Эти тридцатилетние ветераны ВВС славились своим умением летать на небо
льших высотах. На совместных учениях с ВВС США в Мирамаре (штат Калифорни
я) им удавалось ускользнуть от значительно более быстрых американских и
стребителей только благодаря тому, что они умело «грызли землю» Ц летал
и так низко, что дюны и холмы пустыни создавали непреодолимые препятстви
я для преследователей.
Шутники говорили, что американские летчики не любят низко летать и ниже
пятисот футов торопятся выпустить шасси, тогда как британским летчикам
такие полеты по вкусу, и вообще они боятся высоты. На самом деле и те и друг
ие могли летать и на больших и на малых высотах, однако пилоты не сверхзву
ковых, но поразительно маневренных «букканиров» хвастались, что умеют с
пускаться ниже других и только таким образом им удается уцелеть.
Причиной появления «букканиров» в районе Персидского залива были поте
ри, понесенные подразделениями «торнадо» во время их первых боевых выле
тов на сверхнизких высотах.
Без поддержки «букканиров» пилотам «торнадо» приходилось следовать за
только что сброшенной ими бомбой чуть ли не в самый центр установок раке
тной или зенитной противовоздушной обороны противника. Когда же «букка
ниры» и «торнадо» стали работать в паре, то их функции были разделены: пер
вые несли источник лазерного излучения «пейвспайк», а бомбы вторых были
снабжены системой лазерного наведения «пейвуэй».
Заняв позицию над «торнадо» и немного отставая от него, «букканир» помеч
ал цель и давал возможность истребителю-бомбардировщику убираться ко в
сем чертям, как только тот сбросил бомбы.
Кроме того, система «пейвспайк» устанавливалась на брюхе «букканира» н
а специальных шарнирах, и ее положение контролировалось гироскопическ
им устройством, отчего пилот мог маневрировать, как ему вздумается, а лаз
ерный луч не отрывался от цели до попадания бомбы.
В комнате инструктажа Уилльямсон и два пилота «букканиров» договорили
сь, что они начнут заход на цель в двенадцати милях к востоку от нее, и пошл
и переодеваться. Как обычно, они были в гражданской одежде; правительств
о Бахрейна опасалось, что многочисленные мундиры на улицах могут спрово
цировать волнения среди местных жителей.
Когда все переоделись в летную форму, Уилльямсон как руководитель опера
ции провел короткий заключительный инструктаж. До взлета оставалось ещ
е два часа. Давно миновали те времена, когда, как во вторую мировую войну, п
илотам на подготовку отводилось тридцать секунд.
Оставалось достаточно времени для того, чтобы выпить по чашке кофе и при
ступить к следующим этапам подготовки. Каждый член экипажа взял личное о
ружие Ц небольшой вальтер-ПП, который ненавидели все летчики без исклю
чения. Они не без оснований полагали, что в случае стычки в пустыне этим пи
столетом можно разве что запустить в голову иракцу, пытаясь хотя бы таки
м образом сбить того с ног.
Летчики взяли с собой также по пять золотых соверенов (на сумму около тыс
ячи фунтов стерлингов) и «охранную грамоту». Американцы познакомились с
этим заслуживающим особого внимания документом только во время войны в
Персидском заливе, однако британцы, которые принимали участие в различн
ых боевых операциях в этом регионе с двадцатых годов, знали его давно.
«Охранная грамота» представляла собой письмо, в котором на арабском язы
ке и на шести бедуинских диалектах говорилось следующее: «Уважаемый мис
тер бедуин! Предъявитель настоящего письма является гражданином Велик
обритании. Если вы воздержитесь от его кастрации и сдадите ближайшему бр
итанскому патрулю, не нанося ущерба его здоровью, то вам будет выплачено
вознаграждение в размере 5000 фунтов стерлингов золотом». Иногда грамота п
омогала.
К плечам летных курток были пришиты зеркальные пластинки, которые должн
ы были помочь поисковым группам союзников отыскать летчика в пустыне, ес
ли тому придется катапультироваться. На левом нагрудном кармане вместо
обычных крылышек красовалась лишь приклеенная липкой лентой нашивка в
виде британского флага.
После кофе летчики подвергались «стерилизации»; впрочем, эта операция б
ыла не такой уж страшной, как могло показаться. У них изымалось все, что мо
гло бы намекнуть дознавателю на личность пленника: кольца, сигареты, заж
игалки, письма, семейные фотографии. Осмотр проводился офицером разведо
тдела эскадрильи, потрясающей Памелой. По единодушному мнению летчиков,
это была самая приятная операция подготовки к боевому вылету, а некоторы
е молодые пилоты прятали свои ценности в самых невероятных местах Ц лиш
ь для того, чтобы посмотреть, сумеет ли Памела их найти. К счастью, прежде о
на работала медсестрой и принимала эти шалости хотя и без восторга, но с д
олей юмора.
Час до вылета. Одни летчики решили подкрепиться, у других кусок не шел в го
рло, третьи немного прикорнули, четвертые пили кофе и надеялись, что их не
потянет помочиться в воздухе.
Автобус доставил всех восьмерых к самолетам, возле которых уже суетился
обслуживающий персонал. Выполняя обязательный ритуал, каждый пилот обо
шел вокруг своей машины. Наконец экипажи заняли места в машинах.
Прежде всего нужно было устроиться на своем месте в кабине, пристегнуть
все ремни и включить систему радиосвязи «хэв-квик», чтобы можно было пер
еговариваться друг с другом. Потом подошла очередь вспомогательных ист
очников питания, заставивших заплясать стрелки всех приборов.
Ожила и инерциальная навигационная платформа, расположенная ближе к хв
осту самолета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239