– Да, Ник, конечно, – сказал Мэнни, достал толстую пачку долларов и вынул несколько стодолларовых бумажек. – Вот, пожалуйста, ты хорошо справился с делом.
Но Ник толстяку не доверял. Стоя перед столом, он сосчитал купюры.
– Но здесь только тысяча, – сказал он.
– Верно, – ответил Мэнни и взял пригоршню кешью. – Тысяча за первую поездку и две, когда съездишь во второй раз.
– Нет. Мы же договорились – две тысячи за эту.
– Знаешь, что я сделаю, – сказал величественно Мэнни, грызя орешки. – Разделю разницу. Сейчас заплачу тысячу пятьсот, а две с половиной – в следующий раз. Пойдет?
Ник разозлился:
– Черт возьми, за кого вы меня принимаете? Голос Мэнни посуровел:
– За дрянного, беспутного парня, которому посчастливилось найти хорошую работу.
– Я хочу получить свои две тысячи, Мэнни, иначе вы пожалеете.
Крошечные глазки Мэнни обдали его холодом:
– Это я пожалею? Это ты мне угрожаешь?
– Я знаю, что было в чемодане.
– Каким это образом?
Шуга, конечно, дрянь, но он не станет ее закладывать.
– Я получу свои две?
Мэнни залился визгливым смехом.
– Нет, ты настоящий парень. Кью Джи правду сказал. – Он отсчитал еще десять бумажек и подал Нику. – Ты всегда сможешь на меня работать.
«Да больно мне надо!»
Схватив деньги, он вышел.
– До завтра, – крикнул ему вслед Луиджи. – Опять приезжает мистер Эванс. В десять вечера. В аэропорт. Не опоздай.
«К черту мистера Эванса».
«К черту, «Великолепные лимузины»
У него есть две тысячи – и больше он сюда ни ногой.
46
– Но ты не уедешь, – закричала Нейчур.
– Я должна, – ответила Лорен.
– Но почему? – спросила Нейчур сердито. Она так привыкла, что все делается, как хочется ей, что просто не понимала слова «нет».
Ее роман с Эмерсоном Берном был в полном разгаре. Их отношения назвать мирными было нельзя – еще и поэтому Лорен решила уехать. Громкие скандалы стали притчей во языцех. Еще хуже, однако, были их страстные примирения.
Она попыталась объяснить это как можно деликатнее:
– Понимаешь, у меня такое чувство, словно я прячусь за твоей спиной, а пора опять выезжать на дорогу жизни.
Нейчур надулась.
– Но ведь нам так весело, разве нет?
– Да, но этого для меня недостаточно.
Нейчур неохотно, однако, признала свое поражение.
– Что же ты будешь делать? Опять работать на Сэмм? Лорен покачала головой:
– Я думаю начать собственное дело, наподобие… ну, знаешь, я буду «Пятницей», но в женском облике.
– «Пятницей»? Это что же такое? – спросила Нейчур, разражаясь смехом.
– Ну, человеком, который делает все, как для Робинзона Крузо. Я буду оказывать услуги, и люди будут платить мне за каждый час. Я даже для тебя смогу иногда работать.
– Ну, это хорошо.
– Конечно. Я уже говорила с Пией, и она собирается уходить от Сэмм.
Нейчур скептически подняла брови:
– Пиа уходит? У Сэмм будет родимчик.
Лорен не собиралась обо всем рассказывать Нейчур, но она уже не могла остановиться:
– Мы говорили о том, как все назвать вместе. Мы назовем нашу компанию «Безграничная помощь».
Нейчур кивнула:
– Звучит хорошо, но надеюсь, что я всегда смогу тебя вызвать.
Лорен усмехнулась:
– Плати мне почасовую, и я в твоем полном распоряжении.
«Безграничная помощь» сразу же завоевала успех. Слухи о ней быстро распространились, и вскоре у Лорен и Пии не было отбоя от клиентов. Их стало так много, что через три месяца они наняли еще двух помощниц. Это было лихорадочное существование. Сегодня Лорен поливала растения в двухэтажном особняке на Парк-авеню, на следующий вечер организовывала фантастический полуночный обед для тридцати клиентов на самом верху «Эмпайр Стейт Билдинг»!
Пиа познакомилась с человеком, в которого сразу же без памяти влюбилась. Его звали Хауэрд Либерти, он был служащим фирмы «Либерти и Чарлз» – одного из наиболее прет стижных рекламных агентств Нью-Йорка. Хауэрд был низеньким, с волосами песочного цвета и приятным характером. Он сразу же понравился Лорен.
– Это хорошо, потому что мы подумываем пожениться, – восторженно призналась Пиа.
Связь Нейчур и Эмерсона Берна все продолжалась, и в том же безумном духе. Иногда он тоже звонил в «Безграничную помощь», но Лорен всегда так устраивала, чтобы с ним занималась Пиа. Она чувствовала себя с ним неловко.
Нередко кто-нибудь пытался завязать с ней знакомство, хотя было известно, что у нее нет желания вступать с кем-нибудь в близкие отношения. Она воздвигла стену вокруг себя и намерена в крепости отсиживаться. Всю свою энергию она отдавала делу, которое обещало стать процветающим.
– Ты что, собираешься всю жизнь прожить в целомудрии? – спросила Нейчур.
– Для того чтобы чувствовать себя счастливой, мне не обязательно ложиться с кем-нибудь в постель, – ответила она спокойно. – Я создаю дело.
– Да, ты действительно странная, – отвечала Нейчур, покачивая головой. – Я без секса, ну, никак не смогла бы.
«Подумаешь, удивила!»
Пиа и Хауэрд назначили день свадьбы.
– Надеюсь, это не значит, что ты выйдешь из дела, – спросила Лорен.
– Никоим образом, – твердо ответила Пиа. – Я совершенно не собираюсь сидеть дома и нянчить детей.
– Ну и хорошо, – с облегчением заметила Лорен.
Однажды в понедельник Нейчур позвонила в шесть утра. Еще не вполне проснувшись, Лорен протянула руку к трубке.
– Это я, – кричала Нейчур, – я в Вегасе и чертовски счастлива, ты меня слышишь?
– Счастлива?
– Я вышла замуж! Мы с Эмерсоном наконец-то поженились.
– Ой, нет! – пробормотала Лорен.
– Что ты этим «ой, нет» хочешь сказать? Ты можешь флаги вывесить в нашу честь! Я, черт возьми, теперь миссис Эмер-сон Берн, вот так-то!
Худшей пары Лорен представить не могла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184