– Вы вносите новую глубину в деятельность компании, – шутил он.
– А разве это плохо?
– Посмотрим.
Мне Джосс казался озабоченным. Может, боится разоблачения? Разговор за кофе с Этель постоянно крутился вокруг убийства.
– Могу поклясться, что Эзра видел Зеленый Огонь. Многие в городе думают так. Похоже, парень украл его для своей жены.
– Неужели камень сейчас у нее?
– Меня бы это не удивило. По приезде сюда эта дамочка вела себя фривольно. Говорили, что в Англии она была актрисой. Эзра увидел ее в спектакле и страстно влюбился.
– Почему она решила приехать сюда?
– Чтобы окрутить бедного Эзру и повести под венец. Полагала, что тот станет богачом. Будучи молоденькой, она вскружила голову многим мужчинам. Таких, как Иза Бэннок, в Австралии не видали. Поклонники становились ее рабами. Даже мой Джеймс не мог отвести от нее глаз. Дамочке это нравилось… Кстати, Эзра преуспел в жизни, стал третьим человеком в компании после Бена Хенникера и вашего мужа. Но ей и этого показалось мало. А потом появился проклятый Зеленый Огонь, который хозяин спрятал в доме. Эзра часто бывал в Павлиньем, и…
– Не верю, что он вор.
– Украсть знаменитый опал – совсем иное дело… Он привораживает людей. Они перестают контролировать себя, становятся безумными, попадая во власть зла.
Я, конечно, вспомнила судьбу собственного отца, который все забыл ради Зеленого Огня: и любовь, и мою бедную маму. Стал одержимым!
– Скорее всего, Эзра отдал камень Изе, а потом несчастье свалилось на его собственную голову. Встретился с бушменом у шахты Гровера и поплатился не только кошельком, но и жизнью, – Этель как-то странно смотрела на меня и что-то недоговаривала.
– Вот и поползли разные слухи, – добавила она.
– Вы правы, – вынуждена была согласиться я.
По возвращении на работу мне встретился Джосс.
– Держите руку на пульсе общественного мнения?
– Да. В городе много разговоров.
– Так всегда.
– Ходят сплетни об Эзре и Зеленом Огне.
– Не улавливаю связи.
– Люди думают по-другому.
– Что вы узнали?
– Говорят, он украл опал по просьбе Изы. Но поскольку сам владел им некоторое время, то беды не заставили себя ждать. Рука судьбы привела несчастного к шахте Гровера, когда там прятался бушмен.
Губы мужа сжались, и лицо побледнело.
– Невероятная чушь!
– Но это лишь одна из версий убийства, – сказала я, глядя ему прямо в глаза.
Однако Джосс недоуменно пожал плечами и отошел. Насколько глубоко он погряз в этой истории? А вдруг муж сам достал опал из тайника и подарил любовнице? Неужели он так сильно увлечен ею?
Страх и отвращение охватили меня.
После работы я сидела на террасе, и миссис Лод принесла лимонад.
– Вы чем-то расстроены? – участливо поинтересовалась она.
– Да нет. Хотелось бы узнать правду об убийстве Эзры Бэннока. Он был таким добрым человеком.
– Во всем этом виноват бушмен. Ведь кошелек украли.
– Знаю.
– Но вы считаете, что все произошло по-другому?
– Сие очевидно.
– Не стоит брать все близко к сердцу. Я беспокоюсь за вас.
– Вы так добры, миссис Лод.
– Так и должно быть, вы ведь хозяйка. Выбросьте дурные мысли из головы. И сразу станет легче.
– Не могу. Некоторые говорят, что убийство связано с пропажей Зеленого Огня.
– Кто они?
– Горожане.
– Какое отношение имеет гибель мистера Бэннока к краже опала? Его ведь не нашли в тайнике мистера Хенникера.
– Вот именно, и мы должны вернуть пропажу.
– Как, миссис Мэдден?
– Использовать все возможные средства. Зеленый Огонь украден из дома. Необходимо выяснить, когда. Однако мистер Мэдден противится этому. Он не хочет и слышать о краже, не желает, чтобы опалы считали несчастливыми. Вы отлично знаете, какие страшные истории рассказывают об этом камне.
– Ваш супруг прав. Джимсон тоже говорит, что болтовня наносит ущерб бизнесу.
– Дело не в том, счастливый или роковой этот опал. Важна правда о его исчезновении.
– И что вы предпримете, миссис Мэдден?
– Не знаю, но пора шевелиться.
– Вы хотите действовать в одиночку?
– Возможно. Но вы мне можете помочь, миссис Лод.
– Сделаю все, что в моих силах.
– Вы знали тех, кто бывал в доме?
– На «Охоте за сокровищами» вы видели множество гостей. Павлинье без них не бывает.
– Но кто-то обнаружил тайник и украл камень. Это факт.
– Неужели вы подозреваете мистера Бэннока?
– Вряд ли. Мне этот человек нравился, хотя я мало знала его. Не думаю, что у него нечистая совесть.
– Полностью согласна. Значит, вы собираетесь сама заняться расследованием?
– Осторожно, не в открытую. Мистер Мэдден этого не одобрит.
– Полагаю, что так… – экономка внезапно замолкла, словно сболтнула лишнее.
– Почему? – тут же спросила я.
– Он не любит… расспросов… – миссис Лод чувствовала себя не в своей тарелке.
– Все из-за толков об опалах, приносящих несчастье?
– Скорее всего. Это единственная причина. Как раз то, что я имела в виду.
Дама слишком засуетилась, но такое поведение показалось мне понятным. Экономка знает об увлечении Джосса Изой, которая казалась мне принцессой из детской сказки, вечно требующей принести то одно, то другое. Обычно такие поручения оказывались невыполнимыми.
Иза обожает опалы и могла попросить нечто такое, что сделает ее коллекцию лучшей в мире… А потом пообещать свою руку и сердце в качестве награды. В сказках всегда так случается… Но Иза и Джосс не вольны пожениться. Он связан по рукам и ногам… Пока…
– Вы внезапно задрожали, – сказала миссис Лод. – Вам что, холодно?
– Нет… просто показалось, что кто-то ходит по моей могиле…
Экономка странно улыбнулась, будто читая мои мысли. Неужели мы думали об одном и том же?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79