Когда до прыжка оставалось четыре минуты, открылся хвостовой люк, и деса
нтники увидели черное небо. Инструктор поднял вверх два пальца; это знач
ило, что прыгать нужно будет через две минуты. Десантники подошли к краю л
юка и теперь уже не сводили глаз с тусклых световых сигналов по обе сторо
ны зияющей черноты. Сигнал стал красным, и десантники опустили на глаза з
ащитные очки, сигнал стал зеленым...
Все четверо развернулись лицом к отсеку и, широко расставив руки, один за
другим прыгнули спиной вперед в непроглядно черную пустоту. Перед их гла
зами мелькнул и тут же исчез освещенный люк. Через считанные секунды «ге
ркулес» был уже далеко.
Первым прыгал сержант Стивенсон.
Четверо десантников бесшумно пролетели пять миль. На высоте три тысячи п
ятьсот футов автоматические устройства, настроенные на определенное д
авление, раскрыли парашюты. С резкими хлопками раскрылись куполы. Прыгав
шему вторым Майку Мартину показалось, что черная тень, падавшая футов на
пятьдесят ниже его, вдруг застыла в воздухе. В ту же секунду он почувствов
ал, как раскрывается купол его парашюта. Амортизаторы ослабили рывок, но
все же мгновенное торможение от падения со скоростью сто двадцать миль в
час до четырнадцати всегда оставляло неприятное ощущение.
На тысячефутовой высоте каждый из десантников щелкнул замком, удержива
вшим рюкзак за спиной. Рюкзак скользнул по ногам и повис, зацепившись за к
рючок на уровне ступней. Когда до земли останется сто футов, десантники о
тпустят рюкзаки и те повиснут на четырнадцатифутовом нейлоновом шнуре.

Парашют сержанта уходил вправо, и Мартин последовал за ним. Небо было без
облачным, и в свете звезд он отчетливо видел обступающие его со всех стор
он черные силуэты невысоких гор. Потом Мартин заметил и то, на что ориенти
ровался сержант: блеск ручейка, бегущего по дну лощины.
Питер Стивенсон приземлился на мягкий мох и траву точно в середине лощин
ы, в нескольких ярдах от ручья, Мартин сбросил свой рюкзак; парашют на мгно
вение как бы застыл в воздухе, и Мартина развернуло. Потом послышался уда
р рюкзака о землю, и Мартин мягко опустился на ноги.
Капрал Истман пролетел над Мартином, повернулся, изменил направление ск
ольжения и упал в пятидесяти ярдах от майора. Мартин отстегивал подвесну
ю систему своего парашюта и не видел, как приземлился Кевин Норт.
Норт прыгал последним. Он опускался примерно в ста ярдах от Мартина, одна
ко его парашют сносило не на мягкий мох, а на каменистый склон холма. Потян
ув за стропы, Норт попытался изменить направление скольжения, чтобы приз
емлиться ближе к товарищам, но в этот момент его рюкзак ударился о грунт. Р
юкзак был привязан к поясу парашютиста, поэтому он тащился вслед за пара
шютом, пока через пять ярдов не застрял между двумя большими камнями.
Неожиданный рывок застал Норта врасплох. Его резко потянуло вниз и в сто
рону, так что он приземлился не на ноги, а упал боком. На этом склоне было не
очень много камней, но Норту не повезло: он ударился левым бедром о валун и
сломал бедренную кость в восьми местах.
Капрал совершенно отчетливо слышал хруст ломающихся костей. Впрочем, шо
к от удара был настолько силен, что притупил боль Ц но лишь на несколько с
екунд. Потом нестерпимая боль заставила Норта перевернуться на другой б
ок. Он прижал к поврежденному бедру обе ладони, шепотом снова и снова повт
оряя:
Ц О Господи, только не это, нет, нет.
Норт стал быстро терять кровь. Пока он этого не знал, потому что перелом бы
л внутренним, но один из острых осколков кости перерезал бедренную артер
ию, и кровь стала хлестать в то месиво, в которое превратилось его бедро.
Через минуту его нашли товарищи. Освобождаясь от рюкзаков и парашютов, о
ни были уверены, что и Норт занят тем же. Когда же Норта рядом не оказалось,
они почувствовали неладное. Стивенсон вытащил фонарик и осветил ногу Но
рта.
Ц О, черт, Ц прошептал он.
У них были комплекты медикаментов для оказания первой помощи, даже повяз
ки для рваных ран, но чтобы справиться с этим...
Капралу срочно требовались сложная операция и переливание крови. Стиве
нсон рванулся к рюкзаку Норта, вытащил аптечку и набрал в шприц раствор м
орфина. В этом уже не было нужды: утекая, кровь уносила с собой и боль.
Норт поднял веки, глазами отыскал Мартина, прошептал, «Прости, босс», Ц и
снова закрыл глаза. Через две минуты его не стало.
В другое время и в другой обстановке Мартин, должно быть, сумел бы выразит
ь словами то, что чувствует командир, только что потерявший хорошего сол
дата. Но сейчас для этого не было времени, да и обстановка не располагала к
траурным церемониям. Помрачневшие Стивенсон и Истман занялись тем, что
нужно было сделать в любом случае. Оплакивать утрату они будут позже.
Мартин рассчитывал быстро собрать разбросанные парашюты и потом спрят
ать их и другое лишнее имущество в любой каменистой расщелине. Теперь вс
е планы рушились. Сначала нужно было похоронить Норта.
Ц Пит, собери все, что мы оставляем здесь. Найди какую-нибудь дыру или вык
опай яму. Бен, собирай камни.
Мартин наклонился, снял с капрала его личный знак, забрал автомат, потом с
тал помогать Истману. Ножами и руками все трое выкопали в пружинистом гр
унте неглубокую могилу и опустили в нее тело капрала. Сверху положили че
тыре раскрытых основных и четыре собранных запасных парашюта, четыре ба
ллона с кислородом, шнуры, стропы.
Потом все завалили камнями. Камни укладывали не пирамидой, которая могла
бы броситься в глаза местным жителям, а беспорядочно, как будто они скати
лись со склона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239