Как сквозь сон слышал он людской говор вокруг.
Ц Что вы хотите, сэр?
Ц Буханку хлеба, Ц шепотом сказал он.
Ц Еще что, сэр?
Ц Ничего.
Лицо продавца исчезло, потом появилось снова; он услышал шелест бумаги.
Ц Холодно сегодня…
Ц А? Да, да…
Он положил монету на прилавок, увидел как сквозь туман протянутую ему бу
ханку.
Ц Спасибо. Заходите еще.
Нетвердой походкой он направился к двери, держа хлеб под мышкой. Господи
боже! Скорей бы выбраться на улицу! В дверях он столкнулся с входившими по
купателями; он посторонился, давая им дорогу, потом вышел и побрел навстр
ечу холодному ветру искать пустую квартиру. Он знал, что каждую минуту ег
о могут окликнуть по имени; каждую минуту могут схватить за ворот. Он прош
ел еще пять кварталов и наконец в окне двухэтажного дома увидел долгожда
нное объявление. Из трубы шел дым, и он представил себе, как тепло должно б
ыть внутри. Он подошел к парадному, прочитал маленькую белую записку, при
клеенную к стеклу, и узнал, что сдается квартира, выходящая во двор. Он заш
ел с переулка и по наружной лестнице поднялся на второй этаж. Он попробов
ал ближайшее окно, оно легко открылось. Ему везло. Он влез и сразу очутился
в тепле Ц это была кухня. Вдруг он прислушался, напрягая внимание. Он усл
ышал голоса, они как будто доносились из соседней комнаты. Неужели он оши
бся стороной? Нет. Кухня была пуста; здесь, по-видимому, никто не жил. Он на ц
ыпочках прошел в соседнюю комнату и там также никого не нашел; но голоса с
лышались еще явственнее. Дальше была еще одна комната; он подошел к двери
и осторожно заглянул. И эта комната была пуста; но голоса звучали теперь т
ак близко, что можно было разобрать слова. В соседней квартире спорили дв
ое. Он остановился и стал слушать, широко расставив ноги, сжимая хлеб в рук
ах.
Ц Это ты всерьез говоришь, Джек? Ты выдал бы этого негра белым людям?
Ц И очень просто, выдал бы.
Ц Как же так, Джек? А вдруг он не виноват?
Ц А какого же черта он тогда удрал?
Ц Может, он просто испугался, что на него скажут.
Ц Слушай, Джим. Если он не виноват, надо было ему так и сказать и не бегать
никуда. Знай только я, где он сейчас, сам свел бы его в полицию, чтобы белые м
еня оставили в покое.
Ц Но ты же сам знаешь, Джек, у белых если что случится, так сразу Ц негры в
иноваты.
Ц А это все потому, что среди нашего брата еще немало таких, как Биггер То
мас. А такой, как Биггер Томас, всегда рад заварить кашу.
Ц Но, Джек, сейчас-то кто заварил кашу? В газетах пишут, что по всему город
у негров бьют. Им ведь все равно, какой негр, лишь бы негр. Мы все для них хуж
е собаки. Нет, нельзя молчать, надо бороться с ними.
Ц И получить пулю в лоб? Ну нет! У меня семья. У меня жена, ребята. Я на рожон
не полезу. Толку мало вступаться за убийцу…
Ц Говорят тебе, для них мы все Ц убийцы!
Ц Слушай, Джим. Я лениться не привык. День-деньской я мету и убираю улицы,
была бы только работа. А сегодня хозяин позвал меня и говорит: раз уж белые
до того разъярились, нельзя тебе показываться на улице… еще убьют. А пото
му Ц получай расчет. И вот из-за этого треклятого Биггера Томаса я осталс
я без работы… Из-за него белые люди думают, что мы все такие!
Ц Но я ведь объяснял тебе, Джек, они и раньше так думали. Ты вот хороший чел
овек, не убийца, а все-таки они и к тебе придут. Не понимаешь, что ли? Для них
Ц раз ты черный, значит, и дола твои черные, вот и все.
Ц Можешь беситься, сколько тебе угодно, Джим, а только надо смотреть на в
се, как оно есть. Из-за этого парня я потерял работу. С какой стати? Есть-то м
не надо? Ох, знал бы я, где этот сукин сын запрятался, я бы сам полиции дорогу
показал.
Ц Ну а я не показал бы. Лучше умереть!
Ц Ну и дурак! Тебе, верно, ни дома, ни жены, ни детей Ц ничего не надо. Что то
лку в этой борьбе? Все равно их больше, чем нас. Они нас всех перебить могут.
Ты лучше поучись ладить с людьми.
Ц Кто меня ненавидит, с тем я не хочу ладить.
Ц А есть-то надо! Жить-то надо!
Ц Мне все равно! Лучше умереть!
Ц Тьфу, пропасть! Ты просто спятил!
Ц Говори что хочешь! Мне все равно! И я не выдал бы этого негра ни за что, ск
олько б меня ни стращали. Лучше умереть!
Биггер на цыпочках вернулся в кухню и вынул револьвер из кармана. Он оста
нется здесь, а если кто-нибудь из своих же вздумает тронуть его, он пустит
револьвер в ход. Он отвернул водопроводный кран и подставил рот под стру
ю, и тотчас же мучительная спазма перехватила его пустой желудок. Он упал
на колени, извиваясь от боли. Наконец его отпустило, и он спокойно напился
. Затем потихоньку, стараясь не шуршать бумагой, он развернул буханку и от
кусил кусок. Хлеб был удивительно вкусный, просто как пирожное; он никогд
а не думал, что у хлеба может быть такой приятный, сладковатый вкус. Как то
лько он стал жевать, чувство голода возвратилось с прежней силой; он сиде
л на полу, зажав в обеих руках по большому куску хлеба, щеки у него раздули
сь, челюсти усиленно работали, кадык ходил вниз и вверх при каждом глотке.
Он никак не мог остановиться, но наконец во рту у него так пересохло, что х
лебный мякиш прилип к языку; он долго держал его во рту, наслаждаясь его вк
усом.
Он вытянулся на полу и вздохнул. Его клонило ко сну, но, когда у него уже нач
али путаться мысли, он вдруг встрепенулся как от толчка. Наконец он все-та
ки заснул, но, проспав немного, сел, еще в полусне, движимый каким-то неосоз
нанным испугом. Потом он стонал и махал руками, отстраняя невидимую опас
ность. Один раз он даже встал на ноги и прошел несколько шагов, вытянув рук
и вперед, а потом улегся шагах в десяти от того места, где спал раньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143