Прошло шесть месяцев. Однажды Стив вернулся домой простуженным. Пет забр
алась к нему в постель, хотя отец сказал, что она может заразиться.
Ц Ты тоже уедешь, папа?
Ц Что? Ц смущенно спросил он.
Ц Дедушка говорит, что ты болеешь. Ты уедешь в больницу, как мама, и никогд
а не вернешься?
Ц Не беспокойся. Это обычная простуда, bambina. Я никуда не уеду.
Ц Обещаешь?
Ц Обещаю. Ц Стив прижал к себе дочь, ласкал и успокаивал ее, уже не думая
о том, заразится ли она от него.
Пет очень быстро росла. В школе ее дразнили из-за сумасшедшей мамаши, кото
рая жила в дурдоме. Однажды девочка подралась с одноклассником и пришла
домой с синяком под глазом.
Пет пережила слишком много и от всего ждала только плохого. Разбитый алм
аз. Переезд в опасный район. Болезнь матери. Несчастий было куда больше, че
м радостей. Девочка видела своими глазами, насколько непрочно счастье, к
ак легко разрушить его одним неправильным ударом. Чтобы выжить, надо быт
ь крепкой, тверже алмаза.
Ц Он такой красивый, папа, как кинозвезда. Восьмилетняя Пет, стоя перед н
овым телевизором, смотрела на улыбающегося молодого мужчину, который ба
ллотировался на пост президента Соединенных Штатов Америки. Стив и Джоз
еф молча наблюдали за Пет. В день выборов никто не работал, и с утра они нав
естили Беттину. Каждый раз после этих поездок мужчины были мрачными и ча
сами не разговаривали.
Пет просила, чтобы ей разрешили подольше не ложиться, и наблюдала за ходо
м выборов. Наконец Джека Кеннеди объявили победителем. В десять часов ве
чера девочка поцеловала отца и деда и пошла спать.
Через два часа она проснулась от криков.
Сначала Пет услышала дедушкин голос, такой же громкий и резкий, как у мист
ера Ивереса в тот день, когда был разбит алмаз.
Ц Нет, Стив, нет! Я не позволю тебе оставить Беттину там! Это какое-то змеи
ное гнездо!
Пет поняла, что они снова спорят о маме, но при чем здесь гнездо? Пет никогд
а не разрешали посещать маму. Что от нее скрывают?
Ц Черт побери, у нас нет выбора, Джо. Что мы будем с ней делать? Она опасна!
Ц закричал Стив.
Пет вышла в коридор и увидела, что отец и дедушка стоят посреди гостиной в
позе боксеров на ринге.
Ц Они говорят, что лекарства успокоят ее, Ц возразил Джозеф.
Ц Ты хочешь проверить это, подвергнув опасности Пет?
Ц Но Бетти там уже девять месяцев! Девять месяцев в этой чертовой дыре. Т
ы видел, на что это похоже, она там умрет. Ц Стив не отвечал и казался расте
рянным. Ц Ты хочешь, чтобы Беттина умерла? Тебе не нужно, чтобы она выздор
овела.
Ц Очень нужно. Она же моя жена, черт побери! Мне больно за нее. Но разве я не
заслуживаю спокойной жизни, Джо?
Ц Но моя дочь умирает!
Ц Я не хочу умереть вместе с ней!
Пет побежала к себе и с головой накрылась одеялом, чтобы не слышать их кри
ков.
Ц Пусть они уймутся, Ц шептала она в подушку. Ц Пожалуйста, пожалуйста,
пусть все снова будет хорошо.
Девочка схватила любимую игрушку, жирафа Раффи, подарок отца, и сжала его
так сильно, что в нем что-то лопнуло.
Ц Прости, Раффи, Ц прошептала Пет, Ц я не хотела сделать тебе больно.
Наконец крики прекратились. Девочка подождала, прислушиваясь, потом выб
ралась из-под одеяла. При свете ночника Ц Пет боялась спать в темноте Ц
она увидела на животе жирафа порванный шов. Ватные комочки вывалились на
ружу, и она попыталась заткнуть их обратно. Тут ее палец наткнулся на что-
то твердое.
Ц Что ты съел? Ц Девочка усмехнулась. Ц Камешек? Ц Она снова сунула па
лец внутрь и достала небольшой твердый предмет.
Это напоминало маленькую куколку. Точнее, половину куколки, потому что у
нее не было юбочки и ног, а только голова, плечи и чудесная красная блузка.
Куколка, настоящая волшебная леди, сверкала драгоценностями, как сказоч
ная фея.
Пет показалось, что сбылось ее заветное желание: волшебная куколка верне
т спокойствие папе, дедушка будет снова улыбаться, а мама приедет домой.

Соскочив с кровати, девочка побежала в гостиную.
Там сидел папа, очень усталый. На подлокотнике кресла стоял пустой стака
н и бутылка виски.
Ц Папа! Ц крикнула она. Ц Посмотри, что я нашла! Где деда? Я хочу показать
ему это!
Отец посмотрел на Пет:
Ц Что ты хочешь, bambina?
Она забралась к нему на колени, столкнула стакан, но от возбуждения даже н
е заметила этого.
Ц Я сама нашла! Ц объяснила Пет и протянула отцу свое сокровище. Ц Разв
е это не самая прекрасная вещь на свете, папа? Мне дала ее моя сказочная фе
я.
Стив вырвал половину парфюмерного флакона из руки дочери, озадачив ее.
Ц Откуда ты знаешь, кто дал тебе эту вещицу? Ц тихо спросил Стив.
Он, конечно, знал, где Пет нашла ее, поскольку давным-давно сам зашил драго
ценность в игрушку.
Ц Это было у Раффи, Ц сказала Пет. Ц Совсем как в сказке про Золушку, где
карету сделали из тыквы.
Ц Знаешь, bambina, некоторые волшебные веши дают нам не как подарок, а как испы
тание. Их посылают нам злые волшебники. Лучше не брать эти вещи и даже не д
умать о них. Забудь, что видела это, и не говори дедушке. Пообещай мне.
Ц Почему, папа?
Ц Потому что это принесет ему очень много бед. А сейчас быстро отправляй
ся в постель. Иди же!
Пет соскользнула с колен отца, но не ушла, а смущенно топталась на месте.
Ц Разве такая красивая вещь может быть плохой, папа?
Ц Я знаю, малышка, только одно Ц что для меня она была плохой. Очень плохо
й.
Ц Как, расскажи?
Ц Она… Если бы я не видел ее… моя жизнь сложилась бы иначе.
Ц И меня бы не было?
Его лицо смягчилось.
Ц О нет, моя драгоценная bambina, Ц улыбнулся Стив.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143