Тихо, без всякой шумихи шли мы в сумерках по фьорду. Нас провожало нес
колько наших друзей.
После острова Флеккерэ лоцман оставил судно, а затем очертания родных бе
регов и вовсе пропали во тьме августовского вечера. Но Уксэ и Рювинген вс
ю ночь посылали нам свой прощальный привет.
Когда мы в начале лета выходили в Атлантику, нам повезло с погодой и ветро
м. На этот раз погода была еще лучше, с первых дней Ц штиль. Северное море б
ыло гладким, как зеркало. Непросто поладить с таким множеством собак; хор
ошая погода, царившая всю первую неделю, чрезвычайно облегчила эту задач
у.
Перед стартом не было недостатка в мрачных пророчествах относительно н
аших собак. Часть этих пророчеств дошла до наших ушей; вообще-то их, навер
но, было гораздо больше. Дескать, худо, очень худо придется этим несчастны
м животным. Жара в тропиках быстро прикончит бльшую часть из них. А если ка
кие и уцелеют, это будет всего лишь отсрочкой смертного приговора, ведь и
х смоет за борт или же они захлебнутся в воде на палубе, когда «Фрам» войде
т в полосу западных ветров. Да разве их прокормишь сушеной рыбой… И так да
лее.
Как известно, пророчества эти не сбылись. Вышло наоборот. Правда, потом уж
е многих из нас, участвовавших в этом предприятии, спрашивали: должно быт
ь, плавание до Антарктиды было страшно скучным и нудным? Не надоели вам вс
е эти собаки? И как только вам удалось их довезти живыми?
Разумеется, пятимесячное плавание в тех водах, где шли мы, не может не быть
довольно однообразным; многое зависит от возможности чем-то занять люд
ей. Тут собаки оказались превосходным средством. Конечно, требовалось по
дчас немалое терпение; тем не менее эта работа, как и всякая другая, достав
ляла и удовольствие. Тем более что речь шла о живых существах, достаточно
умных, чтобы вполне оценить заботу и по-своему благодарить за нее.
С первой минуты я всячески старался утвердить в сознании каждого, что бл
агополучная доставка упряжных животных играет важнейшую роль для всег
о нашего предприятия. Если бы у нас был лозунг, то наверно такой: «Прежде в
сего Ц собаки». Результаты лучше всего говорят о том, как мы выполнили эт
от лозунг. Вот примерный порядок, который был установлен на судне. Собак
Ц первоначально их держали на привязи Ц разделили на группы по 10 штук. К
каждой группе прикрепили одного-двух человек, которые несли полную отве
тственность за своих животных и обеспечивали уход. Я взял на себя заботу
о тех 14 собаках, которые попали на капитанский мостик. Для кормежки собак
требовалось участие всей команды, поэтому ее мы приурочили к смене вахт.
Еда Ц первейшее из земных благ для полярной собаки. Можно твердо сказат
ь, что путь к ее сердцу лежит через желудок. Мы действовали соответственн
о и не ошиблись. Уже через несколько дней между собаками и смотрителями у
становилась прочная дружба.
Понятно, собакам не очень-то нравилось все время сидеть на привязи; для эт
ого у них слишком живой нрав. Мы бы рады были пустить их побегать, чтобы он
и могли размяться, но пока не решались дать им такую волю. Они были еще нед
остаточно воспитаны. Добиться их привязанности несложно, гораздо трудн
ее научить их хорошему поведению.
Трогательно было видеть радость и благодарность собак, когда мы уделяли
им немного внимания. Особенно сердечно проходила первая утренняя встре
ча. При виде нас они начинали радостно визжать, но им недостаточно было то
лько видеть нас. Не успокоятся, пока мы не обойдем всех, поговорим с ними, п
огладим их. Пропустишь одну, она сразу выказывает явные признаки огорчен
ия.
Вряд ли найдется животное, способное выражать свои чувства так, как соба
ка. Радость, печаль, благодарность, угрызения совести сразу проявляются
в их поведении. Особенно же во взгляде. Мы, люди, любим воображать, что толь
ко нам присуще то, что называется «живой душой». Говорят, глаза Ц зеркало
души. Все это так. А вы обратите внимание на собачьи глаза, присмотритесь к
ним. Как часто выражение их кажется человеческим, с теми же оттенками, кот
орые присущи взгляду человека. Чем не зеркало души?
Но предоставим решать этот вопрос тем, кому это интересно. Скажу только е
ще об одной вещи, подтверждающей, что собака не машина из крови и плоти, а н
ечто большее, Ц скажу о ее яркой индивидуальности. На «Фраме» было около
100 собак. По мере того как мы в повседневном общении ближе узнавали их, у ка
ждой обнаруживалась какая-то характерная черта, та или иная особенность
. Не было двух совершенно подобных обликом и нравом. Внимательному взгля
ду представлялись богатые возможности делать любопытнейшие наблюдени
я. Если кто-то слегка уставал от общества людей, Ц могу заверить, что это с
лучалось редко, Ц можно было, как правило, найти развлечение в обществе ж
ивотных. Я говорю «как правило»; конечно, и тут были исключения. Из месяца
в месяц полная палуба собак Ц это не всегда приятно. Но, несмотря на все х
лопоты и неудобства, связанные с перевозкой собак, я могу уверенно сказа
ть, что наше многомесячное плавание было бы куда более скучным и однообр
азным без этих наших пассажиров.
Прошли первые четыре-пять дней, мы уже приблизились к проливу у Дувра, и р
одилась надежда, что нам удастся на этот раз без особых затруднений прос
кочить сквозь игольное ушко. Пять дней держался штиль, почему бы ему не пр
одержаться целую неделю? Увы. Как только мы миновали самый западный плав
учий маяк Гудвин-Сенда, кончилась хорошая погода, ее сменил юго-западный
ветер с дождем, туманом и прочей пакостью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20