В ту же секунду с ней что-то случилось, и она сел
а на мокрый асфальт у дверей и закусила грязные кулаки, а Шейн бросил на не
е яростный и отчаянный взгляд. Жозеф рявкнул коротко и отправил ее в маши
ну, а мужчины убежали вслед за каталкой в туманную даль стерильного кори
дора ветеринарного отделения.
Первые полчаса Вивиана глухо и бурно рыдала, прижимая к трясущимся губам
облизанную старым псом руку, а потом впала в ту самую прострацию, в которо
й пребывала по сей момент.


***

Прошло еще с полчаса, дождь перестал, и тогда из стеклянных дверей вышел Ш
ейн. Под глазами у него была синева, а сами глаза Ц красные.
Как он ей тогда сказал? Плакать Ц не стыдно…
Вивиана встрепенулась, судорожно одернула платье и потянулась к Шейну.

Ц Что… Что там, Шейн?
Он молча сел на соседнее сиденье, достал сигареты и закурил. Потом переве
л взгляд на Вивиану Ц и она немедленно почувствовала громадное, ни с чем
на свете не сравнимое облегчение.
Ц Он жив. Очень плох, но жив. Они его вытащили. Я пойду к Жозефу в рабство.
Ц Шейн, что это было?
Ц Сердце.
Она недоверчиво посмотрела на него, и Шейн грустно усмехнулся.
Ц Сердце, Ви. Инфаркт. Совсем как у людей. Он очень старый, мой пес.
Ц Но… ведь ты говорил, ему только десять лет… Это не так уж и много…
Шейн выбросил почти целую сигарету, откинулся на спинку сиденья и загово
рил монотонным, спокойным голосом.
Ц Я себя в этом почти убедил, Ви. Понимаешь, Джейд для меня значит слишком
много. На самом деле ему пятнадцать с половиной лет. По человеческим мерк
ам Ц за сто. Он старик, мой Джейд. Я всегда боялся думать, что будет, когда о
н соберется в свой собачий рай. Знаешь, он был пастушьей собакой и охранни
ком. Ему даже жалованье платили, правда, продуктами. А потом у нас в городк
е приключилась беда…


***

Шейн хорошо помнил те события. Муж Молли Пемброу, той самой, которая родил
а на заднем сиденье Джангла, заявился в город после очередной отсидки, да
не один, а с дружками. Первым делом отлупил Молли, просто так, для порядка, п
отом напился, и дня три его не видели. Ну а на четвертый день у него случила
сь белая горячка.
Джек Пемброу схватил своего двухлетнего сына из кроватки, помчался на кр
ышу и стал орать, что сейчас швырнет малыша на землю, ежели ему не дадут ты
сячу баксов. Молли попробовала подступиться, но Джек столкнул ее с лестн
ицы, и она потеряла сознание. Дальше Ц больше. Джек, не выпускавший заходи
вшегося плачем малыша из рук, нашел где-то свой дробовик, приставил его к
головке сына и вышел на улицу. Он шел и орал непристойности, а палец так и п
лясал возле взведенного курка.
Снайперов и спецслужб в городке сроду не водилось, шерифу стало плохо с с
ердцем, и никто из собравшейся толпы понятия не имел, что делать.
Джейд вырос на ранчо и с малолетства знал, что цыплят, котят, щенят и челов
еческих детенышей трогать нельзя. Более того, их надо защищать. Особенно
от тех людей, которые воняют дешевым самогоном и потрясают железными огн
енными палками. Джейд Ц пастух и сторож Ц прекрасно знал, что эти палки ч
резвычайно опасны, и приличной собаке следует держаться от них подальше
. Однако в руках плохо пахнущего человека визжал человеческий детеныш, и
Джейд не стал раздумывать.
Шейн видел все собственными глазами, но до сих пор не мог понять, откуда им
енно вылетел этот громадный лохматый комок мышц.
Гены овчарки и бобтейла говорили: отсеки врага и загороди детеныша. Гены
волкодава добавляли: убей двуногого волка! При этом весь жизненный опыт
восьмилетнего взрослого пса противился убийству человека. Совершенное
творение природы, огромный пес принял единственно верное решение уже в
прыжке: он вышиб ребенка из рук убийцы и сбил человека с ног.
Джек Пемброу успел увидеть только двухдюймовые сверкающие клыки и горя
щие яростью глаза, вскинул ружье и выстрелил.
Ему удалось выстрелить только один раз. Пятьдесят килограммов живого ве
са подмяли его под себя, а потом со всех сторон бросились люди. От линчеван
ия Джека спасло только прибытие полиции штата.
Джейд получил пулевое ранение в грудь, сильную контузию, оглох и потерял
нюх. Работать он, разумеется, больше не мог, но жители городка единодушно п
ризнали: герой заслужил пожизненную пенсию. Шейн Кримсон жил один, Джейд
его прекрасно знал и с детства дружил с ним, так что проблем с жильем не во
зникло.
Шейн выхаживал Джейда точно так же, как выхаживал бы раненого брата. Пост
епенно они стали единым целым, и для всех жителей городка это было соверш
енно естественно.
С тех пор прошло семь с лишним лет.


***

Вивиана вытерла слезы и поцеловала Шейна в висок Ц куда дотянулась.
Ц Он поправится, Шейн. Он сильный. У него такая родословная… просто шикар
ная родословная, он поправится.
Ц Ты думаешь?
Ц Конечно! Он же знает, что ты ждешь его, он не может бросить хозяина.
Ц Да… Знаешь, я ведь не хотел его сюда брать, но он выбил дверь в доме вдовы
Маккарти, где я его оставил, и побежал за мной. Пришлось взять. Слушай, може
т быть, это он тогда надорвался? Он же пробежал миль семь, пока догнал меня
…
Ц Прекрати, слышишь? Ты ни в чем не виноват. Джейд Ц пожилой пес с непрост
ой судьбой, но я тебе обещаю, что он выживет. Слышишь?
Ц Слышу.
Ц Шейн? Поехали домой.


***

Они приехали домой, и уже в прихожей их настиг звонок Жозефа. Он сообщил, ч
то состояние собаки стабилизировалось и улучшилось, пока он еще спит и б
удет спать целый день, а вот к вечеру им лучше приехать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43