Конечно, пропорции носа и глаз остались такими же,
но кроме этого...
Чео покачал головой. Нет никаких оснований для беспокойства. Никто не
сможет помешать им уничтожить калебана! А после этого все предположения и
соображения будут иметь только академический интерес.
Он вздохнул, встал и бросил кусок тросика в угол. Нужно убрать охрану
от калебана или калебана от охраны. Но как? Он погладил шрам на лбу, потом
прислушался. Что это за шорох позади? Он медленно повернулся, и руки его
опустились.
В проеме двери, выходящей в коридор, стояла Млисс Эбнис. Оранжевый
свет превратил жемчужины на облегающем тело платье в янтарь. На лице ее
боролись ярость и страх, а в глазах был виден лихорадочный блеск, признак
больной психики.
- Ты давно здесь? - тихо спросил он.
- А что? - она вошла в комнату и закрыла дверь. - Что ты делаешь?
- Выуживаю, - сказал он.
Она проследила по комнате за его взглядом и увидела в углу бичи. Они
были брошены на что-то круглое, поросшее волосами. Под этой кучей на полу
виднелось мокрое темное пятно. Она побледнела.
- Что это? - прошептала она.
- Не волнуйся, Млисс, - сказал он.
- Что ты сделал! - прокричала она в истерике.
"Я должен ей сказать, - подумал он. - Я действительно должен ей
сказать".
- Я работаю, чтобы спасти наши жизни, - сказал он.
- Ты кого-то убил, не так ли? - прокричала она.
- Он не страдал, - сказал Чео.
- Но ты...
- Что значит одна смерть по сравнению с миллионами, миллиардами,
которые мы запланировали? - спросил он. - И ради всех чертей Говахина,
можешь ты когда-нибудь не нервничать!
- Чео, я боюсь тебя!
- Успокойся, - сказал он. - У меня есть план, как избавить калебана
от охраны. Если это удастся, мы скоро уничтожим его, и тогда дело будет
сделано.
Она сглотнула.
- Фанни Мей страдает. Я знаю это.
- Это бессмыслица! - порывисто возразил он. - Ты же сама слышала, что
калебан это отрицает. Он не знает, что такое боль. У него даже нет такого
понятия!
- Но что если мы ошибаемся? Что если это недоразумение?
Он подошел к ней и сурово взглянул на нее сверху вниз.
- Млисс, ты имеешь представление о том, как мы будем страдать, если
наши планы потерпят крах?

У Мак-Кея было такое ощущение, словно каленое его нервное окончание
сигнализирует об опасности. Они с Тулуком стояли в лаборатории. Это
помещение должно было действовать успокаивающе, но Мак-Кею казалось, что
стены куда-то исчезли и он беззащитен против нападения снаружи и брошен на
произвол судьбы. Куда бы он ни поворачивался, его спина оказывалась
беззащитной и подвергалась опасности. Эбнис и ее друзья делали отчаянные
попытки и использовали все средства, и это было доказательством их
уязвимости. Но где была их ахиллесова пята? В чем заключалась их слабость?
И где они скрывались?
- Это очень странный материал, - сказал Тулук, поднимаясь из-за
стола, где он исследовал серебристый тросик. - В высшей степени достойный
внимания.
- Что же в нем странного?
- Он просто не может существовать.
- Но он существует, не так ли?
- Я это вижу, друг мой.
Тулук убрал хватательные клешни и задумчиво почесал правую часть
лицевой щеки. Показался оранжевый глаз, повернулся и взглянул на Мак-Кея.
- Вы знаете, - сказал врайвер, - единственная планета, на которой
могли выращивать этот материал, прекратила свое существование более тысячи
лет назад. Было только одно место, одна комбинация биохимических и
энергетических условий...
- Вы ошибаетесь, этот материал здесь, перед нашими глазами.
- Глаза стрелка из лука, - сказал Тулук. - Вы помните историю с
Новой?
Мак-Кей склонил голову набок и на время задумался.
- Кажется, да. По-моему, я об этом где-то читал.
- Планета называлась Рап, - продолжил Тулук. - Это кусок волокна с
Рапа.
- Кусок волокна с Рапа?
- Вы никогда не слышали об этом?
- Никак не могу вспомнить.
- Да, ну... это местный материал. Изготавливается из вида вьющегося
растения с относительно коротким периодом жизни. Интересно, что его
единственный стебель не измочаливается, даже если его весь рассечь.
Видите? - Тулук рванул отдельное волоконце из обрезанного конца. Оно
только чуть отошло, но сейчас же вернулось и прочно переплелось с другими.
- Эти волокна ведут себя по отношению друг к другу с ярко выраженной
когерентностью.
- Вы сказали, короткий период жизни?
- Да, волокна с Рапа при самых благоприятных условиях сохраняются не
более чем двадцать - двадцать пять лет.
- Но планета...
- Да, тысячу лет тому назад.
И Мак-Кей недоверчиво посмотрел на серебристо поблескивающий
тростник.
- Очевидно, эта вещь выросла где-то в другом месте. Может быть,
кому-то удалось вырастить волокно с Рапа на какой-то другой планете.
- Может быть, но тогда ему удавалось сохранять это в тайне очень
долгое время. Да и какой смысл?
- Мне не нравится то, о чем вы думаете, - сказал Мак-Кей.
- Это самая важная констатация, которую я когда-либо от вас слышал, -
сказал Тулук. - Но я знаю, что вы имеете и виду. Вы считаете, что и думаю
о путешествиях во времени или...
- Невозможно! - сказал Мак-Кей.
- Я проделал очень интересный математический анализ этой проблемы, -
сказал Тулук.
- Путешествия но времени! - фыркнул Мак-Кей. - Бессмыслица!
- Наши привычные формы восприятия, конечно, мешают мыслительному
процессу, который необходим для анализа этой проблемы, - сказал Тулук. - Я
же освободился от традиционного образа мышления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46