Ставни в моей комнате уже были закрыты, постель готова, но я, даже не взгля
нув на нее, пробрался в примыкавшую к комнате кладовую. Снял с сундука кры
шку, на которую обратил внимание еще вчера ночью. В сундуке, как я уже упом
инал, лежало несколько комплектов шелкового постельного белья. Покопав
шись в нем, я нащупал рычаг.
Покрутил его в разные стороны, потом резко дернул. Дно вместе с бельем ушл
о вниз, и там зияла чернота.
От волнения у меня зашлось сердце.
Все пока шло именно так, как я представлял себе. Вот он, потайной ход! Именн
о через него неизвестные мне пока личности проникали в мою комнату! Этим
же ходом пользовались Коумэ и Котакэ, чтобы добраться до таинственного м
олельного места.
Странная идея Ц молиться глубокой ночью. Может быть, на молитву собирал
ись и другие люди? Интересно, что там внизу? Сколько человек может помести
ться в молельне?
Сердце бешено колотилось. На лбу выступил пот. Я вернулся в комнату, огляд
ел ее Ц все в порядке, Ц выключил свет и двинулся в кладовую. Взглянул на
часы Ц девять вечера, начало десятого.
Я зажег заранее приготовленную свечу, выключил свет в кладовой и начал о
сматривать потайной ход. Под сундуком обнаружил ведущие вниз каменные с
тупеньки. Тихонько встав на самую верхнюю, спустился чуть ниже и оглядел
ся.
Под дном сундука оказался еще один рычаг. Я неосторожно взялся за него, ка
к вдруг раздался легкий щелчок, и днище сундука надо мной сомкнулось.
Я сам себя закрыл в подземелье! Вполне объяснимая паника овладела мною. Н
ервничая, я принялся так и сяк крутить и дергать рычаг и Ц о боги Ц дно ра
зверзлось. Я изнутри закрыл сундук крышкой и снова потянул рычаг, находи
вшийся под днищем. Днище встало на место. Устройство, как я теперь понял, б
ыло очень хитроумным: посторонний человек, открыв сундук, ни за что не дог
адался бы, что на дне его есть специальный рычаг и потайной ход. Взяв свечу
, я начал по стертым ступенькам опускаться вниз.
Я действовал машинально, не сознавая, что делаю и чем это может закончить
ся. Во-первых, я не знал, существует ли какая-нибудь связь между этим потай
ным ходом и серией убийств. Я лишь предполагал, что этот ход как-то связан
с другими тайнами рода Тадзими. Я не сомневался в том, что многие из них ка
сались лично меня, и, несмотря на всю рискованность моего предприятия, ре
шил во что бы то ни стало раскрыть эти тайны, и упорно сквозь окутавший мен
я туман пробирался к своей цели.
Ступеньки уходили далеко вниз, к счастью, они не были крутыми, Оно и понятн
о: ведь по ним спускались и поднимались старухи Котакэ и Коумэ.
Сойдя с последней ступеньки, я оказался в пещере. Осмотрев ее с помощью св
ечи, я понял, что она очень напоминает сталактитовую, хотя и явно искусств
енного происхождения. Сходство со сталактитовой придало ей время.
Я постоял в этом необычайном таинственном тоннеле, слушая гулкое биение
собственного сердца, и, набравшись мужества, двинулся вперед. Я пришел к в
ыводу, что пещера не является закрытым каменным мешком и где-то впереди е
сть выход. А основанием для такого вывода было то, что пламя свечи все врем
я трепетало, Ц значит, снаружи поступал свежий воздух.
Сколько времени я двигался практически в полной темноте (не считая слабе
нького пламени свечи), я понять не мог.
Но вот ноги уперлись в широкую лестницу. Это были ступеньки, выдолбленны
е в настоящей скале. Как ни странно, я даже огорчился, что тоннель закончил
ся.
Мне не хотелось подниматься по этой лестнице, но другого пути передо мно
й не было. Держа в правой руке свечу, а левой опираясь на стену, я сделал нес
колько шагов вверх, как вдруг в изумлении остановился: мне показалось, чт
о стена качается. Я поднес к ней свечу и принялся внимательно осматриват
ь ее, но ничего особенного не увидел Ц обычная поверхность скалы с серов
атыми прожилками.
Проверяя себя, я толкнул стену. И правда Ц качается!
Я поднес свечу к скале и заметил, что под ногами, внизу валяется кусок черн
ой ткани. Попытался поднять ее и изумился еще больше: это был рукав верхне
й одежды то ли Коумэ, то ли Котакэ, но главное Ц рукав торчал прямо из скал
ы.
Можете представить себе, как меня поразило и испугало это открытие! Знач
ит, вчера ночью Коумэ и Котакэ тоже спускались и поднимались через сунду
к и проникали в эту скалу! Ее, стало быть, можно сдвинуть! Уж если это по сила
м старушкам, то мне тем более.
Не поленившись еще раз самым тщательным образом осмотреть скалу, я подне
с к ней свечу и почти сразу обнаружил нечто интересное.
На камне была отчетливо видна поперечная трещина; пламя свечи около нее
сильно трепетало, из чего можно было заключить, что внутри Ц пустота.
Держа свечу на уровне трещины, я провел ею вправо и влево и увидел, что тре
щина полукругом загибается вниз, образуя некое подобие арки; величина эт
ой «арки» позволяла человеку проходить под ней согнувшись.
Я тщательно исследовал пространство около «арки» и разглядел нескольк
о растущих из земли сталагмитов. Приблизившись к ним, я выяснил, что один и
з них вовсе не сталагмит, а металлический рычаг. Конечно же я сразу дернул
его.
Все произошло так, как я и предполагал. Аркообразный камень, когда я дерну
л рычаг, медленно отодвинулся, и передо мной появилась тропинка, пройти п
о которой мог только один человек. Она тонула во мраке.
Глубоко вздохнув, я отпустил рычаг и, удостоверившись в том, что камень ос
тался неподвижным, погрузился в темноту пещеры. Там тоже обнаружился «ст
алагмитовый» рычаг, с помощью которого заменяющий дверь камень легко за
двигался и отодвигался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88