Я и сама бы догадалась. Твоя излюбленная тема, Дрэйк. Ни о чем другом ты говорить не способен.– Наверное, ты права. – Он посмотрел на меня. – Надеюсь, я не наскучил вам?– Отнюдь.– Ленор всегда очень вежлива, – сказала Джулия.– Причем тут вежливость, я просто сказала то, что думаю, – запротестовала я.– Дрэйк так предан лидеру своей партии, верно, Дрэйк? – сказала Джулия.– У меня есть на то веские основания.– Какая жалость, что не все разделяют твою преданность, – рассмеялась Джулия.– Но многие, – защищался Дрэйк.– И многих удивляют его ночные похождения, – продолжала веселиться Джулия.Дрэйк повернулся ко мне.– Джулия говорит о кампании мистера Гладстона по спасению падших женщин.– Да, – усмехнулась Джулия, – он бродит по ночным улицам, выискивая дам легкого поведения.– Чтобы спасти их, – быстро проговорил Дрэйк. – Он очень хороший человек. Конечно, он уже немолод, но он в течение сорока лет ходил по маршруту от Пиккадилли до Сохо, по набережной Темзы, где обычно встречаются такие женщины. Он приглашал их к себе домой, кормил ужином и укладывал спать, а наутро они с миссис Гладстон беседовали с ними и пытались убедить их прекратить вести такой образ жизни.– Очень опасная разновидность филантропии, – заметила Джулия, – могут найтись люди, которые заподозрят, что он преследовал при этом совсем иные цели.– Это еще больше делает ему честь. – Дрэйк повернулся ко мне. – Вы согласны, Ленор?– Да, люди всегда готовы подозревать в других дурное и из имеющихся у них фактов всегда выстраивают самую неприглядную версию.Мне вспомнилось, какие взгляды бросали на меня после загадочной гибели Филиппа. Когда совершает самоубийство человек, который совсем недавно женился, в этом обязательно как-то замешана его жена.– Ленор явно на твоей стороне, – сказала Джулия.– Я сказала, что думаю.– Что ж, Дрэйк, а я думаю, что нам пора. Ведь ты в это время занимаешься делами, верно?– Я провел чудесное утро, – он задержал мою руку. – Аи revoir.– А где остальные? – спросила Джулия. – Нужно же с ними попрощаться.Я позвала их, и мы проводили Джулию с Дрэйком до дверей, где их ожидал экипаж.Глядя вслед удаляющемуся экипажу, я вдруг подумала, что Джулия обращалась с Дрэйком так, словно имеет на него какие-то права. И они, кажется, очень хорошо знали друг друга.Я вспомнила, как он ей нравился когда-то и как она злилась на меня из-за того, что он уехал. «Наверное, она в него влюблена, – подумала я. – Она кажется мягче, добрее. И тогда, давно, она тоже была к нему неравнодушна».– Какой очаровательный мужчина! – заметила графиня.– Он был очень привлекателен еще юношей, – сказала Касси.– Мне он нравится, что-то есть в нем хорошее. – Бабушка посмотрела на меня с любящей улыбкой. – Надеюсь, он еще придет.
По пятницам мы обычно устраивали совещания, на которых обсуждали текущие дела и новые идеи, если таковые имелись. С некоторых пор графиня регулярно ездила в Париж. «Париж – центр мировой моды, – говорила она, – и мы должны следить за тем, что у них там происходит в этом направлении».Раза два вместе с графиней во Францию ездила бабушка. Графиня была знатоком по части фасонов, в которые вносила свои поправки – или улучшения, как она их называла, а бабушка прикидывала, насколько реально осуществить эти улучшения на практике.Я не могла ездить вместе с ними из-за Кэти. Мне не хотелось оставлять ее одну. Из этих поездок бабушка каждый раз возвращалась помолодевшей. Думаю, помимо радости от свидания с родиной, она получала огромное удовольствие от всего, что было связано с одеждой и модой.На этот раз по возвращении графиня потрясла нас заявлением.– Мы откроем филиал в Париже, – сказала она.Мы молча уставились на нее. Открыться в Париже! Нам и в Лондоне было неплохо – с каждым годом мы расширялись и постепенно стали хорошо известны в придворных кругах.– Во-первых, – продолжила графиня, – большинство фирм имеют там свои магазины. А во-вторых, я сама берусь все это устроить и до самого открытия магазина буду проводить там почти все время. Я знаю, как все это сделать. Поймите, нашим вещам нужно придать французский блеск. «А это, мадам, только что доставили из нашего парижского салона... « – и так далее в том же духе.– И сколько нам все это будет стоить?– Недешево.– И где же мы возьмем для этого деньги? – спросила бабушка.– Займем.Я вздрогнула, бабушка побледнела.– Никогда! – хором воскликнули мы.– Почему?– Кто даст нам деньги?– Да любой банк. Мы заложим этот магазин... процветающее предприятие.– А как мы будем выплачивать проценты по ссуде?– Придется много работать.– Я всегда была против того, чтобы занимать деньги, – сказала бабушка, и я с ней согласилась.– Вы что же, собираетесь навсегда застрять на достигнутом?– Сейчас мы очень хорошо устроены, – напомнила я ей.– Но развитие необходимо как воздух любому предприятию.– Иногда это кончается крахом.– Жизнь – вообще рискованная штука.– Лично я не хочу никакого риска, – решительно заявила бабушка.Я поддержала ее. Мысль о ссуде приводила меня в ужас.– А через сколько лет это парижское предприятие начнет приносить доход? – спросила я.– Года через три... четыре...– И все это время мы будем платить проценты по ссуде?– Мы справимся с этим, – завершила графиня.– А если нет?– Мы еще даже не начинали, а ты уже предрекаешь поражение.– Надо трезво смотреть на вещи. Я вижу, что мы можем разориться, а я должна думать о ребенке.– Не волнуйся, когда придет время, я выведу ее в свет бесплатно.– Но до тех пор я должна кормить и одевать ее, и дать ей образование – сейчас это для меня дело первостепенной важности.– В тебе нет ни капли авантюризма, – сказала графиня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130