Следом выскочил взъерошенный фон Требин.— Доброе утро, Федор Андреевич, — поздоровался он. — Почему тревога?— Узнаем у коменданта. — Кутергин показал на Тученкова, занявшего наблюдательный пост рядом с артиллеристами.Офицеры влезли по приставной деревянной лестнице на стену, и все стало ясно без слов — примерно в полуверсте от форта плотной массой гуляла по степи конница. Тучи пыли почти скрывали всадников. От топота коней гудела земля. Временами из пыльного облака выскакивали несколько верховых и на полном аллюре мчались к форту, но, не доскакав даже на расстояние ружейного выстрела, резко разворачивались и уносились обратно.— Сукины дети, — наблюдая за ними, зло процедил комендант. — А ну, ребятки, пошлите-ка им гостинец!Артиллеристы навели пушку. Она рявкнула, окутавшись синеватым кислым пороховым дымом, и ядро полетело в степь. Конные отхлынули подальше от стен форта, но не ушли. Тученков зло сплюнул от досады.— Кто это? — спросил фон Требин, с любопытством разглядывая всадников. — Хивинцы?— А черт их знает, — пожал плечами комендант. — Может, хивинцы. Или еще кто: степь большая…— Атаковать нас они не собираются. — Кутергин опытным взглядом окинул конницу. — Выманить хотят или обложат до подхода основных сил.— Дураков пусть ищут в зеркале, — заржал Тученков, по-свойски хлопнул Федора Андреевича по плечу. — Выманить? Во им!Он сложил кукиш и показал его всадникам. Федор Андреевич попросил у него подзорную трубу, но как следует разглядеть конников мешала стоявшая столбом пыль мелькали цветастые халаты, лохматые бараньи шапки взблескивало оружие, метались разномастные кони. У азиатов не было даже подобия хоть какого-то строя, но в беспорядочном кружении верховых угадывалась непонятная европейцам тактика и серьезная угроза.Направив трубу правее, Кутергин увидел далеко в степи еше одно облачко пыли, и оно росло буквально на глазах. Неужели к басурманам идет подкрепление и они вознамерились штурмовать форт? В любом случае им придется спешиться; выстоять же в пешем строю против русских солдат у азиатов нет никаких шансов: пушки ударят картечью, и дело довершат меткие пули и граненые штыки. Но кто знает, какие замыслы родились в головах местных башибузуков?— Взгляните туда, — вернув подзорную трубу, Федор Андреевич показал коменданту на далекое облако пыли.Тученков схватил трубу и жадно приник к ней глазом.— Ага. — Он ехидно засмеялся. — Сейчас начнется потеха!— Что такое? — Фон Требин вытянул шею, чтобы лучше видеть.— Денисов идет, — с мрачной торжественностью сообщил Петр Петрович. — Сейчас он им насыплет перцу на хвост! Дайте, ребятки, еще разок!Артиллеристы снова выкатили орудие, навели его и бахнули по конным. Те отхлынули еще дальше от стен и начали уходить в степь: видимо, они тоже заметили приближавшихся казаков и не хотели принимать бой вблизи форта.— Все, — буркнул Тученков и поскучнел. — Простите, господа, за беспокойство.Кутергин и фон Требин спустились со стены Чувствовалось, что поручик разочарован. Наверное, он ожидал схватки и мысленно уже представлял себя раненым героем, спасающим форт.Федор Андреевич улыбнулся про себя и решил: со временем это пройдет, особенно если Николай Эрнестович останется жив в первом бою. Капитану и самому были знакомы подобные мечтания, но от них быстро излечили кровавые стычки в горных ущельях и лесах Кавказа.Вернувшись к себе, Кутергин умылся, привел одежду в порядок, позавтракал и от нечего делать присел к столу — полистать номер «Русского базара». Услышав за спиной тяжелые шаги и осторожное покашливание, он обернулся. В дверях стоял Аким Епифанов.— Ваше высокородие, там казак пришел.— Казак? Зови сюда…Звать не пришлось. Отстранив рослого Епифанова, в дверь протиснулся кряжистый детина с бородищей в поллица. От него крепко пахло терпким лошадиным потом и пылью. Скинув на земляной пол комнаты какую-то хламиду из рыже-коричневой верблюжьей шерсти, он остался в темно-синем ладном чекмене, обшитом тонкой кожей, и в лохматой черной папахе. На боку у детины висела тяжелая шашка в окованных медью ножнах.Показав в улыбке крепкие белые зубы, казак стянул с головы папаху, и Кутергин увидел, что голова, гостя обрита наголо, как у азиата, а в правом ухе качается серебряная серьга. Никаких знаков различия на чекмене казака не было. По-свойски подмигнув серым озорным глазом, станичник сел на лавку у стола.«Флибустьер степей, — подумал Федор Андреевич. — Разбойник, вылитый разбойник».— Ты и есть капитан Генерального штаба? — хрипловатым баском спросил казак.— Я, — ответил Кутергин. — Но должен вам заметить…— Не нравится, что на «ты» говорю? — засмеялся гость. — Вижу! Однако стерпел, в бутылку не полез. Молодец! Мне про тебя комендант сказал. Нам с тобой, капитан, в степь идти.— Значит, вы — хорунжий Денисов?— Он самый. Матвей Иванович. Зови на «ты», без церемоний. Надо сразу друг дружку понять, а то у нас путь дальний и всяко может приключиться. Лучше иметь ясность: будем друзьями или…«Однако… — удивился Федор Андреевич. — Лихо заворачивает. Впрочем, чиниться и чваниться действительно ни к чему».Он подошел и протянул Денисову руку:— Федор Андреевич! Рад знакомству!Ладонь у Денисова оказалась жесткой, огрубевшей от поводьев и оружия. Он стиснул пальцы капитана железной хваткой и пытливо заглянул ему в глаза: как, мол, тебе это понравится? Кутергин не уступил: отец еще в детстве приучил его к гимнастическим упражнениям, а позже Федор Андреевич серьезно увлекся верховой ездой и штыковым боем, а в фехтовании на эспадронах был одним из первых в училище;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26