперь, когда у меня есть свидетельство, думаю, ее не придется особенно уговаривать.– Какое свидетельство?– Относительно любовного гнездышка.– О чем ты говоришь?– Дом 12 на Парсонс-Роуд.Я онемела от ужаса.– Я вижу, мои открытия тебя огорчили. Я следил за тобой, дорогая Ленор. На это пришлось потратить некоторое время, но зато мои старания принесли хорошие плоды. У меня есть свидетельство, что вы с Дрэйком раздельно прибыли в дом 12 по Парсонс-Роуд и через два с половиной часа так же раздельно и с большими предосторожностями покинули этот дом. Все это имеет письменное подтверждение.Мне стало плохо. Я вспомнила, как из кеба напротив дома высунулся какой-то человек, когда я вышла из своего кеба. Должно быть, он проследил мой путь до Парсонс-Роуд, а затем стал ждать, когда я выйду. Он видел, как прибыл Дрэйк, и видел, как мы уезжали. Я представляла себе, как истолковал эти факты Чарльз.Он пристально смотрел на меня.– У тебя есть один очень простой выход, – сказал он.– Ты ошибаешься.Он пожал плечами.– Ведь не станешь же ты отрицать, что вы были вместе.– Если ты такой всезнающий, то должен знать, что это домик няни Дрэйка.– Старые нянюшки бывают очень удобны, когда их подопечные ищут прикрытие для своего греха.– Неужели?– О, да... особенно, когда их подопечные такие ангелочки, как Дрэйк.Ко мне подбежала Кэти.– У меня кончился хлеб, – сказала она.– Тогда пошли домой.– Так скоро, мама?– Да, нам необходимо вернуться. У меня есть кое-какие дела.– Я провожу вас, – сказал Чарльз.Кэти щебетала всю дорогу до дома, и Чарльз отвечал ей все в том же легкомысленном тоне. Но я чувствовала, что эта болтовня не отражает его истинного настроения. На этот раз он был смертельно серьезен.Я притихла. По правде говоря, меня переполняли мрачные предчувствия.Что я могла сделать в моем положении? Беспокоить бабушку я не хотела. Ей и без того было нелегко; что бы с ней стало, если бы она узнала, как далеко все зашло.Мне вдруг пришла в голову мысль, что, если бы я повидалась с Джулией, мне, возможно, удалось бы внушить ей, что, нанося вред Дрэйку и мне, она делает хуже и себе. Если мне повезет и она будет в состоянии понимать меня, если она все еще любит Дрэйка (а я полагала, что это так), она, безусловно, не захочет терять его.Я решила зайти к ней днем. Она могла отдыхать в это время, но зато в эти часы затихал весь дом, а мне хотелось, чтобы о нашей встрече узнало как можно меньше народу. Возможно, она откажется видеть меня, но, если она согласится, у меня будет шанс поговорить с ней. И если она будет в податливом настроении, возможно, мне удастся добиться некоторого прогресса. Я могу намекнуть ей, каковы действительные мотивы Чарльза. Так много зависело от того, в каком состоянии я застану ее.Меня охватила легкая дрожь, когда я позвонила в дверной колокольчик и горничная впустила меня в дом. Мне сказали, что миссис Оддрингэм у себя в комнате.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130