Не совсем удачными были попытки удержать вас от преждевременного полёта. И уж совсем накалилась обстановка, когда ваш корабль вышел в опасный регион, когда опасность углублялась с каждой последующей минутой. И я решился и сделал то, что должен был сделать. С моего мозга, как с матрицы, был сделан информационный дубликат. В ходе этой операции координатор Лоог погиб. Транспортировка дубликата выполнялась в обстановке нервозности и спешки, она прошла не совсем удачно, поэтому мне, посланцу немидов, и была уготована такая короткая, но, право же, интересная жизнь.
- Вы не должны были так поступать! - тихо сказал Лорка.
- Должен. Я бы не простил себе несчастья с вашим кораблём. - Посланец вдруг усмехнулся. - Да и вы, Федор Лорка, на моем месте поступили бы точно так же.
- Возможно.
- Вот видите!
Лорка потёр ладонью лоб.
- Что я могу сделать для вас?
- Свою личную просьбу я выскажу позже, сначала послушайте пожелание всей нашей цивилизации: мы ждём ответного визита, транспортировку дубликата берём на себя, смерть человека-матрицы вовсе не обязательна. Вероятность успеха, вы оценили её верно, около пятидесяти процентов. Операция должна быть выполнена на основе одного из членов вашей экспедиции в течение ближайших десяти дней, иначе обстановка станет гораздо менее благоприятной.
Лорка все понял с полуслова и колебался какую-нибудь секунду.
- Я готов, - просто заявил он. Посланец покачал головой.
- У вас есть гораздо более подходящие кандидатуры.
- Кто?
- Ника Сонлей или Виктор Хельг.
Лорка пропустил мимо ушей имя Виктора.
- Ника? - переспросил он.
- Почему вы удивились? - спокойно спросил посланец. - Вы ведь и брали её специально для контактов с нами.
Лорка долго молчал, прежде чем ответить.
- Хорошо, я передам ей ваше пожелание. - Он снова задумался. - Ника - это понятно, но почему Виктор?
Посланец улыбнулся.
- Если Ника к нам ближе многих других людей, то Виктор Хельг - дальше. Он слишком мужчина, слишком человек со всеми своими достоинствами и недостатками. Нам, немидам, полезен контакт и с такими людьми.
Посланец все ещё говорил - мы, немиды! Или он это делал специально?
- Не откажется и Виктор, - вслух подумал Лорка.
- Нет.
- У вас есть ко мне и личная просьба?
- Да. Вы проводите меня.
- Куда?
- В космос, метров на двести от корабля. Дальше я пойду один. - Посланец потянулся к кнопке и нажал её. В каюте погасло освещение, открылся иллюминатор, через который на Лорку глянули тысячи и тысячи звёзд. - Что такое человек или не-мид среди сообщества себе подобных? Звёздная искорка в океане космоса!
Посланец обернулся к Федору.
- Второй раз я хочу умереть не на операционном столе, а в одиночестве и звёздной тишине.
- Почему не в кругу друзей?
- Друзей? Не преувеличивайте, звёздные дороги много сложней простой дружбы. Нет, я не хочу пошлыми секундами своей кончины обременять себя и вас. Я устроен так, что могу, недолго правда, жить и в открытом космосе, среди звёзд. Звезды, вечность и… я! Разве это так уж плохо?
Лорка не ответил, и посланец спросил с оттенком нетерпения:
- Так вы проводите меня?
- Да-да, - ответил Федор, - конечно, провожу. Непременно!

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105