Раздался грохот, и мне показалось, что я плаваю в воздухе. Чтобы удержаться, я схватилась за какой-то поручень. Ноги поскользнулись, и я грохнулась на что-то влажное и холодное.
Несколько мгновений я сидела неподвижно, прислушиваясь к тому, как что-то валится, скатываясь по лестнице.
– Помогите, помогите! – закричала я и попыталась встать.
Глаза привыкли к темноте, и я уже различала спускающуюся в мрачное подземелье лестницу.
Сверху послышался голос миссис Лод:
– Что случилось?
– Я здесь! Я упала! – отозвалась я.
– Вы шли из галереи?
– Оказалась случайно…
Я сидела и ждала, наконец-то осознав, что произошло. Лестница была заставлена чем-то. Не схватись я за поручень вовремя, и не спаслась бы.
Рядом появилась экономка.
– Позвольте помочь, миссис Мэдден. Минутку, я принесу свечу. Это старая лестница.
Я еле держалась на ногах, и она с трудом втащила меня в галерею.
– Я увидела открытую дверь, о которой раньше не знала, – объяснила я.
– Она была скрыта шторой. Лестница связывает два этажа, ее давно не используют. Когда-то там хранились коробки. Надеюсь, вы ничего не сломали, миссис Мэдден? Как вы себя чувствуете?
– Разбитой и испуганной. Я боялась, что сломала ногу.
– Вы могли сильно пораниться. Отвести вас в комнату? Приготовить чашечку сладкого чая?
– Я просто хочу посидеть и подумать. Днем опять играли на клавесине.
– Не может быть, миссис Мэдден.
– Вы полагаете, что это игра моего воображения?
– Так бывает, когда люди находятся на грани нервного срыва.
– Вряд ли я в таком состоянии.
– Но все… – и она взмахнула руками.
– Что все? – настаивала я.
– Отъезд мистера Мэддена и тому подобное.
У людей, живущих в одном доме, нет секретов. Наверное, все говорили о моих отношениях с Джоссом.
– Мне хотелось бы знать, почему дверь была открыта, – заговорила я. – Судя по вашим словам, этой лестницей не пользуются многие годы. Но мне кажется, что в последнее время человек, игравший на клавесине, убегал именно этим путем. Сегодня же дверь не закрыли с определенной целью.
– Кто мог пользоваться столь захламленной лестницей?
– Тот, кто поставил эти ящики здесь… Человек, знавший, что я обязательно постараюсь выяснить, что там находится…
– О нет, миссис Мэдден, он так далеко не зайдет.
– Кто он?
– Тот, кто играл на клавесине…
– Мне нужно докопаться до истины, миссис Лод. Ничего не трогайте на лестнице. Я хочу посмотреть, что там есть.
– Этажом ниже находится дверь, она незаметна. Я прикрыла ее шторой, так как никто лестницей не пользуется. Там темно и опасно, потому что на ступеньках куча коробок.
– Лестница не должна служить как кладовая.
– Не знаю, как это случилось, – сказала миссис Лод.
Я зажгла свечу и посмотрела на лестницу. Внизу лежала куча коробок.
– Уберите все. Мне не нравятся потайные ходы в доме, – приказала я.
Разговаривая с миссис Лод, я уже понимала, что кто-то преднамеренно заставил меня ступить на эту лестницу, нагромоздил коробок, надеясь, что со мной случится несчастье и, может, я сломаю шею. Значит, дух матери не охраняет меня. Человек, заманивший меня сюда, жаждет моей смерти.
На следующее утро я не поехала в город, так как еще не оправилась после падения. Я, конечно, поинтересовалась у Джосса, знает ли он о потайной лестнице, и внимательно наблюдала за ним, когда задавала этот вопрос. Но выражение лица мужа осталось непроницаемым.
– Да, знаю. В детстве я часто играл в прятки в этом месте.
– Вы не были там в последнее время?
– Нет… А почему вы спрашиваете?
– Я вчера обнаружила эту лестницу.
– Надо открыть дверь и использовать ее по назначению:
– Именно это я и приказала. Вы когда-нибудь играли на клавесине?
– Откуда такой интерес?
– Просто любопытно.
– Играл.
Я рассмеялась.
– Что в этом смешного?
– Представила вас на вертящемся стульчике, играющего ноктюрн Шопена.
– Я плохо справлялся. Когда-нибудь продемонстрирую.
– Вы давно не практиковались?
– Много лет. Инструмент, должно быть, расстроен. Следовало бы пригласить настройщика, но в наших краях вряд ли найдешь такого. Не понимаю, зачем Бен привез клавесин сюда.
– Думаю, по личным причинам.
– Таковые редко бывают разумными. Как он может сохранять спокойствие?
Неужели Джосс играл на клавесине и хотел, чтобы я сломала шею? Нельзя же поступать так безжалостно.
Однако он любит Изу и не делает из этого секрета. Миссис Лод намекнула мне, что некоторые в городе подозревают моего мужа в убийстве Эзры.
А теперь настал и мой черед.
Я должна смотреть правде в глаза. Избавившись от меня, Джосс женится на Изе. Но они слишком долго были любовниками. Зачем им узаконивать отношения?
Я верила в то, что Джосс может избавиться от меня. Но не таким же способом! Хотя все возможно. Моя смерть должна наступить в результате несчастного случая. Это будет слишком большим совпадением, если меня тоже застрелит бушмен.
Джосс обладал неограниченной властью в Фэнси Тауне, и люди боялись его. Но с убийствами не шутят.
ГЛАВА 13
ШАХТА С ПРИВИДЕНИЯМИ
Следующим утром служанка принесла мне письмо. Мы обычно получали почту в Фэнси Тауне по средам, а в дом никакой корреспонденции не приносили.
– Как его доставили? – недоуменно спросила я.
– Письмо нашли в холле, миссис Мэдден. Один из слуг увидел его.
Почерк на конверте показался мне знакомым, и я открыла его.
«Дорогая миссис Мэдден!
Я сделал открытие. И поэтому оставляю письмо перед отъездом в Сидней. Нам нужно увидеться наедине. Новости столь ошеломляющие, что я не могу огласить их при свидетелях. Вы в опасности. И я тоже. Мне нужно кое-что показать вам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79