Надо сказать, настроению здесь в данную минуту помогала держаться на
высоком уровне еще и анаша, доступная им благодаря все тем же бывшим басм
ачам.
Естественно, любопытно было узнать, о чем так доверительно беседовал с Г
ошей товарищ Ц теперь уже можно было так обращаться Ц подполковник. Ок
азывается, он поручил Гоше подобрать на его усмотрение с десяток сообраз
ительных ребят для выполнения возлагаемых на них особых заданий. Отделе
ние, в котором состояли три веселых зека, согласилось полностью выполнит
ь эти особые задания. Когда они предстали перед полковником, тот, посмеив
аясь, объяснил следующее:
Ц На гражданке (то есть на воле) вы, братцы, «технически» воровали… как у в
ас принято считать… у народа. Теперь вам также «технически» как можно хи
трее необходимо украсть человека. Он не так слабо охраняется, как, скажем,
кошелек ротозея. Человек этот Ц наш общий враг и его нужно доставить жив
ым, по-военному это означает «брать языка». Такова ваша будущая задача, а
наша Ц подготовить вас к этому делу, кое-чему подучить. Будете обучаться
у назначенного к вам командира. За хорошо выполненное задание обещаю льг
оты: кто имеет родственников, поедет в отпуск, кто не имеет Ц целый месяц
отдыхает и пьет спирт. А еще, смотря по сложности операции, будете вознагр
аждены правительственными наградами.
На следующий день их привезли в назначенную часть, отвели в землянку, выд
али оружие, приказали отдыхать. Устраиваясь спать на низеньких нарах из
горбылей, они слышали автоматные очереди и поняли, что передний край сов
сем близко.
Наутро их поднял старшина:
Ц Ребятки, подъем!
Он проговорил это как-то тихо, по-дружески, тем не менее все проснулись ср
азу. Старшина, как выяснилось, опытный разведчик из рабочих, русский, здор
овой комплекции мужчина, на выгоревшей гимнастерке ряд наград. Познаком
ился с каждым в отдельности. Его интересовало все: кем был в качестве прав
онарушителя, в который раз судим, как воровал, то есть какой спецификации
держался: домушник, карманник; а еще его интересовало, что такое вор в зако
не, что такое честняга?
С удивительным знанием дела объяснил старшине Кеша Веселый, что вор в за
коне считается лишь в том случае, когда он принят ворами в законе в их каст
у, а честняга Ц тот, кто еще ни разу не провинился перед воровским законом
, короче тот, кто еще не получил по ушам; последнее определение Ц «по ушам
» Ц старшине вряд ли что объяснило, но в целом он остался доволен информа
цией.
Ц Как ты смотришь на то, что военная форма не является, скажем, реквизито
м воровского дела? Ц улучив момент, тактично задал вопрос Скиталец свое
му товарищу, Кешке Веселому.
Ц Воры всякие есть, Ц ответил Кеша, Ц но у всех было детство, оно и есть р
одина, я так понимаю. Воры всякие есть… как и вообще люди. Есть шкурники, а е
сть люди. Я лично… Понял? Когда Наполеон шел, воры и тогда против него воев
али, понял? Воровать Ц моя работа, воевать с врагом Ц обязанность, понял?

И Кешка Веселый со смехом Ц он все делал со смехом, на то и веселый, Ц пред
ложил затянуться из «козьей ножки».
Старшина начал заниматься с отделением бывших зеков, обучать их навыкам
разведки. С этим контингентом он вполне подружился, все тут отлично друг
друга понимали. Приказы (они звучали как советы) бывшие разбойнички выпо
лняли беспрекословно. А примерно недели через полторы старшину вызвали
в штаб полка вместе с его отделением. Здесь старшине поручили первое бое
вое задание, дали ориентиры, где переходить линию фронта, пожелали успех
ов и благополучного возвращения.

3

В ночь перед выходом на задание Скиталец проснулся и уже не мог заснуть, п
рислушивался к храпу товарищей. Но там, где лежал Кеша, уловил подозрител
ьную возню… Что же тут такого?! Война не война, а по законам природы челове
ку надо и есть, и пить, и все другое и ничего с этим не поделаешь.
До сих пор Скит не задумывался о своей смерти. Ему, бывало, угрожали расстр
елом или избить насмерть, но эти угрозы звучали абстрактно, словно такое
могло произойти с кем-то другим. Потом Мор (старый, авторитетный вор в зак
оне, учитель Ц А.Л. ) объяснит ему: только молодые не думают о см
ерти Ц не зная жизни, они в смерть не верят; пожилым до смерти ближе, они в н
ее верят и готовы подозревать ее присутствие в возникшем на носу случайн
ом прыще. Скит не боялся, что может погибнуть в предстоящем задании, други
е мысли пришли незванно: Кеша Веселый говорил о родине, как о детстве, но в
едь детство Скита Ц Миусское кладбище в Марьиной Роще, в шалаше среди во
ров. И родина Ц что она для него? Ему доверено ее защищать, но наручники с н
его сняли в последнюю минуту. А что защищать? Марьину Рощу со старыми дере
вянными домами, полными клопов? О своей матери он думал как о постороннем
человеке и к сестрам относился так же. Что для него детство? Воры и кладбищ
е…
Хочет ли он совершить подвиг? Если это не очень трудно, если ради этого не
требуется лишиться рук и ног, то он готов и на подвиг, ради права зажить за
конно с Варей, с его Диной Дурбин, чтобы все было как положено. Вот она, Варя
, и представлялась ему родиной, эту свою мысль он облек в законченную форм
улу: родина только тогда возможна, когда в ней что-то любишь.
Примерно за два часа до рассвета встал старшина, произнес негромко и спо
койнее, чем обычно:
Ц Час настал, ребятки, я на вас надеюсь. Теперь все от скорости зависит.
Все встали, словно и не спали, молча приводили себя в порядок, затем, сохра
няя тишину, вышли из землянки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84