Пол отвел взгляд. Он посмотрел на темные окна, на открывающуюся за
ними черноту. Огни комнаты отражались от балконной ограды. Он разглядел
движущиеся силуэты людей, одетых в форму Атридесов.
Дверь распахнулась, и на пороге выросла фигура Зуфира Хавата. Сегодня
он выглядел особенно старым и измученным. Пройдя вдоль стола, Хават ос-
тановился прямо напротив герцога.
- Мой господин, - проговорил он, фиксируя свой взгляд на одной точке
над головой герцога, - я только что узнал, что подвел вас. Хавату надо
подать...
- Послушай, садись и перестань глупить, - оборвал его герцог и указал
на стул напротив Пола. - Если ты и сделал ошибку, то только потому, что
чересчур высоко оценил Харконненов. Их примитивные умы способны лишь на
незамысловатые трюки. Мой сын сообщил мне о том, что с честью вышел из
этого испытания лишь благодаря твоим урокам. В этом ты не подвел! - Он
постучал по спинке стула. - Садись, тебе говорят!
Хават сел.
- Но...
- Не хочу больше об этом слушать. У нас есть более неотложные дела.
Где остальные?
- Я попросил их подождать за дверью, пока я...
- Позови их!
Хават посмотрел герцогу прямо в глаза:
- Сэр, я...
- Я знаю, кто мои настоящие друзья, - сказал герцог. - Зови людей.
Хават сглотнул.
- Сию минуту, сэр. - Он повернулся на стуле и крикнул в открытую
дверь: - Гурни, веди их!
В комнату во главе с Хэллеком вошла группа офицеров. У них были очень
серьезные лица. Их сопровождали адъютанты и специалисты. Вошедшие начали
шумно рассаживаться по местам.
- Желающим подадут кофе, - сказал герцог.
Он оглядел людей и подождал, пока принесут терпкий, взбадривающий на-
питок. Отметив про себя усталость, заметную на некоторых лицах, он при-
нял выражение спокойной деловитости и, постучав костяшками пальцев по
столу, попросил внимания.
- Итак, джентльмены, наша цивилизация, похоже, столь успешно освоила
опыт вторжения, что мы не можем просто повиноваться приказу Империи, не
обнаружив, что старые привычки дали богатые всходы.
За столом послышались смешки, и Пол понял, что отец взял верный тон и
сказал именно то, что было необходимо сказать, чтобы поднять настроение
людей.
- Думаю, прежде всего нам следует поинтересоваться, хочет ли Зуфир
что-нибудь добавить к своему отчету о Свободных, - сказал герцог. - Зу-
фир?
Хават поднял на него взгляд.
- После моего главного отчета у меня возникло несколько вопросов эко-
номического характера. Но главное, о чем я сейчас хочу сказать, - это
то, что Свободные мне кажутся все более подходящими партнерами для сот-
рудничества с нами. Правда, в настоящее время они выжидают, желая уз-
нать, могут ли они доверять нам, ведь они привыкли действовать в откры-
тую. Они прислали нам в подарок костюмы собственного изготовления и кар-
ты некоторых пустынных мест, окруженных укрепленными точками Харконне-
нов. - Хават оглядел собравшихся. - Их данные кажутся мне вполне надеж-
ными, к тому же Свободные оказали нам значительную помощь в делах с су-
действом по изменениям. Они также прислали драгоценности для леди Джес-
сики, спайс, ликер и лекарства. Мои люди как раз сейчас занимаются их
обработкой. Похоже на то, что там никаких фокусов нет.
- Вам нравятся эти люди, Зуфир? - спросил один из сидевших.
Хават повернул к нему лицо:
- Дункан Айдахо говорит, что ими можно восхищаться.
Пол посмотрел сначала на отца, потом на Хавата и спросил:
- У вас есть новая информация о том, как много на планете Свободных?
Хават перевел взгляд на Пола:
- По количеству еды и прочим фактам Айдахо установил, что общее число
людей на стоянках, которые он посетил, - примерно десять тысяч. Их пред-
водитель говорил, что управляет сьетчем из двух тысяч человек. У нас
есть основания полагать, что подобных сьетчей очень много. Все они, по-
хоже, преданы человеку по имени Льет.
- Это что-то новое, - сказал герцог.
- Возможно, это ошибка, сэр. Судя по некоторым данным, можно предпо-
ложить также, что Льет - это местный парламент.
Один из сидящих за столом задал Хавату еще один вопрос:
- Это правда, что Свободные имеют дело с контрабандистами?
- Когда Айдахо был там, сьетч покидал караван контрабандистов, уво-
зивших с собой на вьючных животных большой груз спайса. Они сказали, что
им предстоит восемнадцатидневное путешествие.
- Это означает, что контрабандисты удвоили свою оперативность за этот
период смуты, - сделал вывод герцог. - Вот вам и предмет для размышле-
ния. Нам не следовало бы проявлять слишком большое беспокойство по пово-
ду кораблей, покидающих эту планету без лицензии, - так делается всегда.
Но полностью выпускать их из поля нашего зрения тоже неразумно.
- У вас есть план действий, сэр? - спросил герцога Хават.
Герцог посмотрел на Хэллека:
- Гурни, я хочу, чтобы вы возглавили делегацию, или посольство, как
вам больше нравится, - чтобы наладить контакт с этими бизнесменамироман-
тиками. Скажете, что я не буду иметь с ними дела до тех пор, пока они не
признают мой титул герцога. Хават только что установил, что взятки, ко-
торые они давали, и плата людям, помогавшим им в контрабандистских опе-
рациях, отнимали у Свободных в четыре раза больше средств, чем полагает-
ся по условиям контракта.
- А что, если слухи об этом дойдут до императора? - спросил Хэллек. -
Он очень печется о своей выгоде, мой господин.
Лето улыбнулся.
- Мы будем открыто класть в банк на имя императора десятую часть при-
были и в соответствии с законом взимать с этой суммы налоги.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31