И страх. У них сильно развито чувство страха.
Ц Вам приходилось это наблюдать? Ц спросил Келексел.
Ц Разумеется!
“Как легко привести его в ярость”, Ц подумал Келексел.
Ц А что вы сейчас там видите? Ц как ни в чём ни бывало спросил он. Ц Это ка
к-то связано с работой над сюжетом? Я не слишком докучаю вам?
“Он начал заглатывать наживку”, Ц сказал себе Фраффин, а вслух произнёс:

Ц Я только что начал работу над новой историей.
Ц Новая история? Ц недоуменно спросил Келексел. Ц Разве вы уже заверш
или военный эпос?
Ц Я прервал работу. Сюжет что-то не клеится. И потом войны начинают мне на
доедать. А вот личные конфликты кажутся мне любопытными.
Ц Личные конфликты? Ц идея показалась Келекселу отвратительной.
Ц Да, интимные детали насилия. Немудрёно найти драматическую сторону в
войнах и переселениях народов, в расцвете и падении цивилизаций и религи
й. А что вы думаете о небольшой истории, в фокусе которой оказывается суще
ство, убивающее свою подругу?
Келексел покачал головой. Беседа принимала такой оборот, при котором он
уже не мог контролировать ситуацию. Отказаться от продолжения военного
эпоса? Начать новую историю? Почему? Тревожные предчувствия вернулись к
нему. Не здесь ли скрыта та пружина, отпустив которую Фраффин нанесёт Чем
ам удар.
Ц Конфликт и страх, Ц сказал Фраффин. Ц Сколько впечатлений можно пол
учить, наблюдая за их проявлениями!
Ц Да… да, действительно, Ц пробормотал Келексел.
Ц Я касаюсь нерва, Ц сказал Фраффин. Ц Здесь алчность, там желания, где-
то прихоть и страх. Да, страх. Когда мои создания окончательно подготовле
ны, я бужу в них страх. И затем привожу в действие весь механизм. Они доводя
т себя до изнеможения! Они любят! Они лгут! Они убивают! Они умирают.
Фраффин улыбнулся, оскалив зубы. Сейчас он производил устрашающее впеча
тление.
Ц Ну, а самое приятное в этом, Ц добавил Фраффин, Ц самое забавное, что о
ни считают, будто совершают все это сами.
Келексел заставил себя улыбнуться в ответ. Эта сторона историй раньше ча
сто казалась ему смешной, но сейчас забавляла его гораздо меньше. Он прог
лотил слюну и произнёс:
Ц Но, такая история, не будет ли она… Ц Он замешкался, подбирая выражени
е, Ц … не будет ли она слишком… мелкой?
“Мелкой, Ц подумал Фраффин. Ц Ну и клоун этот Келексел”.
Ц Не сочтёте ли вы чрезмерным позёрством с моей стороны, Ц спросил Фраф
фин, Ц если, используя небольшой инцидент, я продемонстрирую безмернос
ть такого сюжета?
Он поднёс сжатый кулак к лицу Келексела и раскрыл ладонь:
Ц Я покажу вам кое-что, чем вы не обладаете Ц я покажу вам смерть.
Идея Фраффина показалась Келекселу отвратительной Ц грязное столкнов
ение, убийство. Какая гнетущая мысль! Но Фраффин снова приник к сокрытому
от посторонних взглядов экрану на своём пульте. Что же он там сейчас расс
матривает?
Ц Я вижу, что злоупотребляю вашим гостеприимством, Ц сказал Келексел.

Фраффин поднял глаза. Болван сейчас уберётся. Хорошо. Далеко он не уйдёт. С
еть на него уже поставлена. Такая замечательная, зацепистая сеть.
Ц Мой корабль в вашем распоряжении, Ц сказал Фраффин.
Ц Прошу извинить меня, если я отнял у вас слишком много времени, Ц сказа
л Келексел, поднимаясь.
Фраффин поклонился и произнёс традиционную фразу:
Ц Что есть время для Чема?
Ц Время Ц наша игрушка, Ц отозвался Келексел. Он повернулся и двинулся
к выходу, мысли его скакали. Было нечто угрожающее в поведении Фраффина. С
корее всего это как-то связано с тем, что он видел на экране. История? Но как
может история угрожать Чему?
Фраффин подождал, пока дверь плотно закрылась за Келекселом, вернулся в
своё кресло и снова приник к экрану. Там, на поверхности, под покровом ночи
наступал час решающих событий.
Туземец, убивающий свою жену. Фраффин наблюдал, стараясь получше рассмот
реть интересующие его детали. Объект женского пола, по имени Мёрфи, качаю
щаяся окровавленная фигура в искусственном освещении. Она приносила св
ою жизнь на алтарь грозных авгуров, о существовании которых никогда не п
одозревала. Предсказания и тени наследственных богов больше не будут её
тревожить.
Резким движением Фраффин отключил монитор и закрыл лицо руками. Смерть н
астигла несчастную. Получив необходимый импульс, сюжет будет развивать
ся дальше. Какая великолепная ловушка для Чема! Но кто в неё попадётся?
Странное чувство неожиданно овладело Фраффином. Он словно ощутил внутр
и себя шёпот миллионов голосов Ц голосов прошлого, которое не имело для
него определённой точки отсчёта.
“Кем мы были когда-то?” Ц подумал он.
Это было проклятие Чемов Ц их жизнь не имела начала. Прошлое терялось гд
е-то в тёмных провалах памяти, и приходилось постоянно прибегать к искус
ственным хранилищам-записям, в которых, конечно, было много неточностей.

“Что потеряно там, в нашем далёком прошлом? Проклятия забытых пророков? М
ы поклоняемся созданным нами же богам. Как мы создавали этих богов? Ц раз
мышлял Фраффин. Ц Не плюём ли мы на собственный прах, когда смеёмся над г
лупыми, послушными нашей воле, туземцами?”
В его преломлённом сознании неожиданно всплыли картины его собственно
го далёкого прошлого Ц точно алчные звери пылавшие в небе, которым он не
когда владел, а он, смертельно испуганный, прятался от них. Так же неожидан
но, как появились, эти образы исчезли. Он ошеломлённо смотрел на свои тряс
ущиеся руки.
“Мне срочно нужно отвлечься”, Ц подумал он.
Фраффин отодвинулся от пульта управления, пересёк комнату и подошёл к ст
альным спиралям своего пространственного репродьюсера, позволяющего п
ереноситься в любую точку его владений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60