К чему ж переться на верную смерть.
Дивер скрипнул зубами, глянул уничижающе, поднял глаза на Приходских:
– Ну, а ты, Степан? Ты же сталкер!
Тот замялся, подошел к провалу, наклонился, глядя на бешено несущуюся воду. Поток выглядел гнусно, куда там Мелочевке в разгар рабочего сезона.
– Видишь ли, Михаил, – вымолвил, наконец, Приходских, – вот именно потому, что я сталкер, я бы и не пошел в пещеры. Я, как ты помнишь, еще в июле туда перестал ходить. Опасно, посуди сам, туда ушли все чумные – и хоть один назад возвратился? Там «сааб» гнездовался, и эти, – он кивнул на Стрыя, – тоже там собирались. И ведь ладно пещеры... но там ведь еще и ОНИ.
– Тролли, – шепнул Никита.
– Да, тролли...
– Да нет никаких троллей! – крикнул, надсаживаясь, Дивер. – Нету их! Сказки одни, бред!!! – и замолк, когда эхо от его крика загуляло по черному колодцу. Неубедительный вышел крик, вопль малого капризного ребенка, который думает, что одним своим желанием можно преодолеть законы мироздания.
– Стрый? – резко спросил Дивер.
– Я пойду, – неожиданно сказал тот, – и Евлампий тоже пойдет. И Трифонов. Да, Никита?
Маленький оракул кивнул, слабо улыбнулся.
– Черт с вами! – крикнул Севрюк остальным. Ветер трепал их зимнюю одежду, кидал горсти снега в лица. – Мы сами дойдем и подорвем все тут к такой-то матери!
– Дивер... – тихо сказал Влад.
– А ты, гляди, не обделайся! – заорал Михаил. – Пошли, Стрый!
– Дивер, куда и с кем ты собрался? – молвил Мельников. – С одним напарником, сумасшедшим слепцом и ребенком – в роли проводника? Туда, к НИМ?
Севрюк выругался, схватил Никиту за руку и пошел прочь, волоча его за собой. Стрый постоял немного, потом неуверенно потащился следом.
– Что это с Дивером? Как пацан сопливый завелся... – сказал Степан.
– Может, на него вуаль действует? – Влад хмуро глянул на кружащиеся снегом сумрачные небеса.
– Никита же сказал, нет никакой вуали. Это все те, подземные, – и тепло тянут, и людей мутят.
– Севрюк ведь и вправду пойдет. Я его давно знаю, отступать не привык. Сгинет там?
– Сгинет, – со вздохом кивнул Приходских.
– А что будем делать мы? – И Владислав повернулся к оставшимся.
Они смотрели на него. Смотрели, словно ждали ответа.
Но что мог ответить Владислав Сергеев, который на самом деле никогда не верил в чертовщину?

8

Ночью Никита спал плохо. Ворочался с боку на бок, слушая мощный ровный храп Дивера, через который пробивалось вялое шуршание снега за окном. Звук этот не успокаивал – скорее пугал. Пустая квартира, находившаяся сразу над комнатой Сергеева, поражала своей неубранностью и запустением. Клубки пыли собирались в гулах, слипались, образовывая какие-то химерические многолапые чудовища. Никита смотрел на них во все глаза, и иногда ему казалось, что пыльные эти твари вот-вот оживут и поползут к нему. Он даже звук придумал, с каким они будут двигаться – тихое шуршание-шипение, как у снега.
Еще пугал Евлампий Хоноров, что вот уже пятый час сидел неподвижно, привалившись к стене и уставившись в пространство черной замызганной тряпкой, что теперь заменяла ему глаза. Губы его шептали загадочные слова и иногда расходились в теплой сердечной улыбке, от которой мороз драл по коже. Самое страшное, что Евлампий и вправду начинал что-то видеть, что-то реальное, и зрение это было схожим с тем, что посещало иногда самого Никиту.
– Ты здесь, малыш? – ласково спросил Хоноров, и Никита весь сжался от страха, – Я слышу – ты не спишь.
Никита не отвечал.
– Это была большая земля, – продолжил тем временем слепец, – и она вся принадлежала ИМ. Они – хозяева. Понимаешь меня?
– Нет, – тихо сказал Никита.
– Поймешь. Вырастешь и поймешь. Впрочем, ты не вырастешь, ты...
– Ну, что еще? – очнулся от тяжелого сна Дивер. – Хоноров, ты опять бузишь?! Молчи, не смущай мальца!
Евлампий послушно замолк и стал руками выводить в ночной темноте замысловатые фигуры, исполненные, как ему казалось, высшего смысла.
В конце концов Никита заснул, детский организм взял свое, погрузив в полное путаных кошмаров сновидение. А потом ему приснился сон, который, впрочем, не был сном, а скорее смахивал на видение. Очередное, безумно яркое и достоверное – Никита даже застонал от навалившейся тоски.
Он превратился в мелкую суетливую пичугу, с безумной красоты розово-золотым оперением. Впрочем, оперения он не видел, так как воспринимал цвета иначе, чем люди. Смотреть поочередно правым и левым глазом было неудобно, но потом он привык.
Сорвался с древесной ветви и полетел. Крылья несли его к деревне – вот она раскинулась меж двух холмов, на берегу говорливой речушки. На площади масса народа. Да – опять Выбор. Никите он был знаком по десятку своих ранних ипостасей, и не раз он наблюдал зоркими звериными глазами, как очередного несчастного уводят вверх, в зеленый туман.
Вот и сейчас глуповатого вида поселянин вытащил черную плашку. Смотрит, словно она заключает в себе все тайны вселенной. А остальные подбадривают его на расстоянии – подойти к выбранному никто не решался.
Внезапный порыв захватил его с головой. Ему дали крылья – значит, надо лететь наверх, в замок, и увидеть, наконец, ИХ воочию, понять, что свершают они над Выбранными жертвами – ЧТО же представляет из себя Исход.
Дождавшись, пока Выбранного поведут наверх по холму, Никита снова воспарил в воздух и стрелой понесся к близкой кромке переливающегося тумана, туда, где его острое птичье зрение различало пятно неприятной, режущий глаз черноты.
В тумане ориентироваться стало сложнее, но какой-то инстинкт безошибочно вел его, так что разноцветная птаха влетела в главный покой замка как раз в тот момент, когда пленника довели до входных ворот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143