сигареты бе
лели на черном фоне подбородков. Биггер смотрел на восток, где солнце раз
горалось ослепительной желтизной. В стороне по небу плыли разорванные б
елые облака. Приятно было попыхивать сигаретой, ни о чем определенном не
думая. Внимание скользило, задерживаясь на незначительных уличных сцен
ах. Он машинально провожал взглядом каждую машину, проносившуюся с шурша
нием по гладкому черному асфальту. Прошла мимо женщина, и он смотрел на ее
покачивающиеся на ходу бодра, пока она не скрылась в подъезде. Он вздохну
л, почесал подбородок и сказал негромко:
Ц День сегодня теплый.
Ц Да, Ц сказал Гэс.
Ц Солнце лучше греет, чем паршивые батареи дома.
Ц Да, хозяева не очень-то стараются топить.
Ц Квартирную плату требовать Ц это они знают.
Ц Хорошо бы скорей настало лето.
Ц Угу, Ц сказал Биггер.
Он потянулся всем телом и зевнул. На глазах у него выступили слезы. Четкие
контуры стального и бетонного мира расплылись зыбкими волнами. Он моргн
ул, и мир снова сделался твердым, машинным и ясным. Какое-то движение в неб
е заставило его поднять голову; он увидел узкую белую ленту, извивающуюс
я в глубокой синеве.
Ц Смотри! Ц сказал Биггер.
Ц Чего?
Ц Самолет слова пишет, Ц сказал Биггер, указывая пальцем.
Ц Ну!
Они следили за тоненькой полоской белого дыма, заплетавшейся в буквы: ПО
КУПАЙТЕ… Самолет летел так высоко, что временами терялся в слепящем свет
е.
Ц Его и не видно, Ц сказал Гэс.
Ц Как будто маленькая птичка, Ц пробормотал Биггер, по-детски удивленн
о вздохнув.
Ц Здорово летают белые, Ц сказал Гэс.
Ц Да, Ц сказал Биггер, жадно всматриваясь. Ц Им все можно.
Крошечный самолет бесшумно кружил и петлял, исчезал и появлялся вновь, в
олоча за собой длинный белый пушистый хвост, ложившийся завитками, точно
выдавленная из тюбика зубная паста; завитки разбухали, редели по краям и
медленно таяли в воздухе. Самолет выписывал второе слово: ГАЗОЛИН…
Ц А на какой он высоте? Ц спросил Биггер.
Ц Не знаю. Сто миль, а может быть, тысяча.
Ц Я бы тоже научился так летать, если б можно было, Ц сказал Биггер задум
чиво, как будто обращаясь к самому себе.
Гэс сложил губы бантиком, отодвинулся от стены, втянул голову в плечи, сня
л кепку, низко поклонился и произнес с притворной почтительностью:
Ц Да, сэр…
Ц Поди ты к черту, Ц сказал Биггер, улыбаясь.
Ц Да, сэр, Ц снова сказал Гэс. Ц Я бы выучился, если б можно было, Ц повто
рил Биггер. Ц Да, если б ты не был негром, и если б у тебя были деньги, и если
б тебя приняли в летную школу, ты бы выучился, Ц сказал Гэс.
Биггер с минуту словно подсчитывал все «если», которые нагромоздил Гэс.
Потом оба громко захохотали, поглядывая друг на друга прищуренными глаз
ами. Нахохотавшись, Биггер сказал не то вопросительно, не то утвердитель
но:
Ц ЧуднО все-таки белые с нами обходятся.
Ц Если б только чуднО, Ц сказал Гэс.
Ц Может, они и правы, что не дают нам учиться летать, Ц сказал Биггер. Ц П
отому что если б я, например, полетел на самолете, то уж непременно захвати
л бы с собой парочку бомб и спустил им на голову…
Они опять засмеялись, продолжая смотреть вверх. Самолет парил и нырял, и з
а ним на синем небе уже белело слово: СПИД…
Ц Покупайте газолин Спид, Ц произнес Биггер, медленно выговаривая сло
ва… Ц Господи, до чего же мне хотелось бы полетать там, в облаках.
Ц Вот попадешь в рай, господь тебе крылышки даст, и будешь летать, Ц сказ
ал Гэс.
Они снова захохотали, а потом опять прислонились к стене, покуривая и щур
ясь на солнце. Мимо катились по асфальту автомобили. Лицо Биггера в ярком
солнечном свете поблескивало, как черный металл. Во взгляде у него засты
ло задумчивое напряженное недоумение, как у человека, давно уже бьющегос
я над неразрешимой загадкой, ответ на которую постоянно ускользает от не
го, но упорно притягивает все его мысли. Молчание раздражало Биггера; ему
хотелось сделать что-нибудь, чтобы отвлечься от этой назойливой загадки
.
Ц Давай играть «в белых», Ц сказал Биггер. Это была их старая игра, заклю
чавшаяся в том, что они старались подражать речи и манерам белых людей.
Ц Неохота, Ц сказал Гэс.
Ц Генерал! Ц торжественно возгласил Биггер и выжидающе поглядел на Гэ
са.
Ц К чертям! Я не хочу играть, Ц заворчал Гэс.
Ц Вы будете преданы полевому суду, Ц сказал Биггер, по-военному отчека
нивая слова.
Ц Пошел ты, черномазый… Ц засмеялся Гэс.
Ц Генерал! Ц настаивал Биггер решительным тоном.
Гэс устало посмотрел на Биггера, потом подтянулся, отдал честь и отвечал:

Ц Да, сэр.
Ц Завтра на рассвете пошлите ваши части в наступление и атакуйте непри
ятеля с левого фланга, Ц приказал Биггер.
Ц Да, сэр.
Ц Пошлите Пятый, Шестой и Седьмой полки, Ц продолжал Биггер, хмуря бров
и. Ц Действуйте танками, газами, авиацией и пехотой.
Ц Да, сэр, Ц повторил Гэс и снова отдал честь, щелкнув каблуками.
С минуту они помолчали, глядя друг на друга, выпятив грудь и сжимая губы, ч
тоб удержать смех. Потом дружно прыснули, потешаясь не то над собой, не то
над огромным белым миром, который ширился и высился вокруг них в солнечн
ых лучах.
Ц Скажи, а что это такое «левый фланг»? Ц спросил Гэс.
Ц Не знаю, Ц сказал Биггер. Ц Я так слышал в кино.
Они снова захохотали. Потом успокоились и прислонились к стене, дымя сиг
аретами. Вдруг Биггер увидел, что Гэс сложил левую руку чашечкой и прилож
ил ее к уху, точно телефонную трубку, а правую тоже сложил чашечкой и подне
с ко рту.
Ц Алло, Ц сказал Гэс.
Ц Алло, Ц ответил Биггер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143