Ц Аминь! Ц наконец произнес Гуго, поднимаясь.
Ц Аминь! Ц закончила молитву Мелисанда. Отряхнула платье. Ц Ну вот. Теп
ерь осталось ждать первого встречного.
Ц Боюсь, что мы уже дождались…
По улице шел человек в черном халате. Несколько старых шрамов перекосили
его лицо в разные стороны. Борода росла неравномерно Ц справа гуще, чем с
лева. За поясом торчали рукоятки кинжалов. Помня о приметной внешности А
хмеда, ассасины никогда не посылали его шпионить. Убивать или красть Ц с
колько угодно. Но не шпионить.
Ц О Господи…
Как назло, ассасин шел прямо на них. Именно ему предстояло стать первым вс
тречным.
Ц Слушай, Мелис, Ц оруженосец облизал пересохшие губы, Ц может, ну его?..
В смысле, пусть не считается. Дождемся другого кого-нибудь.
Выражение лица Мелисанды не предвещало ничего хорошего. С таким выражен
ием она лупила подушкой Годьерну. И бросала вызов матери.
Ц Нет, милый Гуго. Или он, или о Божьей помощи придется забыть. Придется ри
сковать.
Гуго тяжело вздохнул. Переспорить Мелисанду еще никому не удавалось. Осо
бенно когда у нее такое лицо. Принцесса же просто стояла и ждала. Спасти ее
могло лишь чудо, а значит, чудо должно было произойти. Хоть кровь из носу.

Не сказать, что она была очень религиозна. Случалось, принцесса пропуска
ла мессы, да и благочестивых коз, по любому поводу хватавшихся за молитве
нник, не жаловала. Чересчур полагаться на Господа, взваливая на него все с
вои дела, казалось ей бесчестным. Своя-то голова на что?.. Но если уж приперл
о и молишь о чуде, надо принимать его, каким бы странным оно ни выглядело.
Ц Стой спокойно, Ц сквозь зубы прошипела Мелисанда. Ц Не трясись! Он см
отрит.
Ц Но Мелис! Ваше Высочество!.. Он же бандит!
Ц Плевать. Он Ц посланец Иисуса Христа. Ц Внезапно юноша успокоился.
Ц Ладно. Ты выспросишь у него всё, что задумала, а я его зарежу. Идет?
Ц Хорошо, хорошо. Только стой прямо. И не лязгай зубами.
Ахмед Поджигай пребывал в печали. Он пренебрег приказаниями Габриэля и в
сё-таки отправился навестить своего приятеля, а приятель этот оказался
хуже гиены и волка. Те десять дирхемов, которые Ахмед ему одолжил год наза
д, так и не удосужился вернуть!
И отчего так получается? Был человек, стал Ц свинья свиньей… А Пророк (мир
ему и привет!) заповедовал мусульманам не касаться свиного мяса. Ахмед, ко
нечно, нехорошего человека зарезал, но осадок на душе остался. Чтобы изба
виться от душевных терзаний, Ахмед купил у уличного разносчика пирожков
. Масло текло по пальцам, пачкая халат. Но что это по сравнению с предатель
ством? О Аллах, сколько беспокойств приносят нам те, кого мы любим больше в
сего!
Юных франков Ахмед заметил не сразу, а когда заметил, обеспокоился. Что де
вушка в перепачканном до невозможности блио, что огневолосый юноша Ц об
а смотрели волками. Аллах велик, отчего бы им так смотреть? Как будто он, Ах
мед, деньги у них украл.
Ассасин занервничал. Совершенно не чувствуя вкуса, он сжевал еще один пи
рожок. Обычно люди избегали Ахмеда. Изуродованное шрамами лицо не распол
агало к разговорам. Случаи, когда кто-то искал с ним встречи, можно было пе
ресчитать по пальцам одной руки, да и то побывавшей в лапах Мишеля Злого Т
ворца.
Но вот же смотрят и смотрят.
Девушка что-то прошептала своему спутнику, и Ахмед заколебался. Ему захо
телось повернуть назад. Чудовищным усилием воли он заставил себя продол
жать путь.
Ц Господи, какой он страшный… Ц прошептала Мелисанда. Ц Смотри, Гуго, в
озлюбленный мой! Он подносит ко рту пирожок.
Ц Это тайный ассасинский знак, Ваше Высочество. Означает «не уберетесь
с пути Ц проглочу, как этот хлебец».
Ц Ой мамочки!
Из дальнего переулка показался еще один прохожий. Высокий, худой, он шел, о
пираясь на длинный посох. Лицо его также не отличалось утонченностью, но
с этим Гуго и Мелисанда могли смириться. В те времена мужчинам интеллиге
нтной внешности жилось тяжело. Их обижали счастливые обладатели зверин
ых рыл, подобные Ахмеду. Окажись он «посланником Господа», Мелисанда нич
его не имела бы против. Но шансов на это было немного, великан отставал от
Ахмеда на двадцать шагов.
А еще Ц он хромал на обе ноги.
С замиранием сердца следила Мелисанда за этим состязанием. Ассасин в чер
ном ускорил шаг. Великан остановился и в задумчивости почесал затылок. К
ажется, он собирался идти назад.
Ц Господи, прошу тебя! Ц Мелисанда судорожно сжала ладони. Ц Помоги, Го
споди!
Ахмед споткнулся и выронил пирожок. Пока он шарил в пыли, пытаясь его подо
брать, выпали еще два. Рошан наконец сообразил, куда идти. Бодро и решитель
но он зашагал к принцессе и оруженосцу.
Вот он поравнялся с ассасином.
Обогнал его.
Ахмед отряхнул пирожок о рукав и двинулся вслед за Рошаном. Несколько мг
новений они шли нога в ногу.
Затем Ахмед вырвался вперед.
Но триумф его длился недолго. Когда до франков оставалось четыре шага, он
поскользнулся на козьих катышках и упал в грязь. Мелисанда бросилась нав
стречу гебру.
Ц Добрый человек, стойте! Ц приказала она. Рошан удивленно остановился:

Ц Уважаемая! Зачем за полу хватаешь? Что хочешь от меня?
Ц Мы… Ц принцесса запнулась, и Гуго пришел ей на помощь:
Ц Добрый незнакомец, у нас беда. Мы хотим спросить совета у первого встре
чного. Умоляю, не откажите!
Рошан оглянулся на Ахмеда:
Ц Первый встречный, говоришь? Ц В глазах его мелькнула лукавая искорка
: Ц Ай, повезло вам! Ну рассказывайте.
Ц Дело в том, Ц вступила Мелисанда, Ц что нам угрожают ассасины. И нет с
редства, могущего помочь против них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107