Ворота, автостоянка. Машины, покупатели, рассыльные с тележками.
20:00 – сижу в припаркованной у тротуара машине. Потный, раздраженный – бронежилет попался тесный и трет.
Ко мне идет Брюнинг – наискосок через парковку.
Тащит с собой чемодан.
Жирнее жирного – его бронежилет аж на бедрах вздулся.
Огни парковки – это отъезжают-подъезжают многочисленные покупатели. Никого похожего на полицейского в штатском.
Я выскочил наперерез. Брюнинг подобрался: складки жира на шее, жабоподобный урод.
– Покажи деньги.
– Дад сказал, что сначала ты должен показать мне Веккио.
– Просто покажи.
Он открыл – вернее, слегка приоткрыл – чемодан. Пачки банкнот – запросто могли означать искомые пятьдесят штук.
– Убедился?
Мимо скользнул рассыльный, сунув руки под фартук. Парик, знакомое…
Брюнинг вылупил на него глаза – Что-о?
Знакомое лицо с глянцевой черно-белой фотографии – той самой, сделанной агентами наружного наблюдения.
Брюнинг нащупал свою пушку.
Чемодан плюхнулся на землю.
Я ухватил свой «сорок пятый» под бронежилетом.
Мнимый рассыльный выстрелил сквозь фартук, держа оружие двумя руками, – Брюнинг получил две пули в голову.
Крики.
Легкий ветерок – в воздухе плавают купюры.
Я выхватил оружие – «рассыльный» кинулся ко мне, держа в вытянутых руках пистолет.
В упор: три выстрела – пули отскочили от брони и отбросили меня назад. В глазах защипало от едкого дыма – выстрелил сквозь слезы.
Тоже в упор: не попасть было невозможно – начисто снес окровавленный теперь парик, господи твою мать…
Вопли.
Покупатели хватают банкноты.
Брюнинг и «рассыльный» – лежат грудой, мертвыми.
Еще один «рассыльный» – целится в меня, привалившись к капоту автомашины.
Люди – бегут, топчутся, сбиваются в кучи, падают на тротуар.
Я шлепнулся на землю, раскинув руки. Выстрелы – громко, точно из винтовки.
Снайперы на крышах.
«Рассыльный» смешался с толпой – «живые щиты» со всех сторон.
Снайперы – Эксли прислал-таки подкрепление.
Стреляют в «рассыльного» – и не попадают.
Взрывается мегафон: «Прекратить огонь! Заложник!»
Я поднялся. «Заложник» – мнимый рассыльный тащит, пятясь назад, какую-то старуху.
Которая толкает его локтями и царапает – сопротивляется, словом.
Сверкнуло лезвие – он перерезал ей горло до самой трахеи.
Мегафон орет: «Огонь!»
Старушку моментально изрешетили из винтовок – рассыльный грохнулся наземь, увлекаемый мертвым весом.
Бегом.
Прямо по диагонали – единственное место, откуда ему не видно.
НЕ СТРЕЛЯЙ, ОН НАШ! – кто-то, где-то.
На него – через его щит – это несчастное создание с распяленным ртом и перерезанной шеей. Я выстрелил ей в лицо – выстрел разделил их. Я узнал его – очередной мертвец с глянцевой фотографии ФБР.

ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ

Беспрецедентная волна преступности, поставившая в тупик местные власти, не утихает. Менее часа назад на территории Голливудского продуктового рынка были застрелены четыре человека – двое из них были опознаны как члены преступного синдиката со Среднего Запада, переодетые рабочими рынка. Также погибли сотрудник Полицейского управления Лос-Анджелеса и женщина, захваченная в заложницы одним из преступников. В образовавшейся суматохе из чемодана выпало и разлетелось несколько сотен тысяч долларов – и если учитывать, что ранее в этот день в результате гангстерских разборок погибли еще четыре человека, то можно сказать, что Город Ангелов стал больше походить на Город Демонов.
Моя комнатушка в мотеле, новости по телеку. А теперь скажем, что было на самом деле:
Эксли прислал подкрепление, цели Смита: Брюнинг и я. Загадка Дадли: убиты коррумпированные полицейские, найдены большие бабки. Кино никто не отменял: посмертно человека можно очернить тем паче.
– … Глава Бюро расследований Эдмунд Дж. Эксли встретился с репортерами на месте трагедии.
И – в довершение всего – мой звонок в участок
Ньютон-стрит.
– Томми и Люсиль все еще кружат по Линкольн-Хайтс и покуда не заметили друг друга. И… э-э, сэр? Звонил ваш приятель, сотрудник Ригль, и… э-э, сэр, – он просил передать вам, что слышал, как шеф Эксли объявил вас в розыск за то, что вы самовольно покинули место преступления, ни перед кем не отчитавшись.
Эксли, в камеру: «В данный момент проводится опознание жертв в целях следствия. Я не стану ни подтверждать, ни опровергать заявление конкурирующего телеканала о личности убитого сотрудника – пока я могу только сообщить, что этот человек погиб, выполняя свой долг, – во время попытки задержания преступника с деньгами, помеченными в полиции».
Вспышка: тот парень с игровыми автоматами, забрызганный мозгами старухи.
Позвонил в «Эль Сегундо». Гудок, еще один – «Алло, кто это?» – Пит Бондюран.
– Это я.
– Слышь, так это ты был на рынке-то? А то в новостях передавали, что пристрелили Майка Брюнинга, а еще один сотрудник полиции скрылся с места преступления.
– Чик знает про Брюнинга?
– Да – и напугался до усрачки. Слушай, так это все-таки был ты?
– Через часик я подъеду и все тебе расскажу. Турентайн здесь?
– Да.
– Попроси его приготовить магнитофон и спроси, есть ли у него оборудование чтобы отслеживать полицейские звонки. Передай, чтобы настроился на седьмую частоту участка Ньютон-стрит.
– А если такого оборудования у него нет?
– Тогда пусть сходит за ним.

ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ

Место, где спрятан Чик, – дешевая квартирка в одном из моих домовладений.
Пит, Фредди Т., Чик Веккио, прикованный наручниками к батарее отопления. Магнитофон и коротковолновый передатчик – настроенный на седьмую частоту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121