Нашел что-то? Восклицание Норико вернуло меня к де
йствительности.
Ц Да нет… Ничего интересного.
Я вытер пот со лба, опустил на ковчег крышку, подвинул на прежнее место «са
мурая в доспехах» и спрыгнул на землю.
Ц Что с тобой? Ты такой бледный…
Еще бы нет! Я испытывал такое отчаяние, будто лишился руки.
Ц Ничего-ничего, все в порядке. Ц Этой фразой я пытался успокоить в перв
ую очередь себя самого. Ц Этот тип, Нотт-тян, прятался за спиной «самурая
в доспехах». В это время ничего не подозревающие Коумэ-сама и Котакэ-сама
подошли к объекту своего почитания. Когда они закончили молиться, неожи
данно сверху спрыгнул человек, схватил Коумэ-сама и скрылся в глубине пе
щеры.
Ц Какой ужас! Ц В испуге Норико широко раскрыла глаза. Ц Но зачем бабуш
ки пришли в такое место?
Ц Ну… Есть у них для этого причины…
Ц И кто этот негодяй, утащивший бабушку Ко-умэ? И что он собирался с ней де
лать?
А! Кажется, мне все ясно.
В Деревне восьми могил есть человек, претворяющий в жизнь бредовый план:
объединяя людей в пары по тем или иным признакам, одного из такой пары он у
бивает. Разве Коумэ-сама и Котакэ-сама не составляют такую идеальную пар
у? А толчок всему этому безумию дала молния, поразившая одну из криптомер
ий-близнецов.
Бабушки носили имена именно этих криптомерии: Коумэ и Котакэ. Разве не ло
гично будет предположить, что одна из них станет сегодня вечером очередн
ой жертвой?
Я почувствовал, как мое тело покрывается гусиной кожей. Представить себе
в руках убийцы маленькую, как мартышка, беззащитную старушку… Для этого
монстра убить ее проще простого, все равно что ветхую тряпку разорвать.
Ц Пойдем, Тацуя! Нельзя же бросать в беде бабушку. Ну давай, пойдем искать.

Интересно, всем ли женщинам свойственно в критической ситуации подобно
е мужество? Что касается Норико, то она оказалась стократ отважнее меня. Б
лагодаря ей я наконец собрался с духом:
Ц Что ж, пойдем.
Тем не менее я долго колебался, прежде чем сделать первый шаг, собственно
говоря, мы оба пребывали в полной растерянности. И неспроста: кроме дорож
ки, по которой мы шли к этой площадке, в глубь подземелья вели еще три доро
жки, и мы никак не могли решить, по какой лучше идти. Внимательно изучали с
хему, искали следы, которые могли бы указать, куда потащили старушку. Но ни
каких следов найти не удавалось. Может быть, убийца вовсе не волок ее по зе
мле, может, он нес ее на спине или взял в охапку? Коумэ настолько миниатюрн
а и так усохла, что нести ее никакого труда не составляло.
Ц Как же быть? Ц спросила Норико.
Ц Да… По какой дорожке идти? Ц вопросом на вопрос ответил я.
Ц Пойдем по любой.
Норико сохраняла мужество. А мне необходима была осознанность выбора и о
пределенность.
Ц Не думаю, что это будет правильно. Ведь совершенно непонятно, что там, в
глубине пещеры.
Ц Да, увы…
Мы посмотрели друг на друга, так и не придя ни к какому решению. Но тут посл
ышались чьи-то торопливые шаги. Мы с Норико вздрогнули в испуге. Между тем
из-за поворота показался тусклый свет бумажного фонарика.
Ц Тацуя-сан, неужели это ты там? Ц Без сомнения, голос принадлежал Харуё
. Испустив вздох облегчения, я воскликнул:
Ц Харуё-сан, дорогая! Зачем ты пришла сюда? Все в порядке? Не страшно было?
Сейчас, в такое место…
Ц Все в порядке. Я очень забеспокоилась… К тому же хочу тебе передать одн
у вещицу…
Ц Что именно?
Ц Вот. Ц Харуё подошла ко мне и только сейчас заметила Норико. Ц Норико
-сан?! Ты тоже тут?
Ц Да, случайно встретились… А что ты хотела передать мне? Ц спросил я.
Объяснять, почему Норико оказалась тут ночью, мне совершенно не хотелось
.
Ц Возьми эту бумагу. Помнишь, я рассказывала, что нашла ее в одной из даль
них комнат. К сожалению, я поздно вспомнила об этой карте. А в ней ведь упом
инается такое место Ц «Обезьянье кресло». Я и подумала: а может, я держу в
руках схему этого самого подземелья? И решила немедля принести ее.
Сердце мое прыгало от радости. Я уже упоминал, что сгорал от желания запол
учить эту схему, но в силу разных обстоятельств мне не хватало духу загов
орить с сестрой об этом. И вот она сама принесла ее. Как кстати!
Ц О! Спасибо. Видишь ли, Харуё-сан, бабушку Коумэ уволокли куда-то в глуби
ну, но здесь дорожка опять разветвляется на три, и по какой лучше идти, я не
знаю.
Ц Конечно, по средней! Потому что поглядите: две другие дорожки совсем не
далеко отсюда заканчиваются тупиком.
Осветив карту, я действительно обнаружил, что от площадки, которая имену
ется «Обезьяньим креслом», отходят в разные стороны три дорожки, из кото
рых две на небольшом удалении отсюда обрываются. И только средняя, петля
я, ведет куда-то в бесконечность.
Мне хотелось повнимательнее изучить карту, но сейчас было не до этого.
Ц Что ж, продолжим обследование пещеры, пойдем по средней дорожке. А ты с
тупай домой.
Ц Ну а… а Норико-сан?
Ц Нотт-тян говорит, что хочет пойти со мной вместе.
Ц Если Норико идет, то пойду и я.
В голосе Харуё послышалась необычная для нее категоричность. Я с удивлен
ием взглянул на нее. Лицо у нее стало замкнутым, жестким.
Ц Сестра, а как же вторая бабушка?
Ц Я дала ей выпить снотворного. Она крепко спит. Так что иду вместе с вами,
Ц с непреклонной твердостью объявила Харуё и первой пошла вперед в тем
ень пещеры.
Пораженный таким несвойственным Харуё упрямством, я переглянулся с Нор
ико. Почему сестра вдруг так разозлилась? Что ждет нас впереди? Какие опас
ности? Неожиданности?

Нервы Харуё

Когда-то давным-давно я читал детектив, в котором действие происходило в
известняковых пещерах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88