Он
был близок к истерике.
Ц А нельзя ли посмотреть комнату девушки? Ц спросил один из репортеров.

Ц Почему нельзя? Можно, Ц сказал Бриттен.
Все пошли за Бриттеном, и Биггер остался один. Глаза его сейчас же устреми
лись на газету; он хотел взять ее, но боялся. Он прошел к внутренней двери и
удостоверился, что она заперта; потом поднялся по лестнице и осторожно з
аглянул в кухню Ц никого не было видно. Тогда он в три прыжка сбежал с лес
тницы, схватил газету и развернул. Поперек первой страницы шел заголовок
, набранный жирным черным шрифтом: ПРОИСШЕСТВИЕ В ГАЙД-ПАРКЕ. ИСЧЕЗНОВЕН
ИЕ ДОЧЕРИ МИЛЛИОНЕРА. АРЕСТ МЕСТНОГО ЛИДЕРА КРАСНЫХ В СВЯЗИ С РОЗЫСКАМИ
МЭРИ ДОЛТОН. ПОЛИЦИЯ ДЕЙСТВУЕТ ПО УКАЗАНИЯМ ОТЦА ДЕВУШКИ.
А посреди страницы был портрет Джана. Он сразу узнал его. Портрет был очен
ь похожий. Он вернулся к началу и стал читать.

«Может ли быть, что безумная мечта разрешить проблему людского горя и ни
щеты, раздав неимущим отцовские миллионы, заставила Мэри Долтон, единств
енную дочь м-ра и м-с Генри Долтон, бульвар Дрексель, 4605, покинуть роскошный
особняк родителей и под вымышленным именем поселиться среди своих длин
новолосых коллег по коммунистическому движению?
Ответа на этот вопрос искала полиция сегодня вечером, во время допроса Д
жана Эрлона, ответственного секретаря чикагского Комитета защиты труд
а, коммунистической организации, членом которой, как говорят, состояла М
эри Долтон вопреки воле своего отца».

Дальше говорилось, что Джан находится в камере подследственных при поли
цейском участке на Одиннадцатой улице и что Мэри ушла из дому в субботу, в
восемь часов вечера. Еще упоминалось о том, что Мэри «до поздней ночи нахо
дилась в обществе Эрлона, в одном из широкоизвестных негритянских кафе Ю
жной стороны».
Это было все. Он ожидал большего. Он перевернул страницу. А, нет, вот еще кое
-что. Портрет Мэри. Сходство было так велико, что он зажмурился; такая она б
ыла, когда вошла тогда в кабинет мистера Долтона. И снова, весь в холодном
поту, он увидел перед собой ее голову на ворохе слипшихся газет и черное п
ятно крови, медленно растекающееся до самых краев. Над портретом была на
дпись: «В ГОЛЛАНДИИ С ДЭДДИ». Биггер поднял глаза и посмотрел на котел: ему
не верилось, что она там, в огне… В газетном сообщении не было того, чего он
опасался. Но что будет теперь, когда все узнают, что Мэри похищена? Он услы
шал шаги, поспешно бросил газету в угол и принял прежнюю позу, прислонясь
к стене, уставившись в пространство сонным, отсутствующим взглядом. Двер
ь наверху отворилась, репортеры стали спускаться с лестницы, переговари
ваясь негромкими оживленными голосами. Снова Биггер заметил, что они наб
людают за ним. Бриттен тоже вернулся.
Ц Послушайте, почему нам не дают побеседовать с этим парнем? Ц спросил
один из репортеров.
Ц Он вам ничего не может рассказать, Ц ответил Бриттен.
Ц Он может рассказать то, что он видел. Машиной ведь он правил.
Ц Да мне все равно, в конце концов, Ц сказал Бриттен. Ц Но мистер Долтон
вам уже все сказал.
Один из репортеров подошел к Биггеру:
Ц Скажи, Майк, как по-твоему, это сделал Эрлон?
Ц Меня зовут не Майк, Ц сердито сказал Биггер.
Ц Ну, ну, я не хотел тебя обидеть, Ц сказал репортер. Ц Так как же по-твое
му?
Ц Отвечай на вопрос, Биггер, Ц сказал Бриттен.
Биггер пожалел о своей вспышке. Сейчас не время было обижаться. Да и не к ч
ему. Очень нужно обижаться на толпу дураков. Ищут девушку, а девушка горит
в топке, в двух шагах от них. Он убил ее, а они и не догадываются об этом. Майк
так Майк, ну и пусть.
Ц Я не знаю, сэр, Ц сказал он вслух.
Ц Да ты не ломайся, расскажи все как было.
Ц Я ведь только шофером тут, сэр, Ц сказал Биггер.
Ц Не бойся. Никто тебя не тронет.
Ц Вы лучше спросите мистера Бриттена, Ц сказал Биггер.
Репортеры покачали головами и отошли от него.
Ц Что за черт в самом деле, Бриттен! Ц сказал один. Ц Ну что мы узнали об э
том похищении? Получено письмо, Эрлон будет освобожден из-под стражи, пис
ьмо подписано «Красный», и внизу нарисованы серп и молот. Это все равно чт
о ничего. Дайте нам какие-нибудь подробности.
Ц Слушайте, ребята, Ц сказал Бриттен. Ц Не надо мешать старику. Он хочет
получить дочку обратно, и но мертвой, а живой. Он вам дал уже первосортный
материал; теперь подождите немного.
Ц Скажите нам хотя бы одно: когда в последний раз видели девушку?
Биггеру пришлось выслушать опять всю историю сначала. Он внимательно пр
ислушивался к каждому слову Бриттена и к тону, которым репортеры задавал
и вопросы, стараясь уловить малейшую тень подозрения. Но никто его не под
озревал. Все вопросы относились к Джану.
Ц Но послушайте, Бриттен, Ц сказал один репортер. Ц Почему же старик ве
лел освободить Эрлона?
Ц Попробуйте сами сообразить, Ц сказал Бриттен.
Ц Значит, он все-таки думает, что Эрлон причастен к этому делу и скорей ве
рнет девушку, если будет на свободе?
Ц Не знаю, Ц сказал Бриттен.
Ц Да ну, будет вам валять дурака!
Ц А вы думайте, шевелите мозгами, Ц сказал Бриттен.
Еще два репортера застегнулись на все пуговицы, надвинули шляпы пониже и
вышли. Биггер знал, что они направились к телефону давать очередную инфо
рмацию; сейчас они расскажут про то, как Джан пытался обратить его в комму
низм, про коммунистическую литературу, про виски, про полупустой сундук,
отправленный на станцию, и наконец про письмо с требованием десяти тысяч
долларов. Оставшиеся репортеры бродили по котельной с карманными фонар
иками, заглядывая во все углы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143