Кресло-робот
занялось массажем. Очевидно, оно было запрограммировано встречать так
любого посетителя. Мак-Кей прислушался. В одном из коридоров послышались
приближающиеся шаги. Они смолкли, потом послышались снова. Где-то в
коридоре завязался разговор, и Мак-Кей смог расслышать пару слов на
галалингве - галактическом торговом языке; кроме того, он услышал разговор
на нескольких языках по крайней мере еще пяти существ.
Он беспокойно завертелся, что заставило его кресло-робот успокоить
его укачивающими движениями. Переносить вынужденную бездеятельность было
тяжело. Где Фурунео? Может быть, он принимал участие в разговоре, который
доносился через тонкую перегородку? Вероятно, у этого человека, как у
агента Бюро Саботажа, было много обязанностей на планете. И Мак-Кей не
знал, насколько важны эти проблемы. Планета относилась к тем мирам,
которые Бюро защищало довольно слабо. А Бюро никогда не приходилось
сожалеть о недостатках в своей работе.
Мак-Кей задумался о своей роли в Бюро Саботажа. Несколько столетий
назад правительство получило власть над прогрессивной партией Объединения
Разумных Наций, толпой добродушных, научно ориентированных технократов,
которые усматривали счастье миров в эффективной организации всех органов
управления. Затратив огромные средства на организацию и постройку огромных
кибернетических машин со всевозможными функциями, они устранили всю
волокиту и перебои в системе организации правительства. Мощная машина с
подавляющей властью над всей мыслящей жизнью постепенно набирала обороты и
работала все быстрее и быстрее. Законы вырабатывались и тотчас же
отменялись. Поток программ и проектов нарастал с захватывающей дух
скоростью. Новые Бюро и Ведомства рождались и тотчас начинали работать на
полную мощность.
Весь управленческий аппарат превратился в гигантское колесо, которое
вращалось с такой безумной скоростью, что никакое живое существо не могло
представить себе даже приблизительно всю эту механику. Несовершенное
восприятие любого разумного существа не могло состязаться с логическим
совершенством автоматизированной системы. Но в конце концов совершенство
обернулось хаосом.
В этой ситуации горстка сомневающихся образовала Корпус Саботажа,
чтобы замедлить бешеное вращение колеса. После долгих усилий, кровавых
жертв, старомодных битв с механизмами и других действий механизм удалось
остановить. Со временем из отдельных корпусов и бюро выросла разветвленная
организация, которая боролась с проявлениями чванства, зазнайства и
предательства. Сегодня Бюро предпочитало хитроумные диверсии, однако в
случае необходимости применялась и сила.
Дверь открылась. Кресло-робот Мак-Кея перестал его укачивать. Вошел
Фурунео, откидывая левой рукой пряди серых волос с уха. Его широкий рот
был плотно сжат, угрюмо-обиженное выражение лица маскировалось вынужденно
вежливой кислой улыбкой.
- Извините, - сказал он, опускаясь в одно из кресел-роботов. - Я не
ждал вас так скоро.
- Это помещение безопасно? - недоверчиво спросил Мак-Кей. Он взглянул
на стену, в которой находилось отверстие прыжковой двери. Она была
закрыта.
- Я закрыл дверь в трубу, - сказал Фурунео. - Помещение безопасно,
насколько это вообще возможно. - Он выжидающе наблюдал за Мак-Кеем.
- Шар все еще там? - спросил Мак-Кей.
- Мои люди получили приказ сейчас же известить маня, если он сделает
какое-либо движение, - ответил Фурунео. - Он, как мне сообщили, выброшен
на берег и лежит на скалах. Пока что он неподвижен.
- Его положили там специально?
- Во всяком случае, выглядит он именно так.
- На нем нет никаких знаков или чего-нибудь еще?
- Мы ничего не обнаружили. Шар выглядит несколько потрепанным и
изношенным.
- Гмм, - Мак-Кей немного помолчал, потом сказал: - Вы, наверное, уже
слыхали о Млисс Эбнис?
- Кто же не знает этого имени?
- Она недавно истратила несколько миллионов, чтобы нанять калебана.
- Я не знал, что это возможно, - сказал Фурунео, покачав головой.
- Никто не знал.
- Я читал приказ действовать по боевой тревоге, но там ничего не
говорится о связи Эбнис с этим случаем.
- У нее был маленький психический шок в связи с использованием бича,
вы об этом знаете?
- Я знаю, что взамен она лечила его, - ответил Фурунео.
- Да, но это не устраняет проблемы. Известно только, что она не
выносит вида мучений разумных существ.
- И что же?
- Разгадка, конечно, в том, зачем решили использовать калебана.
- Как жертву?! - испуганно воскликнул Фурунео.
Мак-Кей видел, что его начинают понимать. Кто-то как-то сказал, что
проблема калебанов заключается в том, что никому не известен их образ
поведения. Это, конечно, было правильно, только Мак-Кей чувствовал что это
еще не вся истина. Легко можно представить себе существо, присутствие
которого бесспорно, а при попытке влезть к нему в душу только беспомощно
блуждаешь в темноте - вот что такое калебан.
"Они - закрытые окна в вечность", - сказал поэт Мазарард. В первое
время после внезапного появления калебанов Мак-Кей был в курсе всех
сведений о них, прослушал о них все лекции. Теперь он вспоминал эти
лекции, стараясь отогнать гнетущее чувство, что там найдутся сведения,
могущие иметь значение для решения нынешней проблемы. Это было что-то о
"трудностях коммуникации во время атмосферных осадков".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46