Ц Твоя мать не имеет к этому никакого отношения.
Ц И я вовсе не хочу, чтобы ты женился на мне из жалости!
Артур нахмурился.
Ц При чем здесь жалость? Не поверю, чтобы за всю историю существования ми
ра нашелся хоть один мужчина, который бы женился на женщине из жалости.
Ц Это было самое равнодушное и еле слышное предложение…
Ц Только потому, что у меня пересохло во рту, Ц объяснил Артур.
Шейла посмотрела на него с подозрением.
Ц Только не вздумай утверждать, что ты волновался.
Ц А почему нет? Разве мне не позволено волноваться? В конце концов не каж
дый же день я прошу женщину выйти за меня замуж.
Ц Именно поэтому ты мог бы сказать, что любишь меня! Даже если бы это была
ложь.
Ц Так вот что тебя волнует…
Шейла не могла больше сдерживаться.
Ц Я знаю, как сильно ты любил свою девушку в колледже. Я знаю, какой красив
ой она была. И я понимаю, что ты, возможно, не можешь испытывать такого же чу
вства ко мне. Но ты мог, по крайней мере, притвориться…
Боже, что я говорю! Ц ужаснулась она.
Ц Тихо, милая, перестань плакать. Ц Он вытер ее слезы тыльной стороной р
уки. Ц Кто рассказал тебе об Айрин?
Ц Николас. Но только потому, что я спросила его об этом. Ты действительно
очень убивался, когда она умерла?
Ц Да, Ц спокойно сказал он. Ц Ей было всего девятнадцать.
Его глаза затуманились, и Шейле стало стыдно. Если она не может смириться
с тем фактом, что Артур когда-то кого-то любил, то это ее проблема.
Ц Мне не следовало об этом говорить…
Ц Мы познакомились в колледже. Это было более десяти лет назад. Да, я люби
л Айрин так, как может любить девушку юноша, стоящий на пороге возмужания.
Как и всякая первая любовь, она была горячей и стремительной и, возможно, т
ак же быстро бы и улетучилась, если бы Айрин не… Ц Его глаза еще больше по
грустнели. Ц Сестра Айрин устраивала вечеринку по случаю своего дня ро
ждения и пригласила нас обоих. Я отказался, сославшись на мифическую зан
ятость, и Айрин обиделась. А на следующее утро ее не стало. Когда она возвр
ащалась домой со дня рождения, ее повез какой-то приятель на своем мотоци
кле. На огромной скорости они врезались в дерево и погибли. Я не мог прости
ть себе…
Ц Но ты же не мог знать, что все так случится, Ц запротестовала Шейла.
Ц С тех пор я отношусь к слову «любовь» с суеверным страхом. Я любил свое
го отца, хотя и презирал иногда за его отношение к моей матери. А когда он у
мер, мне было намного горше именно из-за того, что я иногда презирал его. За
тем умерла мать. Потом Айрин… Понимаешь, Шейла, смерть забрала у меня всех
, кого я любил. И я стал бояться… Ц Его голос смягчился. Ц Разве ты не чувс
твуешь, дорогая, как сильно я тебя люблю?
У нее задрожали губы.
Ц Честно? Правда? Он улыбнулся.
Ц Честно. Я думал, что и ты меня любишь.
Ц О, Артур! Конечно, люблю! Всей душой!
Ц Но ты тоже никогда не говорила мне об этом.
Ц Даже у современных женщин есть гордость, Ц чопорно ответила Шейла.
Ц И вообще принято, чтобы мужчина первый говорил об этом.
Ц Это ты-то современная? Ц Он откинул назад голову и расхохотался. Ц Ше
йла, да ты старомодна, как рождественский пудинг!
Ц Но я могу быть современной, Ц обиженно прошептала она. Ц И хочу быть т
акой.
Ц Чепуха. Я не хочу, чтобы ты была такой. Ц Артур наклонился и поцеловал е
е в лоб. Ц Я давно покончил с беспорядочными связями, с хождениями по ноч
ным клубам. Я всю жизнь ждал такую, как ты. Женщину, которая бы любила меня и
наполнила мой дом детьми и счастьем. И еще мечтал, чтобы в доме всегда пахл
о вкусной едой.
Ц А как быть с твоими фильмами? Тебе ведь приходится много разъезжать?
Сколько бы Артур ни говорил ей о своей любви, она все равно будет беспокои
ться из-за тех красивых актрис, которые неизбежно станут льнуть к нему. Он
покачал головой и усмехнулся.
Ц Я почувствовал вкус дома. Мне хочется всегда быть здесь, с тобой. В конц
е концов мы можем ездить вместе. Шейла, ты нужна мне рядом, а не вдали. Мы мог
ли бы вместе работать над фильмами. А может, напишешь книгу по кулинарии?…
К счастью, я вложил значительные средства в недвижимость и бизнес, так чт
о мне совсем необязательно работать, чтобы прокормить семью. Я мог бы… В ч
ем дело? Почему ты так смотришь на меня?
Шейла поняла: если она не скажет ему сейчас, о чем подумала, то никогда не и
збавится от страха.
Ц У тебя, должно быть, были сотни женщин в прошлом. Ты никогда не говорил о
них.
Ц Ну, не сотни, Ц мягко поправил он. -Всего несколько. А не говорю я о них п
отому, что никогда не испытывал к ним тех чувств, которые испытываю к тебе
. Нельзя вычеркнуть прошлое, Шейла, но оно для меня не имеет значения. Мне п
ришлось так долго ждать тебя. Тебе повезло, Ц усмехнулся он, Ц ты нашла м
еня сразу.
Ц Но я совсем некрасивая.
Ц Нет, ты красивая, Ц тихо сказал Артур. Ц Ты самая красивая из всех жен
щин, которых я встречал. Ц Он бережно взял ее яйцо в ладони, наклонился и н
ежно поцеловал в трепещущие губы. Ц Так когда же мы поженимся?
На лице Шейлы появилась улыбка довольной кошки, которой достались не тол
ько сливки, но и все содержимое горшочка.
Ц Я еще не сказала «да». И разве ты не знаешь, что полагается встать на одн
о колено, когда делаешь даме предложение?
Ц Ммм, возможно. Ц Он потерся носом об ее ухо. Ц Но мне известна более пр
иятная позиция. А тебе?
Шейла, счастливо улыбнувшись, крепко обняла Артура и привлекла к себе.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40