Я бежал рядом с Длинным Ножом еще два или три километра
(другие немного отстали), а потом он спросил:
- В своих краях ты никогда не бегал по снегу?
Я ответил, что не помню откуда я.
- Кто-то напустил на тебя чары. Ты должен пользоваться этим.
- Почему?
- Тебя нельзя убить. Когда погибает заколдованный зверь, чары ищут
нового хозяина и переносятся на его убийцу.
- Но я не зверь!
Он засмеялся, не сбиваясь с ритма бега.
- Все звери так говорят. Нашвонк тоже.
- Он не сможет нас услышать? Вы ведь так громко поете..
- Мы хотим, чтобы он нас услышал. Он боится нас и будет убегать.
Когда мы его догоним, он будет очень усталым, чтобы хорошо защищаться. Он
очень большой, чтобы бегать по снегу.
- Кетин тоже очень большой?
По выражению лица Длинного Ножа я понял, что лучше было бы не
упоминать этого имени.
- У Кетина очень легкий шаг, - наконец ответил вождь и увеличил темп
так, что сразу обогнал меня метров на десять.
Это было настолько детское поведение, что стыдно и вспоминать. Я тоже
прибавил и оказалось, как впрочем я и ожидал, что могу бежать гораздо
быстрее его. Я догнал Длинного Ножа и какое-то время мы бежали плечом к
плечу, затем, двигаясь большими прыжками я опередил его, затем легонько
оставил позади. Чтобы подчеркнуть свое превосходство, я, не снижая темпа,
бежал так чуть ли не десять минут.
Лес становился все гуще и вскоре я вынужден был остановиться, устав
петлять между стволами и перепрыгивать через поваленные деревья. Внезапно,
прорвавшись через особенно густые заросли, я оказался на открытом
пространстве. Ветер тем временем сменился снежной бурей, но несмотря на
пургу я смог увидеть перед собой теряющийся вдали широкий, частично
засыпанный снегом след. Он шел по широкому склону небольшого возвышения,
словно невероятная сила толкала впереди себя какую-то многотонную тяжесть.
Я мгновенно вспомнил о нашвонке, по следу которого я шел и двинулся
вперед, решив исследовать немного столь таинственное явление. Всю картину
мне заслонял небольшой холмик и когда я взобрался на его вершину, то
увидел нечто, сразу заставившее меня отбросить всякую мысль о дальнейшем
изучении следа.
В самой середине этого широко утрамбованного тракта, на массивном
кресле, сделанном из черного дерева сидел человек намного больший, чем
можно было представить себе в самых фантастических допущениях. Его лицо
было повернуто в мою сторону. Словно он ожидал увидеть именно меня, хотя
что-то в грубых чертах его лица говорило о том, что не так быстро.
- Ты один из них? - спросил он, легко кивнув головой, показывая, что
имеет ввиду членов племени, чья песня, приглушенная расстоянием и падающим
снегом, как раз донеслась до моего слуха.
- Нет, - покачал головой я. - Я их гость.
- Но охотишься с ними, - улыбнулся великан. Он встал и довольно
неуклюже обошел свое кресло, чтобы встать за его спинкой. Хотя он и был
крепко скроен, массивен и очень высок, тем не менее, ноги его казались
непропорционально короткими.
- Я не охочусь на тебя, - сказал я.
- Это мудро с твоей стороны.
- Почему? Я не боюсь тебя! (Это было ложью и, думаю, что так она и
прозвучала)
- Тогда почему ты здесь?
- Я не охочусь на людей. Я думал, что они ловят какого-то зверя.
(Очередная ложь, я ведь видел его след. Однако, о человеке подумал лишь
тогда, когда начал говорить с ним.) - Ты нашвонк?
- Меня зовут убийцей людей! Вот так-то! Видишь? - он как пушинку
поднял кресло и направил в мою сторону. Концы ножек кресла были заострены
и имели более темный цвет, чем остальные части. Похоже, что они были
металлическими...
Нашвонк пальцем, который имел толщину моего предплечья, постучал о
перекладину, стягивающую спинку кресла.
- Сухожилия, которыми это связано, я вытащил из человеческих ног. А
твоих приятелей я прибил уже около двух дюжин. Сейчас они хотят достать
меня на глубоком снегу, по которому они двигаются как мухи, но здесь на
пути Больших Саней, снег превратился в лед и я сомневаюсь, чтобы они
оказались быстрее меня. Я убью их всех. А потом и тебя. Кто их вождь?
Длинный Нож? Спроси его, что случилось с его отцом?
- Он уже здесь, - сказал я. - Ты можешь сам спросить его об этом.
Несколькими мощными движениями Длинный Нож оказался рядом со мной.
- Вижу, что ты нашел его. - Он тяжело дышал. - Я так и думал, что он
будет ожидать нас здесь. Иногда он утрамбовывает снег, чтобы облегчить
себе дорогу. Но мы поймаем его и так.
- Раз вам не удалось это раньше, то почему ты считаешь, что сейчас
будет по-другому?
Нашвонк уставился на Длинного Ножа своими косыми глазами и молчал.
Потом, не на секунду не выпуская из рук своего кресла, медленно двинулся
вдоль дороги. Длинный Нож и я, держась все время на краю глубокого снега,
последовали за ним. Песня охотников становилась все слышнее.
- Не бойся, мы убьем его, - сказал вождь. - Сегодня будет много мяса.
Мы уже убивали таких.
- Их много здесь?
- Не знаю. Нас это не интересует. Главное то, что в них много мяса.
Ветер дул прямо в лицо, осыпая нас снегом. Длинный Нож пошел быстрее
и выбежал на утрамбованную дорогу метрах в пятидесяти впереди нашвонка.
Оружие было приготовлено к выстрелу и я понял, что он хочет
использовать силу ветра и попасть великану в голову. Однако, нашвонк
моментально согнулся и, заслонившись креслом бросился на врага.
Выстрел пропал бы даром, поэтому Длинный Нож рванулся назад, в
глубокий снег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27