Вернувшись вместе с отцом в дом, я положила руку ему на плечо:– Значит, все обойдется?– Мне непонятны мотивы его поступка.– Он прослышал о несчастном случае. Я думаю, граф прекрасно осведомлен обо всех трудностях, которые должны были за этим последовать. Видимо, это вызвало у него сочувствие, и он решил проявить добрую волю.– Ах, ты не знаешь этого человека. Мы конкуренты. Он будет страшно доволен, если наш урожай пропадет.– Возможно, ты неверно судил о нем.Отец покачал головой.– Нет, у него есть на то свои причины. Он ничего не делает просто так.Пришла Кэти и, выслушав новости, высказалась, как всегда, прямодушно:– Он что, действительно такое чудовище?Отец угрюмо кивнул.– Вот бы посмотреть на него. Он живет в том замке? Он великан?– Никаких великанов не существует, Кэти, – напомнила я ей.Кэти была разочарована.– Он хотя бы ест людей? – спросила она.– В фигуральном смысле – да.– Ну ладно, забудем о нем, – сказала я. – Теперь у нас полный комплект рабочих, и мы можем приступить к делу.Отец согласился со мной, но я видела, что его очень насторожил тот факт, что спасение пришло к нему от графа.
Это была незабываемая ночь. Урожай был спасен, и это вызывало всеобщее ликование. Несмотря на препятствия, все в конце концов устроилось благополучно. Казалось, на торжество собралась вся округа. В теплом вечернем воздухе тускло мерцал свет от ламп фонарей. На лужайке перед домом скрипачи играли народные песни и пританцовывали; народ подпевал им. Увлеченная происходящим, Кэти тихо сидела рядом со мной.На всеобщее угощение выставили вино прошлогоднего урожая и огромные торты, украшенные фруктами и орехами. Чем ближе подступала ночь, тем громче становилось пение и неистовее – пляски. Я сидела на скамье и слушала песню, которую пела мне бабушка, когда я была маленькой.En passant par la Lorraine Avec mes sabots...Кто-то присел рядом со мной. Я повернулась, и сердце у меня подпрыгнуло от удивления, испуга и – пришлось себе признаться – радостного волнения. Я услышала свой запинающийся голос:– Граф де Карсонн...– Собственной персоной, – ответил он, приблизив свое лицо к моему. – Ну пожалуйста, скажите, что рады мне. – Он взял мою руку и поцеловал ее. Только теперь он увидел Кэти. – Не говорите. Я знаю. Это прелестная мадмуазель Кэти. Счастлив познакомиться, мадемуазель. – Он поцеловал руку Кэти.Глаза Кэти вспыхнули беспокойным огнем. Я видела, что ее взволновал этот поцелуй. Ей еще никогда не целовали руку, тем более такие представительные и красивые мужчины.– Я знаю, кто вы, – сказала она.Кэти никогда не лезла в карман за словом.– Выходит, мы уже хорошо знакомы.– Вы в самом деле такое чудовище?– Вынужден ответить: скорее всего, да.– Но вы не похожи на великана.– Сожалею, что не оправдал ваших ожиданий.– А вы едите людей?– Я похож на каннибала?– Мама, что такое «каннибал»?– Это тот, кто ест людей.– Но, как правило, люди не входят в мой рацион, – сказал он ей.– А меня вы съедите?– Это – глупый разговор, – сказала я. – И ты знаешь об этом, Кэти.Он засмеялся и, взяв ее за подбородок, улыбнулся:– Только не на завтрак.– А на обед?– Для начала я вас откормлю.– Фе, фи, фо, фам, – нараспев проговорила Кэти, – здесь пахнет английской девочкой...Она хихикнула.– Вы хотели повидаться с отцом? – обратилась я к нему.– Нет, я хотел убедиться, что у вас все хорошо и что он сумел преодолеть это фатальное невезение.– Он благодарен вам, – сказала я.– С меня довольно знать, что у вас все в порядке. А что вы думаете обо всем этом... – он указал на танцующих, – об этом обычае праздновать сбор урожая?– Мне очень нравится.– Довольно занятно... но, верно, не слишком – для женщины, у которой свой бизнес в Лондоне и в Париже?– Занятно слышать это от вас.– Я вижу, мадемуазель Кэти в восторге. Мадемуазель... я могу предложить вам посмотреть настоящий vendange... такой, каким он был на протяжении столетий... как это делают в моем замке. Не окажете ли вы мне честь, почтив своим присутствием наш праздник?– Прийти к вам? О да, пожалуйста. Мы придем, правда, мама?– Там видно будет, – сказала я.– Но почему мы не можем пойти?– Мы должны узнать, какие планы у твоего дедушки.– У него нет никаких планов.– Значит, решено, – быстро сказал граф. – Мадам Сэланжер, мадемуазель Кэти, вы должны быть моими гостьями. Событие ожидается через три дня.Кэти захлопала в ладоши.– Обещаю, что не съем вас, – прибавил он.Кэти пожала плечами и засмеялась.Нас уже заметил отец и торопливо направлялся к нам.– Господин граф.Он поднялся, широко улыбаясь, – так, словно это было самым естественным делом – зайти между прочим на территорию своего давнего врага.– Рад, что у вас все обошлось, Сент-Аланжер.– Я должен благодарить вас, – сдержанно начал отец.– Не берите в голову. Разве могло быть иначе. Я услышал про несчастный случай. В такое время! Я представил себе, в каком затруднении вы оказались, и послал людей.– Они прибыли как раз вовремя.– В таком случае я удовлетворен.– Теперь я у вас в долгу, – снова начал отец.Граф показал рукой на нас с Кэти.– Мадам Сэланжер и мадемуазель Кэти только что дали свое согласие прийти к нам в замок на vendange. Это сполна вознаградит меня за ту незначительную услугу, которую я сумел вам оказать.Услышав это, отец на мгновение окаменел. Придя в себя, он сказал:– Я уверен, что вам будет интересно посмотреть нашу усадьбу. Не соблаговолите ли пройти со мной, граф?– С удовольствием.Сдерживая улыбку, он поклонился – сначала мне, потом Кэти; после чего они удалились, а мы с Кэти остались сидеть, глядя им вслед.– Он не великан, – сказала Кэти. – Он даже лучше. Он рассмешил меня. Мне он понравился, а тебе? Мама?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130