- А теперь помогите мне.
Она оперлась на наши плечи и села в коляску. Черная юбка покоилась на
подставке для ног, точно палатка.
Из-под нее выглядывали ноги, которые в кости были не толще моих рук.
Ниже бедер выдавалось что-то странное, немного напоминающее седло. Когда
она заметила, как я присматриваюсь к ней, то пробурчала:
- Это мне не понадобится. Приподними меня немного. Встань сзади и
подними за подмышки.
Я сделал так, как она велела, а служанка бесцеремонно залезла ей под
юбку и вытащила оттуда небольшой, обтянутый кожей предмет, на котором
тетка сидела.
- Едем? - спросила тетка. - А то опоздаем.
Я выкатил коляску в коридор. Служанка придержала дверь. Открытие
того, что тетя теряла теряла способность передвигаться физически и могла
делать это лишь при помощи механизмов, наполнило меня беспокойством еще
большим, чем то, которое я ощущал, когда не знал об этом. Она спросила,
почему я такой хмурый, а и я, не таясь, рассказал ей обо всем, а также
добавил, что, насколько мне известно, еще никому из людей не удалось
овладеть антигравитацией.
- Ты думаешь, почему я не воспользовалась этим, чтобы пойти на твой
спектакль?
- Может быть, ты не хочешь, чтобы люди это увидели?
- Вздор! Это обычный протез. Его можно купить в любой аптеке.
Она повернулась в коляске, чтобы посмотреть на меня. Ее лицо было
очень похоже на лицо отца. Безжизненные ноги свисали, как два тонких
прутика, похожие на палочки, которые мы с Дэвидом, когда были маленькие,
применяли для того, чтобы обмануть мистера Миллиона.
Мы делали кукол и клали в постель, заставляя учителя думать, что это
мы лежим там, а на самом деле сидели под кроватями и играли в разные игры.
- Понимаешь, индукционное поле, возникающее в проводниках,
проложенных под полом, способствует моему передвижению в доме. Ток
индуцируется в протезе и, таким образом, возникают два поля с
противоположными зарядами, в результате чего я и приподнимаюсь над полом.
А наклоняясь вперед, начинаю скользить туда, куда мне нужно. Понятно?
- Да. Значит, антигравитация мне пригрезилась?
- Когда я схожу по лестнице, то использую железные перила.

Спектакль прошел довольно хорошо. Как и можно было ожидать, шум и
крики издавали, главным образом, зрители из старой французской
аристократии или их потомки. Действительность превзошла все наши ожидания.
На спектакль пришло около пятисот человек и, как обычно, среди них
карманники, полиция и бродяги. Случай, который я хорошо запомнил,
произошел под конец второго акта. Около десяти минут я сидел за столом,
готовя несколько вопросов для обсуждения и внимательно слушая, что говорят
мои подчиненные. Сцена была повернута на запад. Последние лучи солнца
окрашивали небо в удивительные цвета: пурпур, багрянец, киноварь и чернь.
На таком жутком фоне, которые могли создать только дьявольские хоругви,
поодиночке и попарно, как удлиненные тени, выскальзывающие из зубов
каких-то фантастических драконов, начали показываться головы, смуглые шеи
и широкие плечи людей из батальона охраны моего отца.
Опоздавшие занимали последние места в верхней части амфитеатра,
окружая собравшихся, словно солдаты на службе какого-то владыки окружают
взбунтовавшуюся толпу.
Когда они уселись, подошла моя очередь давать реплики. Я совсем забыл
о них. Больше ничего, собственно, я и не запомнил из нашего первого
выступления, кроме того, что какое-то мое движение вызвало смех у публики,
причем в самом неподходящем месте пьесы. Кроме того, в начале второго акта
взошла Святая Анна, заливая место действия зеленым светом. Были хорошо
видны ее лениво текущие реки и поросшие зеленью огромные болота.
Под конец третьего акта я увидел, как маленький горбатый слуга
забегал между последними рядами и девушки одна за другой двинулись
шеренгой черных, обрамленных зеленью теней к выходу.
В то лето мы дали три спектакля. Они имели огромный успех, а Дэвида,
Пхаедрию и меня начали считать самыми талантливыми актерами. Пхаедрия
справедливо делила между нами свои чувства. Я не знал, руководствовалась
она своим сердцем или наказами родственников. Когда ее нога срослась, она
стала партнершей Дэвида по теннису и во всех других играх была лучшей из
всех девушек, приходивших в парк. Часто бывало, что она бросала все и
садилась рядом со мной. Она симпатизировала моим увлечениям ботаникой и
биологией, хотя не занималась этим сама. Очень часто она сплетничала со
мной и подружках, а перед ними хвасталась моим умением каламбурить и
острить экспромтом.
Когда оказалось, что выручки от проданных билетов на первый спектакль
не хватает для изготовления костюмов и декораций для следующего, Пхаедрия
решила, чтобы мы после окончания спектакля собрали деньги со зрителей.
Толкотня в парке использовалась карманниками для своих воровских целей, и
зрители, в большинстве своем наученные горьким опытом, не приносили денег
больше, чем требовалось на один билет и стакан вина во время антракта.
Поэтому наша прибыль была весьма незначительной. Вскоре Дэвид и
Пхаедрия начали говорить о более опасных, но и более доходных
приключениях.
Приблизительно в то же время у меня все чаще стали появляться провалы
в сознании. Это произошло, как предполагали врачи, в результате
продолжительных, все более интенсивных вторжений в сферу моего
подсознания, которые приобрели форму грубых, почти зверских исследований с
неизвестными мне целями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23