Под конец они обогнали собственные ложные цели, и «спиды» мгновенно дали залп самонаводящимися ракетами. Оружие, ускоренное магнитными пускачами с термоядерным приводом, рванулось к врагу буквально на астрономической скорости.
Истребители выплюнули еще одно облако ложных целей, и какие-то из ракет пошли не туда, какие-то уничтожили ложные цели…
Свирепый хор вдруг пошел по капитанскому мостику «Непобедимого».
- Попали, черт подери! - рявкнул спец по тактике. - Истребитель номер один… вторичные разрывы… мотор выпадает! Не уничтожен, сэр, но поврежден капитально.
Когда Труон Ле передал информацию, командир эскадрильи молча выругался.
- Связь, - приказал Каверс.
Шелдон кричал своим пилотам:
- Надо бы порасторопней, дамы и господа! - Мановением пальца он переключился с электронной картинки на пассивную камеру. Что-то далекое заискрилось; Шелдон сделал увеличение. «Ага, - подумал он. - Наконец-то я тебя вижу». - Цель обнаружена, - браво доложил он. - Даю ориентир. - Еще одним мановением пальца в управляющей лунке Шелдон переслал информацию всей эскадрилье.
- Хорошо, - негромко похвалил Каверс, отслеживая его связь. - Отлично, просто отлично.
Теперь «спиды» надежно прихватили мокакские истребители своими датчиками ближнего действия, более не нуждаясь в неоперативных данных, передаваемых с «Непобедимого».
- Приготовиться бить по истребителям из спинальных энергетических орудий, - мрачно приказал Шелдон. Короткого радиуса действия, зато чудовищной мощи энергетические пушки запросто могли проткнуть судно насквозь, если бы только «спидам» удалось как следует ими воспользоваться. - Заднее звено, взяли крейсер!
* * *
- Брат капитан, - произнес тактический спец мокаков поверх боевого гимна, но на сей раз чуть громче.
- Слушаю вас, брат, - отозвался капитан крейсера.
- Капитаны истребителей запрашивают разрешение перейти на визуал с энергетическими орудиями. Электронные меры противодействия кораблей Содружества сбивают с курса наши ракеты. Мы определенно в радиусе визуального наблюдения, - ободряюще добавил он.
Капитан нахмурился. «Если для столь очевидных действий моим братьям капитанам нужен приказ, - подумал он, - тогда у нас совсем нет надежды».
Вслух он сказал:
- Наши братья имеют мало веры в Духа Судьбы. Имея подлинную веру, они бы даже с завязанными глазами сразили врага.
«Именно это они и пытаются проделать, капитан», - подумал спец по тактике. Еще он подумал, что, наградив их таким вожаком, Дух Судьбы отметил их для мученичества.
- Так как же, брат капитан? - с надеждой спросил он.
- Очень хорошо, - устало ответил мокак.
«Благодарение Духу! - подумал тактический спец. - Надеюсь, еще не слишком поздно».
* * *
Они пытаются следить системами ближнего боя, - тихо произнес Каверс, усиленно заставляя свою ладонь не смыкаться на подлокотнике кресла.
«Шелдон отвечает за это», - напомнил он себе. Таково было проклятие командования авианосцем; ты отпускал «спиды» как сокольничий птицу со своей перчатки, а дальше все уже зависело только от них. Если они уже сошлись для ближнего боя, что-то пошло не так.
Каверс подался вперед, напряженно следя… Бортовой компьютер Шелдона проинформировал его о том, что канониры мокаков пытаются взять его на прицел.
- Похоже, дамы и господа, мокаки перешли на визуал. Смотрите там в оба, не подворачивайтесь!
Он тут же велел своему бортовому компьютеру отследить курс мокака, который его выцеливал. Механический квазимозг в темпе нарисовал ему маркеры и выдал параллакс.
Ну вот!
«Спид» резко нырнул, когда мощная пушка выстрелила - частицы были ободраны до молекулярных оболочек и разогнаны до скорости, близкой к световой. На отдалении возникла вспышка, система «спида» транслировала для глаз пилота незримые энергии. Частицы гнули и корежили щиты истребителя, что всасывали энергию от орудия, способного вскрыть любой корабль как нож рыболова - брюхо форели… но свои способности они напрягли до предела, и последовавшая вспышка на какие-то решающие секунды оставила корабль в полной слепоте.
- Беру я его, гада, беру, - пропищал чей-то тоненький голосок.
На мгновение неровный клочок видеоэкрана перед Шелдоном опустел, пока система защищала его глаза от жестокой радиационной вспышки. Не было никакой необходимости трансформировать это в визуальный спектр. Реакция материя-антиматерия в таких масштабах транслировалась по всему интервалу.
- Истребитель номер один уничтожен, - с медицинской невозмутимостью доложил бортовой компьютер, лишенный возможности испытывать смешанное чувство ужаса и восторга от того, что двести с лишним жизней и тысячи тонн звездолета только что оказались сожжены быстрее, чем это можно было себе представить.
- Командир эскадрильи, у меня есть решение на мишень номер три! Повторяю, у меня есть подтвержденное решение!
- Отказать на мишень номер три! - неохотно гаркнул Шелдон. - Одного нам предполагается отпустить, а это тот самый, у которого вторичная в закромах. С тех пор он, кроме ближней защитной батареи, ничего не задействовал. Ласкай его энергетическим орудием, как будто у тебя амуниция кончается, и гони до прыжковой точки.
- Есть, сэр. - В голосе летчика прозвучала та же самая неохота. Поперек горла ему было вот так отпускать мишень.
* * *
Каверс мрачно наблюдал, как защитные экраны истребителей комкаются вокруг вражеского крейсера.
- Им не хватает артиллерии, - заключил он.
Начальник тактического отдела поднял взгляд.
- Компьютер тоже так считает, сэр, - сказал он.
Тактическая группа «спидов», идущая к крейсеру, раскрыла свое построение, а затем крайние ускорились и, точно лепестки плотоядного цветка, стали складываться вокруг противника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94