Ц Какие у тебя планы на Новый год? Ц спросил Майкл. Ц Заедешь к нам?
Ц Я обещала быть в Лондоне, у Кэтрин, Ц ответила Ребекка, невольно отвод
я глаза.
Ц А ты уверена, что не будешь там лишней? Ц напрямик спросил брат. Ц Кэт
без пяти минут жена Сэма. Возможно, ей захочется встретить Новый год вдво
ем со своим избранником.
Ц В самом деле, Ц подхватила Патриция, Ц почему бы тебе не приехать к на
м?
Ц Ну, поскольку Сэм бывший возлюбленный Ребекки, я не удивлюсь, если эти
трое уже настолько сроднились, что не могут обходиться друг без друга, Ц
с иронией заметила миссис Хьюстон. Ц Чего только не бывает в жизни!
Ц Ерунда, Ц отмахнулась Ребекка. Ц Сэм был всего-навсего моим бойфрен
дом, а не любовью всей моей жизни. Так что никакой трагедии не случилось.
Ц Кстати, пора бы тебе уже найти любовь всей твоей жизни, Ц заметил Майк
л и, с улыбкой посмотрев на жену, добавил:
Ц Настоятельно рекомендую.
Они сидели за столом, когда вдруг неожиданно раздался звонок в дверь.
Ц Кто бы это мог быть? Ц удивленно спросила хозяйка дома, поднимаясь.
Ц Надеюсь, не викарий, Ц отозвался Майкл. Ц Я уже настроился на вторую п
орцию индейки.
Но если это он, придется уступить. А было бы чертовски жаль!
Ц Что плохого в том, если это и правда викарий? Ц спросила Ребекка. Ц Ми
стер Харрисон Ц очень милый человек. Я, кстати, встретила Гаролда на свад
ьбе у Пам.
Ц Сын викария еще один бывший поклонник моей сестры, Ц сообщил Майкл же
не. Ц В Истли их полным-полно.
Ц Скажешь тоже! Ц запротестовала Ребекка, но в этот момент в столовую в
ернулась миссис Хьюстон.
Ц К тебе кто-то из твоих знакомых, дорогая, Ц сказала она, обращаясь к до
чери. Ц Ждет в гостиной. Если хочешь, Ц добавила миссис Хьюстон, заговор
щически подмигнув, Ц мы включим радио погромче.
Крайне удивленная Ребекка прошла через холл, отделяющий столовую от гос
тиной, и распахнула дверь.
Как и прежде на свадьбе Памелы, ей вначале показалось, что она видит призр
ак. Но перед ней стоял Джеффри Каннингем Ц только не спокойный и неприну
жденный, как обычно, а напряженно-собранный, словно боксер в ожидании пое
динка.

Глава 12

Ц Что ты здесь делаешь? Ц спросила Ребекка, изо всех сил стараясь говор
ить спокойно.
Ее душил гнев, но одновременно она испытывала желание броситься в его об
ъятия. Когда Ребекка поняла это, то разозлилась сильнее.
Ц Я приехал, чтобы наконец добиться того, о чем постоянно твержу тебе с м
омента возвращения из Италии, Ц сдержанно ответил Джеффри.
Ц Несмотря на то что я меньше всего этого хочу?
Джеффри шагнул к ней, сжав кулаки, но затем, словно опомнившись, резко разж
ал их, словно отшвыривая что-то от себя.
Ц У меня была неделя на раздумья, Ц ровным тоном сказал он. Ц И я принял
решение. Я никогда не был азартным человеком, но сейчас хочу использоват
ь свой шанс в самой азартной игре в моей жизни. Ребекка, я люблю тебя сильн
ее, чем мне казалось и чем я сам мог от себя ожидать. Через три года мне буде
т сорок. Прежде, до встречи с тобой, я никогда особенно не хотел обзавестис
ь женой и детьми. Но сейчас я этого хочу. Я хочу разделить с тобой мою жизнь,
а не те несколько часов в неделю, которые ты согласна мне предоставить.
К концу этой взволнованной тирады Джеффри повысил голос настолько, что Р
ебекка испугалась, как бы его не услышали сидящие в столовой родственник
и. Видимо, он подумал о том же и, помолчав, продолжил уже тише:
Ц Поэтому, вместо того чтобы ждать тебя в Лондоне, как мы договорились, я
приехал сюда, чтобы лично поговорить с членами твоей семьи и попросить у
них…
Ц Прощения? Ц напряженным голосом спросила Ребекка.
Глаза Джеффри сузились.
Ц Нет, Ц ответил он. Ц Твоей руки. Я собираюсь сказать им, что люблю тебя.
Что самое большое мое желание Ц сделать тебя моей женой.
Одним словом, то, что говорит любой человек, когда находит свою вторую пол
овину.
Ц Я не считаю себя твоей второй половиной, Ц резко ответила Ребекка. Ц
И я в ужасе от того, что ты собираешься сделать. Ты ведь знаешь, что значит д
ля меня моя семья…
Ц Ты постоянно выставляешь вперед семью как щит, Ц перебил ее Джеффри.
Ц Ты и сама не замечаешь, что это превратилось в твою постоянную отговор
ку.
Ц Я вынуждена упоминать об этом всякий раз, когда ты повторяешь свое пре
дложение. Но ты словно меня не слышишь.
Ц Не правда! Ц Голос Джеффри обретал все большую уверенность, и Ребекка
невольно подумала, что именно так он выглядит, выступая в суде. Ц Я лишь х
отел, чтобы ты перестала скрывать нашу связь от родственников. Меня не та
к уж заботит официальный статус Ц муж, любовник, все, что угодно, Ц но я хо
чу, чтобы твоя семья знала обо мне. Я понимаю, что рискую: если твои мать и бр
ат не захотят видеть меня членом вашей семьи, для меня все будет потеряно.
Ц При этих словах Джеффри помрачнел. Ц Но я не откажусь от моего намере
ния.
Ц Тогда нам не о чем больше говорить, Ц заявила Ребекка. Ц Потому что мн
е не нужны отношения, в которых один человек все решает, даже не поставив в
известность другого. Ты не мог не понимать, как я буду чувствовать себя в
подобной ситуации. Но кажется, тебе нет до этого никакого дела. Ты не счел
нужным посоветоваться со мной, а ведь речь идет о членах моей семьи! Я могу
простить все что угодно, но только не это!
Ц Ребекка… Ц Джеффри протянул к ней руку, но, увидев, как она отшатнулас
ь, отступил назад. Его взгляд стал жестким.
Ц Кажется, я совершил самую большую ошибку в моей жизни, Ц после паузы с
казал он.
Ц Если ты имеешь в виду свою „
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51