Но этот н
овый Тристан мгновение колебался, решая, прикасаться ли ему к ребенку, по
том поднялся с кресла и вышел из комнаты.
Алана хотела остановить его, встряхнуть за плечи, спросить, что погасило
свет в его глазах, изгнало великодушие из его сердца. Она хотела понять Тр
истана. Но это было так же неосуществимо, как если бы она пожелала прижать
ся своими губами к его строго сжатым губам.
Почти волоча ноги, мальчик приблизился к окну и отвлек Алану от ее размыш
лений. Алана отступила в тень, а мальчик открыл раму пухлыми детскими руч
онками и выглянул наружу.
Лунный свет отразился в его глазах, слишком взрослых на детском лице, сне
жинки упали на покрытый веснушками нос и розовые младенческие губы, плот
но сжатые, чтобы не поддаться горю. Мальчик поднял голову вверх, словно ищ
а в небесах ответа на свои вопросы.
Ц Мама? Ц неуверенно позвал он дрожащим голосом. Ц Это я, Габриель. Ты в
едь там, вверху, на звездах?
Алана изо всех сил закусила губу. Сколько раз она так же доверяла свои оби
ды, печали и редкие радости ночному небу, будто там, за туманной звездной п
еленой, скрывалось лицо ее матери.
Ц Папа говорит, ты теперь в раю, Ц продолжал мальчик. Ц Он сказал, ты слы
шишь мои молитвы. Но я ему больше не верю. Он всегда говорит, что рождестве
нские желания сбываются, но на прошлое Рождество я так просил, чтобы ты вы
здоровела, и наступила весна, и ты ушла от нас. И сколько я ни молился, ты не
вернулась. Мне все равно, если у нас не будет рождественского пудинга и мы
никогда больше не станем играть в «Сокровище дракона». Мне даже все равн
о, если я никогда не получу в подарок такого пони, какой был у папы. Рождест
во ведь для совсем маленьких детей. Ц Вздох сожаления сопровождал эти х
рабрые слова. Ц Я только хочу… Ц У мальчика задрожал подбородок, и Алан
а заметила, каких усилий ему стоило унять эту дрожь. Ц Мне все равно. Скол
ько бы я ни желал, чтобы папа смеялся, как прежде, этого больше не случится.
На свете не бывает чудес, мама. Ц Он говорил уже почти шепотом. Ц Может бы
ть, и ангелов-то нет.
Сын Тристана закрыл окно. Щеки Аланы были мокрыми от слез, сердце болело п
ри воспоминании о печальном маленьком личике и о лице Тристана, которое
так неузнаваемо изменилось.
«Неужели Тристан так сильно любил свою жену? Ц с мукой спросила себя Ала
на. Ц Так ли глубоко, как мой отец любил мать?»
Отец Аланы на похоронах умолял, чтобы его положили в могилу вместе с жено
й. Алана снова вспомнила лицо Тристана. Только беспредельно любивший чел
овек может так измениться после смерти своей любимой.
Алана ощутила прилив горячей ревности к женщине, делившей с Тристаном ег
о жизнь, его ложе и родившей ему сына. И тут же устыдилась и попрекнула себ
я за то, что так долго не приходила к окну и позволила некой зловещей силе
проникнуть в дом и нанести вред женщине, которой она завидовала.
Ц Девять часов пополудни и все спокойно! Ц раздался крик сторожа, и Ала
на вздрогнула.
Ей следовало спешить. Наконец она накопила достаточно денег, чтобы остав
ить этот город, начать новую жизнь вдали от лондонских трущоб, там, где ник
то не будет знать, кто она и откуда явилась. Здесь перед ней столько раз за
хлопывались двери, не впуская ее в приличное общество, что у нее не остало
сь выбора.
«На свете не бывает чудес, Ц повторила про себя Алана слова мальчика. Ц
Рождественские желания никогда не сбываются…»
Алана прикоснулась к талисману, спрятанному на груди под корсажем плать
я: монете, висевшей на изношенном шнурке. Самодельное украшение постоянн
о напоминало Алане о том далеком дне, когда мальчик Тристан вынул из карм
ана рождественскую гинею и протянул ее Алане, и с тех самых пор монета хра
нила тепло, согревавшее Алану все эти годы. Гинея не только согревала ее, н
о изменила всю ее жизнь, как если бы обладала некой таинственной волшебн
ой силой.
Может ли она теперь оставить Тристана на произвол судьбы? Алана так долг
о бессильно наблюдала, как ее отец погружается в бездну горечи и отчаяни
я. Чего бы ей это ни стоило, она не обречет Тристана на судьбу Томаса Макше
йна, не бросит его в непроглядной тьме пещеры, из которой нет выхода.
Алана взглянула на небо, где на горизонте уже клубились фиолетово-черны
е облака, предвестники жестокой стужи. Новый яростный порыв ветра напомн
ил ей, что она должна пересечь весь город, чтобы добраться до своей комнат
ки и закончить приготовления в дорогу, а метель уже вот-вот начнется.
Но некая сила вопреки логике заставила ее открыть ридикюль и коснуться с
прятанного внутри кошелька с драгоценным грузом монет, собранных на дор
огу в Америку за многие годы труда в шляпной мастерской мисс Крамб.
Вес монет был ничтожен по сравнению с тяжестью рухнувшей мечты Тристана
Рэмзи. Пришло время и ей совершить чудо. Для Тристана и для маленького мал
ьчика, говорящего с ангелами.

* * *

Как обычно, мальчик плакал до тех пор, пока не заснул.
Тристан стоял у кровати и с раскаянием смотрел на прелестное в своей без
защитности лицо сына. Слезы еще не высохли на щеках Габриеля, и одной руко
й он прижимал к себе тряпичного пони Ц последний рождественский подаро
к матери.
По злой случайности это Рождество превратилось в настоящее бедствие. Сн
ачала все казалось очень простым: найти для сына временную гувернантку,
а затем посадить его в дилижанс, отправляющийся в Йоркшир, где живет Бет, с
естра Тристана. Габриеля там ждал сюрприз: первая встреча с новорожденны
м сыном Бет, племянником Тристана, и участие вместе со всей семьей в рожде
ственском празднике.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35